В 1977 году Бэккер, уже будучи в Балтиморском университете,
сконцентрировался на вымирании динозавров, произошедшем на границе юрского
и мелового периодов 130 млн. лет назад.
   Он удаляется в "пустынь" штата Вайоминг. Там он открывает полевой сезон
в Комо-Блафф - двадцатикилометровой долине среди холмов и утесов,
выжженных солнцем. Первый сезон начался в июне 1978 года.

   Только он со своими студентами и помощниками начал раскопки, как вдруг
прогремела сенсация об открытии Уолтера Альвареса в ущелье неподалеку от
средневекового Губбио. Сенсация всколыхнула весь палеонтологический мир,
но не поколебала уверенности в себе Бэккера: "Теория Уолтера - хорошая
драма, - говорит он, - но для науки и отыскания истины одной драмы явно
недостаточно".

   Природа жестоко наказала его за "ересь". До 1989 года ему не везло. Он,
правда, нашел ЗО^метрового бронтозавра, который умер, завалившись на бок в
болото. До этой находки было известно только два таких гигантских скелета.
   Вокруг костяка бронтозавра лежали сотни тел ящеров, погибших на границе
юрского и мелового (Ю/М) периодов.

   Среди этих тел во множестве были откопаны скелеты 10-12-к илограммовых
ящерков размером с современного индюка. У ящерка довольно необычное
название "Дринкер нисти", данное ему в честь палеонтолога К.Дринкера,
который первым стал искать скелеты динозавров в штате Колорадо. Он
организовал экспедицию от Национального института стандартов и технологии
и показал, что в костях динозавров было много капилляров, что
свидетельствует об их теплокровности.

   Дринкеры нисти мирно шлепали по мелководному болоту юрского периода и
жевали росшие из воды хвощи. В общей сложности Бэккер собрал больше тысячи
их костей. Но Бэккера постоянно тревожил вопрос: что было общим для
каждого вымирания? Ответ же он нашел такой: во время вымирания
образовывались "мосты"
   между континентами, и огромные динозавры вступали в контакт друг с
другом.

   При этом чем больше "мостов", тем больше миграция и переселение, больше
контактов между группами живых организмов, которые либо никогда, либо
многие миллионы лет не взаимодествовали. И биологически в том числе. Что
же происходило в результате подобных контактов?

   Прежде всего то, что "пришельцы", а ими становились крупные виды,
попадая в незнакомые места обитания, сталкивались с новыми для них
паразитами и болезнетворными микробами на фоне неприспособленной к такой
встрече иммунной системы. В то же время бесконтрольное размножение
оставшихся мелких видов без знакомых хищников приводило к резкому
увеличению численности оставшихся, которые начинали значительно быстрее
эволюционировать - эволюция, как известно, тем интенсивнее, чем большее
число вариантов, то есть организмов, вовлекается в "тасование" и перебор.

   Активное размножение старых видов привело к истощению пищевых ресурсов,
а это, естественно, способно вызвать вымирание. Но все же основную причину
вымирании Бэккер видит в эпидемиологическом "голокаусте", то есть
выбивании крупных форм с довольно медленным циклом размножения, или
репродукции себе подобных.
   Мелкие же формы типа дринкеров нисти из-за своих ограниченных
"моторесурсов" не могли мигрировать далеко от своего старого ареала,
оставаясь в привычном окружении, к которому иммунная система
приспособлена. Эти-то виды и сохранялись в истории Земли в виде
процветающих представителей рода динозавров.

   Бэккер с удивлением узнал, что "мостовую" гипотезу высказывал еще в
1900 году известный американский палеонтолог Генри Осборн, ярый противник
Дарвина и дарвинизма. Именно Осборн много писал об исчезновении видов под
влиянием миграций. В качестве примера он приводил страшную эпидемию в
Африке, во время которой погибло десять миллионов антилоп.

   Эпидемия случилась в результате завоза в Африку азиатского крупного
рогатого скота, принесшего с собой новые неизвестные африканским животным
болезни, а главное вшей, переносчиков заболеваний. "Люди любят рассуждать
о больших катаклизмах типа резкого изменения климата или астероидах. На
самом же деле все гораздо проще и прозаичнее", - сказал по этому поводу
Бэккер. - Интересно, что вымирали крупные, а не мелкие животные, которые,
казалось бы, гораздо чувствительнее к уменьшению светимости солнца и
снижению температуры окружающей среды".

   В мае 1990 года Бэккер опубликовал свои данные по раскопкам в Вайоминге
в свете идей Осборна. "Тяга к странствиям погубила динозавров, а отнюдь не
астероид. Если бы был метеорит, то вымерло бы все живое, а не только
гигантские ящеры", - считает Бэккер.
   А что же иридиевая аномалия, спросит читатель? Ведь она тоже, как мы
видели, научно установленный факт.

   Иридий может вполне мирно "сосуществовать" рядом с миграциями как
причиной вымирании. Метеорит был, и так уж совпало в истории Земли, что он
ударил точно в межамериканский перешеек, но не это причина гибели -
окончательной - динозавров. В конце концов ведь четыре группы тех же
рептилий спокойно пережили и эту катастрофу. Бэккер считает, что в это
время образовалось слишком много "мостов". Их было значительно больше, чем
в любой другой момент времени. А в том же Вайоминге на границе К/Т иридия
и вовсе не оказалось.

   Вот такая интересная гипотеза, которая не противоречит принципу "не
умножай сущности". Не противоречит она и данным уже чисто человеческой
истории. Взять хотя бы тот же сифилис, завезенный в Европу из Америки, где
он был чисто бытовым заболеванием, поражавшим определенный процент
жителей, для которых не был смертельным.
   Можно вспомнить и эпидемию испанки, или инфлюэнцы, как назвали грипп
после первой мировой войны.