частности египетских, и шкурах животных, которыми удачливые охотники
украшают свои дома, чтобы было чем похвалиться перед друзьями и знакомыми
да вспомнить на старости лет о зеленых холмах Африки.

   В 1985 году шведский ученый Сванте Паабо сообщил в международном
журнале "Нейчур" о том, что ему с помощью ученых тогдашней ГДР удалось
выделить кусочек ДНК длиной в 300 букв генетического кода из клеток кожи
древнеегипетской мумии, хранившейся в Египетском музее Берлина. Не думай,
читатель, что редчайшему экспонату человеческой истории был нанесен
непоправимый ущерб. Ученые взяли лишь несколько чешуек кожи, из клеток
которой и была выделена "нить жизни".

   Интересно, что в судьбе Паабо отразился путь современной науки к
молекулярному уровню. В свое время микробиолог О.Эйвери доказал, что
именно ДНК является веществом генов.
   .Затем орнитолог Уотсон и физик Крик установили пространственную
структуру ДНК. А теперь вот археолог по образованию Паабо стал
молекулярным биологом, чтобы попытаться увидеть древнейший генетический
материал.

   Практически одновременно с данными по древнеегипетской мумии были
опубликованы результаты работы Р.Хигучи из Калифорнии, который сумел
"вытащить" ДНК из шкуры вымершей африканской квагги 140-летней давности
(квагга считается гибридом между зеброй и лошадью). Это были огромные
достижения, которые можно было сравнить только с изобретением
ДНК-отпечатков для определения родства между людьми или идентификации
преступника. Что это такое?

   Представьте себе две книги, скажем, "Войну и мир" и "Повести Белкина".
А теперь вообразите, что их варварски порвали постранично и даже порезали
по строчкам. Как бы вы ни перемешивали страницы обеих книг и их строчки,
достаточно одного взгляда, чтобы понять, где Толстой, а где Пушкин. Стиль
писателя, его словарь, построение фразы и многие другие признаки позволяют
даже не слишком опытным читателям отличить прозу Толстого от прозы
Пушкина, а их обоих от Достоевского или Томаса Харди.

   Нечто подобное предложил проводить на молекулярном уровне Алек Джефрис
из университета английского города Лестера. Он нашел в геноме человека
маркеры, которые стабильны у прямых потомков родительской пары. С помощью
так называемого электрофореза - переноса образцов ДНК в электрическом поле
- маркеры "разгоняются" в виде полосок, последовательность которых легко
анализировать. Эти картинки еще сравнивают с полосчатыми компьютерными
шифрами, которые мы видим на иностранных упаковках (компьютер тоже
сравнивает'- идентифицирует - шифры товаров, указывая кассовому аппарату,
какую цену пробивать).

   С помощью ДНК-отпечатков стало возможно устанавливать родство людей,
степень этого родства - чем оно дальше, тем большее несовпадение полосок
будет наблюдаться, а также личность преступника. Но все это хорошо, когда
в вашем распоряжении достаточное количество ДНК, а как быть, если ДНК
очень мало? Над этой проблемой долгое время бился Кэри Муллискалифорнийской биотехнологической фирмы "Сетус" в городке Эмеривилл.

   Журнал "Тайм" назвал Муллиса в августе 1991 году последним лудильщиком,
вкладывая в это слово тот смысл, что он "паяет" швы между самыми разными
науками. Он консультирует биотехнологические фирмы и постоянно говорит о
том, что одного вируса СПИДа явно было бы недостаточно, чтобы вызвать
глобальную эпидемию этого заболевания. Свое необычное открытие Муллис
сделал апрельской ночью в машине, когда они с женой ехали по горной дороге
в секвойных лесах Северной Калифорнии.

   Муллис поступил в "Сетус" - название фирмы переводится как "Кит" - в
1979 году. Его как химика взяли в исследовательский отдел для синтеза
олигонуклеотидов, то есть коротких цепочек ДНК. Однако к 1983 году эту
задачу взяли на себя автоматические синтезаторы электронной эры.
   "У меня появилось время подумать", - говорит Муллис.

   Он хотел найти метод - простой и надежный - идентификации буквы
генетического кода, или нуклеотида в известном положении цепи ДНК. Задача
сходна с той, которую мы каждый раз решаем, проверяя себя, какую букву
писать, например, после "т" и после "л"
   в слове "интеллигенция".

   Подобная проверка легко осуществима, поскольку у нас всегда под рукой
словари и справочники по этимологии и орфографии слов. А как быть с ДНК,
когда мы заведомо не знаем, какая буква генетического кода должна стоять
на том или ином месте? Вот над этой-то проблемой и бился мозг Муллиса,
когда он крутил руль своей машины.

   В своих размышлениях Муллис отталкивался от двух известных открытий.
   В 1955 году А.Корнберг из Станфордского университета неподалеку от
СанФранциско выделил ДНК-полимеразу, которая начинает синтез ДНК, имея в
своем распоряжении "затравку", которая по-английски называется праймер
(праймерами в Англии и Америке называют также буквари и начальные строчки
широко известных произведений, например "Я помню чудное мгновенье...").

   Второе открытие было связано с именем дважды Нобелевского лауреата
англичанина Ф.Сэнджера, который первую награду получил за прочтение
последовательности аминокислот в инсулине, а вторую - за создание метода
расшифровки последовательности нуклеотидов ДНК. Как он это делал?

   Он "подсовывал" ДНК-полимеразе измененный нуклеотид, который она не
может "переварить", в результате чего синтез ДНК останавливался. Зная,
какой нуклеотид он дал ферменту, Сэнджер таким образом узнавал
противоположный комплементарный. Например, если он давал измененный А, то
напротив, в другой цепи ДНК, которая служила матрицей для синтеза, стоял
тимин "т", если "ц" - то Г и т.д.
   Разработка не из легких, но именно так были прочитаны первые гены, а с
этого и началась биотехнология наших дней.
   Потом это все автоматизировали, и сегодня электронные автоматы сами