- Многих тут не видать.
     - Да как их увидишь, когда их нет?
     - Куда ж делись?
     - Как куда? Ушли.
     - Далеко ль?
     Воин опять, словно в раздумье, перемолчал, и опять Аяру пришлось допытываться:
     - Далеко ль ушли?
     - Далеко ли, близко ли... Куда ведут, туда идут.
     - Нынче-то они где?
     - Где, где... В походе.
     - Не всех же повелитель увел!
     - Они не с повелителем. Они с обозом.
     - С каким это?
     - Ну...
     Воин задумался: как бы ответить так, чтобы не сказать лишнего? Всем тут велено держать язык за зубами, да от этого Аяра не отмолчишься: насквозь видит - гонец! И воин нехотя ответил:
     - С каким обозом? Сам, что ли, не знаешь?
     - Давно?
     - На той неделе.
     - К повелителю везут?
     - Да сказал же тебе: не в ту сторону.
     - А... Так в другую?
     - Про повелителя я сразу бы сказал. А про это, как не велено, так я и помалкиваю.
     - Про это, значит, пока помалкивают?
     - Сам видишь!
     - Еще бы! И с кем поехали?
     - Сами по себе, вослед за войском.
     - Войско-то с повелителем!
     - Да они не за тем, они за нашим войском.
     Вся караульня смолкла, прислушиваясь: ведь разговор затеялся про такое дело, о котором велено молчать. Не сболтнется ли чего лишнего?
     Аяр отозвался так равнодушно, что все успокоились: этот не любопытен, этому можно говорить.
     - Так... - тянул Аяр. - А я было думал - за Великим Повелителем! А они за своим. Ну, это другое дело. Это что! Об этом и говорить нечего. Это, значит, они... туда?
     Аяр махнул рукой, сам не зная в какую сторону. Воин подтвердил:
     - Ну да, на Ашпару на эту.
     Воин было спохватился: может, и не следовало называть Ашпару Ашпарой? Но Аяр его успокоил:
     - Про это кто не знает! Значит, пошли?
     - Ну да!
     Аяр, однако, не понял толком, что за войско пошло, почему на Ашпару в этакую пору, в самую зиму, зачем? Он уже приметил: вокруг все замерли, насторожились, хмурятся при каждом ответе воина. Аяр не решился расспрашивать дальше... Беспечно потягиваясь, он зевнул, бормоча сквозь зевоту:
     - Про это кто не слыхал! Я думал, не случилось ли еще чего!..
     Он знал: теперь, когда разговорились, все остальное ему расскажут без утайки; только торопить их не следует. Но тут раньше, чем предполагал Аяр, его вызвали во дворец, и пришлось наспех собираться.
     Едва ли позвали бы Аяра во дворец столь поспешно, не окажись здесь в тот час Аргун-шаха.
     Узнав о прибытии царского гонца, начальник города решил немедля сам его расспросить, чтоб явиться с новостями к Мухаммед-Султану и тем показать свою распорядительность в делах.
     В прихожей толпились посетители, самаркандская знать и приезжие люди. Аргун-шаху не терпелось выказать перед ними свою занятость и свою власть. Поэтому Аргун-шах, вызвав гонца, не сразу его подозвал, сперва заставил постоять у двери, пока сам занимался то разговором с кем-то из подвернувшихся вельмож, то громко давал подробные распоряжения слугам, и лишь много времени спустя как бы нехотя повернулся к гонцу:
     - Ну? Что у тебя?
     - К мирзе Мухаммед-Султану.
     Аргун-шах нахмурился:
     - Я передам; что за дело?
     - К самому мирзе.
     - Я передам!
     Но Аяр заупрямился, помня свое право:
     - К самому мирзе!
     - Ему не до гонцов.
     - Подожду.
     Аргун-шах не полагал, что в доме Мухаммед-Султана дедушкин порядок соблюдается и в правах гонцов: царских гонцов и у Тимура проводили сразу к нему самому. Не полагал Аргун-шах и того, что слуги, оповестив о гонце начальника города, не остановились на том, а оповестили и самого правителя.
     Аргун-шах, сердясь, придумывал слово, каким бы он смог осрамить гонца, чтоб выйти с достоинством из этой перебранки, к которой, смолкнув, прислушивались все посетители. Но не успел: последнее слово осталось за Аяром; гонца требовал к себе Мухаммед-Султан.
     Чтобы сохранить свое достоинство, Аргун-шах снисходительно сказал:
     - А ну пойдем!
     Однако, едва услышав вызов к правителю, гонец, будто Аргун-шаха и не было перед ним, резко повернулся к высокой двери и решительно, быстро пошел, зная, что все перед ним расступятся: царский гонец идет! И Аргун-шаху пришлось лишь следовать за Аяром.
     Мухаммед-Султан, принимая от Аяра свиток простой бумаги, покосился на Аргун-шаха, вошедшего вслед за гонцом:
     - А вы?.. Я еще не звал вас.
     Аргун-шах замер, кланяясь:
     - Я полагал... Не понадоблюсь ли?
     - Я бы позвал.
     - Ну, если не надо... - попятился Аргун-шах, шаря за спиной у себя растопыренными пальцами, чтобы не ткнуться спиной в дверь. - Если не надо...
     - Не надо задерживать гонцов, когда они ко мне, а не к вам! Поняли?
     - Понял, понял...
     - То-то!
     За дверью Аргун-шах остановился, чтобы сердце успокоилось, чтобы колени перестали дрожать; на это потребовалось больше времени, чем на весь разговор с правителем. А Мухаммед-Султан, озадаченный, вертел в руках письмо Шахруха, написанное в Самарканд, но не правителю, а повелителю.
