- Мы сразу берем, - вон наши люди. Другого купца не подпустят, не бойся! Вон наши люди!
     - Нет, нет, - отступал Пушок. - Какие люди? Зачем?
     - Никого не пустят! Не бойся, сами возьмем. Товар наш будет!
     - Нет, нет! - отступал Пушок. И вдруг увидел родные высокие барашковые колпаки. Он закричал им, сам не помня на каком языке: - Армяне!
     - Ну, давай, давай! - теребили и терзали его татарские купцы, оттаскивая от еще далеких армян. - Зачем армяне? У нас свои деньги. Хорошо дадим!
     Но Пушок уже рвался навстречу соотечественникам.
     Нехотя, ворча, ордынские купцы отступились, хотя за вьюки Пушка еще держались какие-то татары, чего-то ожидая от Пушка.
     Едва обменялись первыми взглядами, прибывшие армяне спросили:
     - Откуда товар?
     - Цена, цена?
     - Самарканд? Ого! Я беру!
     - Нет, нет, почтеннейшие! - отмахивался Пушок. - От разбойников уцелел, от татар уцелел, - не могу! Не свой товар.
     - А? Не свой?..
     - А где хозяин? - спрашивал торопливо, но уже потеряв к Пушку расположение, кругленький, в засаленном полушубке краснобородый купец в самой высокой шапке.
     - Хозяина тут нет. Товар дальше везу.
     - А где ждет хозяин?
     - Там, дальше, - махнул рукой Пушок к синему небу.
     - В Орде?
     - А если в Орде?
     - Зря. Там такие дела!..
     - Что там?
     - А что бывает? Режут!
     - Ого! - насторожился Пушок. - Кто?
     - А зачем нас окликнули?
     - Да тут эти ордынцы! - жаловался Пушок.
     - Эти что, - вот впереди наглядитесь!
     - Куда мне сгружаться?
     - На берег, на берег! - с досадой закричала из-под высочайшей шапки красная борода.
     - Это вон в те сараи?
     - Смотря какой груз. Можно и сразу в город.
     - А далеко?
     - Довезут к вечеру. Волгой бы плыть, да она становится. По ней не пробиться. Вон тут татар сколько, дотянут.
     - А не опасно?
     - Кругом народу много, ничего. Поспевайте до вечера.
     И армяне кинулись к другим купцам, приплывшим с Пушком.
     Пушок, со страхом поглядывая на облепивших его вьюки татар, понял наконец, что все это люди смирные, ждут только, чтоб, перехватив Пушковы товары у своих сородичей, самим довезти их до города, на своих лошадях.
     Начали выгрузку.
     Пушок спрыгнул на берег и сощурился, удивляясь, каким ослепительным, голубым огнем полыхает снег и скрипит под ногой, как новая кожа.
     Лошади, завыоченные мешками Пушка, пошли бодро. По обе стороны, кое-где проваливаясь в снег, поехали с покриками многие всадники, ободряя вьючных лошадей.
     Пушок едва поспевал за своим товаром, тщетно приноравливаясь к деревянному узкому седлу, к острым ребрам степного коня.
     С несмолкаемым гомоном проследовали они до городских ворот, и у ордынцев, стороживших ворота, завязался спор с караваном Пушка.
     Армянину показалось, что вся его рать намерена штурмом взять город, а стражи намерены обороняться до последнего воина. Но один из провожатых объяснил, что стражи требуют корабельных поборов и без того не хотят пускать Пушка в ворота.
     Холод уже пощипывал Пушка, к вечеру мороз крепчал, небо меркло, за стенами города по небу протянулись багряные полосы заката, и оставаться на ночь среди снегов Пушок не хотел. Он стал покладист и сам приступил было к стражам, но татары, везшие Пушкову кладь, спешили рассчитаться с Пушком и так свирепо кричали на стражей, что те согласились за поборами явиться к Пушку на постоялый двор.
     Смеркалось, когда въехали в ворота армянского караван-сарая. Двор, несмотря на поздний вечер, был весь озарен несколькими десятками жаровен и очагов, где трещало масло на сковородах и густо пахло жареной рыбой. Из конца в конец перекликались постояльцы. Пушку слышались самые крайние наречия армянского языка - иранские, сирийские, византийские; многие говорили между собой по-фарсидски, но и в эту легкую речь вносили властный голос своего народа.
     Голос, показавшийся Пушку знакомым, кричал:
     - Отрежь мне от хвоста! Слышишь?
     - Сам знаю, где ты любишь.
     - Иначе не надо. Не возьму!
     - Бери, бери!
     Пламя очагов, пылающих на верхней галерее, заслонялось торопливыми, говорливыми людьми. По всему двору переплетались, мелькали тени тех людей, то вытягивались через весь двор, то достигали крыш, то мгновенно исчезали.
     Но вглядываться во все это не было времени.
     Появился сутуловатый привратник, протянув к Пушку длинный, очень белый нос и отводя куда-то в сторону маленькие, как крапинки, глаза. Татары спрашивали, куда складывать товар, а привратник глухим, тихим голосом клялся, что склады все заняты кладями давних постояльцев, лишь один склад в углу, хотя и откуплен, пока пустует. Если дать хозяину отступного, он разрешит подержать там Пушковы мешки.
     Привратник понес к этому складу факел, но, едва открыл тяжелую, визгливую дверь, оттуда, пахнуло таким сырым холодом и гнилью, что пламя заметалось и пришлось подождать, вглядываясь во тьму этой таинственной пещеры, пока снова разгорится огонь.
     Ржавые нити паутины свисали прядями с зеленовато-черного потолка; камни стен, прохваченные морозом, отблескивали то кровавыми, то зелеными звездами. Здесь, на полу, заваленном обрывками рогож, обломками корзин, в этом запустении, предстояло Пушку хранить все свои сокровища, весь залог своего грядущего благоденствия.
     Здесь, в амбаре, было холодней, чем во дворе, холод пробирал Пушка, но он, пренебрегая ворчаньем привратника, не внимая крикам и угрозам татар, спешивших совьючить кладь со своих лошадей, сначала велел вымести и выбросить весь мусор с пола, прежде чем дозволил вносить сюда заветные мешки.
     Когда привратник запер склад на замок и подал ключ Пушку, Пушок поверх этого замка повесил еще и свой, купленный в Самарканде у русского мастера.
     Только когда все было заперто, замки и пробои проверены, а татары ушли со двора, Пушок потребовал себе келью.
     Но и келий не оказалось; их было немало - по десять с каждой стороны большого двора, да по шесть с каждой стороны заднего двора, да четыре в воротах, но все заняты.
     - Правда, есть одна... - задумчиво припоминая, замялся привратник, - да в ней живут. Вот если заплатить отступного человеку, чтоб он из нее перебрался...
     - А куда он переберется?
     - Я его к себе пущу.
     - А где эта келья?
     - Наверху. Как раз напротив вашего амбара. Сверху можно поглядывать на свои замки.
     - А сколько надо отступного?
     - Я пойду узнаю.
     "Не на морозе же спать, - думал Пушок. - И все у них занято! А ведь в городе, я помню, были и еще армянские караван-сараи!"
     - Идите! - закричал сверху привратник.
     - Где же он? - удивился Пушок, входя в узкую, промерзшую, явно давным-давно необитаемую каморку.
     - Придет! - уверенно сказал привратник.
     - Здесь холодней, чем в амбаре!
     - Согреем!
     - А где ж его вещи?
     - Он, когда уходит, оставляет у меня.
     - А здесь крадут, что ли?
     - У нас? Избави бог! Никогда не было. Давайте для него денег, и я пойду поищу дров.
     Когда он ушел, Пушок вышел на галерею, где горели, догорали и разгорались очаги постояльцев.
     - Рыба? - спросил Пушок у одного из армян, занятых своей сковородкой.
     - А что же? Рыба! Сом!
     Пушок тотчас узнал того краснобородого в высоченном колпаке. Краснобородый был увлечен сковородой:
     - Сом!
     - А я, едва прибыл, услышал ваш голос.
     - И что?
     - Ничего, просто узнал.
     - Еще бы!
     В это время подошел очень толстый и широкоплечий человек с костлявым лицом, с маленькой головой и спросил у красной бороды:
     - Ну?
     - Мог бы и получше выбрать.
     - Просили от хвоста, я дал от хвоста.
     - Кто из нас не знает, - всякая рыба жирнее к голове, только сом - к хвосту. Я хотел пожирней: ты мне дал хвост, правильно. Но какой? А?
     - Однако же вы взяли, и я хочу получить...
     - Взял! А что я буду есть? Если бы я не взял, что бы я ел?
     - Я хочу получить.
     - Завтра рассчитаемся: видишь, я жарю!
     Привратник вернулся, неся охапку какого-то хлама:
     - Сейчас затопим. Будет, как в раю.
     - В аду жарче. Так? Так. С такого мороза я хотел бы сперва пройтись через ад.
     - Сделаем как надо. Но где, вы думаете, я добыл дрова? Едва выпросил. Пообещал, что вы хорошо заплатите.
     - Опять?
     - Заплатить непременно надо. Это Хаджи-Тархан! Степь. Откуда тут дрова? А я добыл!
     - Это разве дрова?