Он опустился прямо на зеленый еще куст роз, но, едва коснувшись живых листьев, еще раз повернулся, распластавшись, пролетел над самой водой и упал на середину дорожки.
     "Так и я решил! - почти вслух подумал Тимур. - Бог согласен со мной, он сам видит..."
     И, облегченный от своих сомнений, повелитель прошел через угловой переход на внешний двор, к есаулу.
     Кланяясь, советники раздвинулись, прося Тимура занять обычное место во главе их, на полу, на войлоке.
     Но Тимур велел принести ему скамью:
     - Нога болит, извините.
     Иногда в зимние дни или при смене погоды, на рубеже осени и зимы или зимы и весны, ему трудно было уложить на полу свою негнущуюся, ноющую ногу.
     Советники - старшие из темников, первые из амиров - созывались для решения самых больших, самых трудных дел.
     Они ждали слов Тимура, прежде чем заговорить самим. Они ждали от него вопроса, хотя каждый знал об этом вопросе и у каждого был готов ответ.
     С молчаливым Султан-Махмуд-ханом, с широколицым, приветливым и доброжелательным Шах-Меликом, с угрюмым Шейх-Нур-аддином, даже с уклончивым, отводящим в сторону глава сейидом Береке, не без подношений и не без щедрых посулов, по этому вопросу уже говорили и сама великая госпожа, и любимый всеми Халиль-Султан, и царевна Ширин-бика, жена Мираншаха.
     Тимур через своих проведчиков и проведчиц знал о всей той суете, посулах, просьбах и уговорах. Его сердило, что вмешиваются в такие дела, которые до дна он один понимает, но он сильнее рассердился бы, если бы великая госпожа отнеслась безучастно к участи Мираншаха или оказалось бы, что Халиль равнодушен к судьбе своего отца.
     Советников удивило, что Тимур допустил на совет дворцового есаула, служившего здесь Мираншаху.
     Но Тимур не только призвал есаула, а и посадил неподалеку от себя.
     Но обычаю, он попросил сейида Береке прочитать молитву и вслед за ней, едва дав ему договорить последние слова, спросил есаула:
     - Твои описи при тебе?
     - Здесь, великий государь.
     - Оценки при тебе?
     - Здесь, великий государь.
     И повернулся к своему писцу:
     - Наши описи здесь?
     - Вот они, государь.
     - Возьми у есаула, сличи.
     - Сличено; все сошлось, государь.
     - Много добра нашли?
     - Не меньше, чем из казны пропало. Но притом установлено: многие из сокровищ дворца принадлежали правителю до расхищения казны.
     - Мне нужна казна, а не установления.
     - Истинно, великий государь.
     Тимур опять повернулся к есаулу:
     - По моим записям из дворцов здешних вельмож и любимчиков ценности взяты?
     - Как мозг из костей, до костей выскоблили, великий государь.
     Не все в Великом совете знали, что за немногие дни повелитель не только составил какие-то списки, но и опустошил все знатнейшие дома Султании, а владыки этих домов уже заточены здесь, во дворце, в подвале казнохранилища: Тимур не любил разглашать своих дел, пока дело не сделано.
     - И что же? - спросил Тимур есаула. - Много добра?
     - Во много раз больше, чем было в казне.
     - Еще бы, - у казны здесь один подвал, а у расхитителей подвалов много.
     - Истинно, государь.
     Тогда Тимур повернулся к Великому совету с облегченным вздохом:
     - Вот мы и вернули казну!
     И некоторым почудилось, что Тимур показал зубы из-под усов в знак улыбки, - это редко случалось - видеть улыбку повелителя.
     Тогда Тимур обратился к совету:
     - Если наш слуга украдет казну, доведет лишениями войско до нищеты, воинов разбалует, дозволив им искать себе пропитание вольной работой, помощников отвлечет от дел, рубежи государства оставит открытыми перед сильным, злым, жадным врагом, забудет, что города это крепости, а не базары, доведет стены крепостей до разрушения; если своих купцов станет грабить, а у чужих принимать откупы за поблажки, если вместо полива земель пустит на плодородные земли стада, оросительным каналам дозволит зарасти травой и завалит их мусором, а хлеб станет закупать из соседних стран, - чего заслуживает наш вельможа, если вместо созидания предастся разрушению, вместо накопления - расхищению, вместо повиновения - своеволию? Если свой удел он мыслит не частью единого государства, а...
     Гнев нарастал в Тимуре, и голос его пресекся. Перемолчав, он спросил притихших советников:
     - Чего заслуживает такой слуга?
     Великий совет молчал; и когда Тимур смотрел на этих вернейших людей, на свою опору, на людей, коими он сковал, как обручем, все спицы гигантского колеса - своей империи, - советники опускали глаза, выжидая, чтобы повелителю ответил кто-нибудь другой.
     - Молчите? Я скажу сам: казнь!
     Он видел, как вздрогнули или как заворочались, все еще не поднимая глаз, эти твердые, безжалостные, суровые люди.
     - И такую казнь, чтоб все видели! Чтоб каждому стало страшно!
     Лишь Шах-Мелик, подняв строгое лицо, прямо глядя в глаза Тимура, возразил:
     - Он вам сын, государь.
     Тимур не ждал, что придется спорить. Он не привык спорить. Не бывало такого, чтоб приходилось спорить. Сейчас он мог впасть в такую ярость, что уже ни Великий совет, ни весь этот огромный дворец, ни вся вселенная не остановят его ярости, пока он не сокрушит всего, во что бы ни уперся!