     - В Герате не знают, что государь в походе?
     - Весь народ знает.
     - Почему ж тебя послали сюда?
     - Было сказано: "Вези в Самарканд". Я еще переспросил. Мне повторили: "В Самарканд". Я и повез.
     Царевич рассматривал наклейку, скреплявшую трубочку письма. Почерк самого Шахруха. Написано: "Благословенному амиру Тимуру от мирзы Шахруха..."
     - Так...
     - Я и повез...
     - Так, так...
     - И еще письмо, господин.
     - Ну-ка!
     Аяр подал другую трубочку, писанную на хрустящей, редкой индийской бумаге. На ярлычке: "Великой госпоже Сарай-Мульк-ханым в руки от гератской Гаухар-Шад-аги с почтением".
     - Других писем не вез?
     - Только эти два, господин.
     - Кроме, никому сюда не писали?
     - Только эти, других не было.
     - Ступай, отдыхай.
     Мухаммед-Султан вскрыл письмо Шахруха: может быть, что-нибудь срочное сообщал Шахрух в Самарканд? Нет, ничего срочного, ничего дельного: добрые пожелания, выраженные изысканно, но сдержанно; вопросы о здоровье, о доме, о семье... поклоны, написанные в строгом порядке, сперва Тимуру, потом великой госпоже, потом царевичам, всем царевичам, без поименования.
     "Так, - думал Мухаммед-Султан, - мы не послали к нему известия о сборе в поход, не звали в поход, не сообщили, что вышли. Он прикидывается, что не знает о походе! Обиделся! Что ж, сообщу дедушке, а дедушка скажет: "Не знал? Значит, проведчики твои, сынок, слепы и глухи. А худ тот правитель, что правит без проведчиков, ждет, чтоб новости ему цапля на хвосте несла". Если б вы, дядя Шахрух, почаще поднимали глаза от книг, вам были бы видней дела вашего отца, знали бы, что он обид не любит, не послали бы сюда сего любезного послания".
     На всякий случай письмо царевны Гаухар-Шад Мухаммед-Султан открыл, не разрывая ярлычка: лучше будет переслать его великой госпоже, снова заклеив, как было.
     "Так, поклоны, любезности... Не тревожат ли великую госпожу Улугбек с Ибрагимом? Успешны ли в науках; послушны ли, почтительны ли..."
     Дочитав это письмо, Мухаммед-Султан почесал щеку и улыбнулся:
     "В приветах - мед, в вопросах - яд: вот, мол, вы растите моих сыновей, а я беспокоюсь, успеваете ли вы, великая госпожа, не забываете ли о них за своими великими делами, учатся ли они у вас? Гератская госпожа в ярости, что мужем ее пренебрегли, в поход не кликнули, о походе не крикнули. А и у нее промашка: прикидывается, будто не знает, что великая госпожа увезла ее сынков в Султанию, а про то знает, что братца ее Мурат-хана в Самарканде нет, не ему пишет, не на его письмо отвечает. Знает, что Мурат-хан на Ашпаре... Значит, вести отсюда получали после его отбытия. Что ж, великая госпожа поймет это письмо, она не любит, чтобы ей выражали недоверие, чтобы ей выказывали сомнение, чтобы кто-нибудь спрашивал, заботлива ли она к своим внукам. Многое она может простить, этого не простит, надолго запомнит! Вот и ваша промашка, гератская царевна!"
     Повеселевший, словно получил отличные вести, царевич вышел к гостям, ожидавшим его в прихожей. Даже Аргун-шах, забыв недавнюю обиду, проявил расторопность, распоряжаясь приемом.
     Мухаммед-Султан сказал ему:
     - Вели, чтоб гонцу отдых дали. Пускай готовится: скоро ему опять скакать; пускай сил наберется.
     Не хотелось бы Аргун-шаху потакать дерзкому Аяру, но слово правителя нынче равно слову самого повелителя! А была б воля Аргун-шаха, он бы этому Аяру на веки вечные отдых бы дал, чтоб никогда ему ни встать, ни подняться!
     "А где же визирь?" - удивился Мухаммед-Султан, но, по обыкновению, не захотел спрашивать, дожидаясь, пока это само собой выяснится. Однако он намеревался взять визиря с собой в поездку по городу, чтобы все увидели и убедились, как ложны слухи о походе: правитель, мол, здесь, на виду, никто никуда не ушел, не уехал, и визирь с ним. Может быть, и следовало бы разыскать или призвать Худайдаду, проехаться вместе, но Мухаммед-Султан рассчитывал завтра, еще до рассвета, выехать вслед за войском. Оставался лишь один этот последний, недолгий зимний день, чтобы обмануть горожан и, главное, чужих, монгольских соглядатаев: выиграть время, пока они узнают, что правителя уже нет в городе.
     На празднично убранном коне Мухаммед-Султан не спеша возглавил свою свиту.
     Было свежо, хотя земля не только подсохла, но и пылила.
     Рядом ехал его сын - Мухаммед-Джахангир, сзади - Аргун-шах, а следом - остальные.
     На выезде Мухаммед-Султан покосился на недовершенные стены своих новостроек. Мадрасу сложили до сводов, над ханакой часть сводов свели и оставили так до весны, - класть стены на дожде и холоде ненадежно: высыхая, кладка может осесть, известь - потрескаться. Но для сохранности кладки покрыли сверху войлоками, волосяными мешками, камышом, и среди голых деревьев все эти здания казались заброшенными. Мухаммед-Султан отвернулся:
     "Будто дедушка тут воевал!"
     Народ сбегался из переулков, из лавчонок, из ворот, толпился вдоль улицы, а Мухаммед-Султан вглядывался в лица, думая: