поверхность метеориты не сгорают, а оставляют след падения в виде цирков,
описанных еще Жюлем Верном и Гербертом Уэллсом.

   И на Земле падение метеоритов и разных небесных тел не редкость,
несмотря на защитницу-атмосферу. Но упавший гигант должен оставить след -
кратер.
   Одним из наиболее известных в Америке является кратер Мэнсон в штате
Айова. Он обнаруживается только с самолета или из космоса, поскольку давно
уже погребен под породами ледникового периода. У. Альварес поначалу больше
всего грешил именно на него, но все же диаметр кратера оказался довольно
мал - всего 32 км. Метеорит в 10 км должен был прорыть кратер около 100
км! В то же время Мэнсон идеально подходит по возрасту.

   Вроде бы подходил кратер Барринджер в штате Аризона, названный в честь
американского инженера Д.Барринджера, впервые описавшего его в начале
нашего века. Но "аризонец" оказался слишком уж юн - всего какие-то 30-50
тыс. лет... Несерьезно! Поиски подходящего кратера, продолжавшиеся в
течение десяти лет, в 1990 году велись только в районе Карибского бассейна.

   23 ноября 1990 году журнал "Сайенс" поместил карту Карибского моря с
указанием трех возможных мест расположения гигантского кратера; в море
ближе к северному побережью Колумбии, самое западное или юго-западное
побережье Кубы и "формация" Чикслуб на северном побережье мексиканского
полуострова Юкатан в районе городка Прогрессе.

   При этом последнее место кажется наиболее вероятным американскому
ученому А.Хильдебрандту из Аризонского университета. Мексиканцы знали об
этом кратере еще в 60-х годах, когда их государственная нефтяная компания
начала разведку нефти в этом районе, но держала информацию в секрете.

   Сам Хильдебрандт натолкнулся на кратер довольно случайно. В 1981 году в
его руки попал отчет по гравитационным и магнитным замерам в этом районе,
сделанный геофизиками по просьбе нефтяников. Ученого поразила непонятная
аномалия в виде гигантской подземной чаши глубиной 1 и диаметром 60 км! На
дне кратера оказались стекло и брекчии (от англ. "брейк", "брек" - ломать,
разбивать). Брекчиями геологи называют обломки пород, образовавшиеся в
результате удара. Над остекленевшими массами лежат осадочные известняковые
породы третичного периода, то есть уже кайнозоя.

   Таким образом, видна классическая К/Т граница. Но откуда же взялись
известняковые морские отложения?
   Хильдебрандт отвечает, что удар метеорита 65 миллионов лет назад
пришелся в материковый шельф. Небесный камень упал в море, которое со
временем отступило в результате перемещения Южной Америки,
воссоединившейся с Северной. В меловом периоде это место было на глубине
всего каких-то 200- 300 метров.

   Это место идеально подходит к тем условиям, в которых образовалось
"ударное" стекло на Гаити. К этому следует добавить, что именно в Северной
Америке находят максимальное количество кварца, несущего следы ударной
волны.

   Другие ученые не соглашаются с Хильдебрандтом, приводя в качестве
вариантов возможные места в районе Нового Орлеана, Кубы, и даже кратер
Риес диаметром всего 24 км в западной части Германии. Доказательство
правоты тех или иных исследователей потребует усилий, но в то же время
является и хорошим вызывом им, их способности думать, искать,
анализировать.

   Сейчас, как писал журнал "Сайенс", геология Карибского бассейна плохо
понята, поскольку она является сложнейшим продуктом двухсот миллионов лет
постоянного континентального дрейфа, столкновений, расхождений материка и
центральноамериканского перешейка, что вполне могло за 65 миллионов лет
разрушить сам кратер, форма которого в земных условиях явно отличается от
лунного цирка.

   Но вероятность обнаружения такого кратера все же остается очень и очень
высокой. Точно так же, как вероятность столкновения Земли с крупными
небесными телами. У всех на памяти Тунгусский метеорит, который-таки
врезался в Землю. Слово "метеорит" в данном случае, конечно же, необходимо
взять в кавычки, поскольку природа его пока еще до конца неясна. Но вот в
1937 году в нашу планету чуть не врезался небесный "пассажир", который
даже получил имя Гермес. Его диаметр был около полукилометра. Можно только
себе представить, что бы было с нами, если бы столкновение произошло на
самом деле. Самый настоящий конец света! Так что гипотеза вымирания
динозавров в результате метеоритного попадания в землю весьма вероятна.
   Если бы не одно "но"...

   Метеоритная гипотеза привлекла внимание астрономов Д.Раупа и
Дж.Сепковского из Чикагского университета, которые проанализировали
палеонтологические данные о вымираниях живых организмов за последние 250
миллионов лет. Вымирания оказались удивительно привязанными к членению
истории Земли на эры и периоды. Взять хотя бы катаклизм Пермского периода,
когда вымерло более 90 процентов всех морских видов, или уже неоднократно
упоминавшуюся границу К/Т, когда, помимо динозавров, вымерли и морские
организмы.

   Гибель плакодонтов триасового периода и древнейших устриц в конце
триаса и начале юры, аммонитов в конце юрского периода и морских ежей в
середине мелового, вымирание саблезубых тигров уже в "нашем" кайнозое -
нет ли в этом какой-то периодической закономерности?

   Рауп и Сепковский заявили, что есть! Поначалу они определили, что между
"волнами" вымирания проходят 32 миллиона лет, но затем расчеты показали,
что всего 26. Рауп и Сепковский предположили, что и метеориты с
удивительной закономерностью падают на Землю через 26 миллионов лет. Но не
просто метеориты, а именно крупные тела, которые вызывают гигантские
катаклизмы в лито-, пндро- и биосферах. Но откуда такая удивительная
"стабильность"?