     С нарастающим гневом глядя в недрогнувшие глаза Шах-Мелика, Тимур встал со своей скамьи.
     Но и Шах-Мелик встал с пола.
     Казалось, Тимур накапливает силы для неукротимого, сокрушительного прыжка, выискивая в Шах-Мелике то место, куда вцепиться.
     Но, стоя так, он еще раз услышал спокойные, твердые, слова Шах-Мелика:
     - Меня можно убить, государь. Не во мне дело. Но вам он сын...
     - Таджик! Вы все жалостливы! А мне нужно...
     - Не во мне дело. На Меч Ислама ляжет пятно сыноубийства. Будет ли он тогда Мечом Ислама?
     - Это не твое дело. Пусть сейид скажет! Ну-ка!
     Береке встал:
     - Государь! Всякому мусульманину известно, - когда Ибрагим пожелал во имя божие заколоть сына своего Исмаила, сам бог отвел его меч в сторону.
     - Я - не во имя божие. Мне надо укреплять государство, а не потакать!..
     - Всякое дело, государь, становится известным богу.
     - Есть дела, которые бог поручил мне самому здесь решать. Не вы ли, благочестивый сейид, это говорили? Говорили, а?
     И, не ожидая ответа от сейида, Тимур осматривал молчащих, но уже не прячущих от него глаз советников.
     Неожиданно он спросил есаула:
     - Ну? Говори!
     И есаул сказал:
     - Нельзя, государь. Как можно? Каждый самый жалкий человек скажет: "Повелитель, мол, детей из-за золота убивает, я, скажет, лучше, я хоть и ниш, да детей своих ращу, а не режу!" Тогда что? Царство ваше велико, а вы один. Надо, чтоб... Да что мне говорить, - вы сами своей великой мудростью уже постигли это!
     Есаул угадал: Тимур, остывая, уже хотя и неохотно, неумело, но уже отступал от своего намерения. Как всегда торопливо, искал новый путь к сокрушению неподатливого, как горная крепость, вопроса: "Если не казнь, то что же?"
     И хмурый, похромав перед скамьей, Тимур сел:
     - Ладно.
     Советники говорили еще, но их речи, то прямые, то извилистые, лишь повторили сказанное Шах-Меликом: жизнь Мираншаху оставить, навсегда отторгнув его от дел государства. Царство Хулагу отдать тому, кого повелитель сочтет достойным, но, пока сам повелитель здесь, правителю здесь нечего делать.
     Тимур все глубже уходил в свои мысли, как всегда, когда говорилось о том, что он уже решил.
     Дослушав, он спокойно ответил им:
     - Утверждаю!
     Помолчав, он поднялся:
     - Я вашей мудрости внял! Теперь берегите рубежи: там опасный сосед.
     Все знали, что Баязет, выведав о приходе Тимура, уже готовил войска, уверенный в своих силах, подчинивший уже немало стран по эту сторону Босфора, разгромивший рыцарей короля Сигизмунда на берегах Дуная.
     - Чтоб идти на врага, надо знать, чем он силен; чтоб его победить, надо знать, в чем он слаб. Вот о чем пора знать. А? То-то.
     Тимур загадал своим советникам загадку, и разгадать ее надлежало прежде, чем он снова созовет их на Великий совет.


     Отпустив советников, Тимур вернулся в запустелый дворец.
     К вечеру посвежело, и в безмолвных залах даже солнце казалось холодным. Нога ныла, и от этого старик хромал тяжелее.
     Он увидел, как в одну из боковых зал воины принесли еще пылающий светлым пламенем жар и ссыпали его в каменное гнездо жаровни, под низенький стол.
     Еще с утра, когда разболелась нога, Тимур натянул шерстяные, вязанные пестрыми узорами толстые чулки, чтобы согреться; надел белый бадахшанский шерстяной халат. В этой одежде таджика заметней стало лицо кочевника: узкие, оттянутые к вискам глаза, темные желваки скул, по-стариковски широкие, но редкие брови.
     При виде ярких углей захотелось тепла. Тимур подошел к жаровне, от которой стражи тотчас отошли к дверям.
     Нога ныла. Натянув толстое одеяло на столик над жаровней, Тимур до пояса накрылся согревшимся одеялом.
     Стражи стояли у дверей, боясь шелохнуться. Тимур сидел один в темнеющей пустой зале.
     Стемнело, а он сидел беззвучно: не хотелось даже за светильником посылать, чтобы никто не являлся сюда.
     Согревшись, нога начала успокаиваться, но заныла сухая рука.
     Тимур натянул одеяло на плечо. Стало легче, но и нога и рука все же ныли, ныли...
     Но еще сильнее ныла в нем тревога: "Великий совет воспротивился! Самые близкие люди не поняли: всю жизнь, неустанно, не щадя ни себя, ни друзей, ни сыновей, ни войск, всю жизнь он расширяет, укрепляет свое царство. Разваливает города соседей, чтоб негде им было запереться от его гнева; десятки людей приказывает истребить, чтоб уцелевшие благодарили за пощаду, славили его за великодушие и страшились бы его.
     Больной, тащится он в новые и новые походы, чтоб не было других хозяев мира: он и один управится с этой вселенной, он и один сумеет удержать в ней порядок и повиновение. Внуков посылает под вражеские удары, чтобы все народы мира видели их, внуков своего хозяина, будущих хозяев всех царств на свете. Он никого не жалеет ради побед, ради царства, которое надо расширять. Расширять!
     Растить бесстрашие внуков, приучать их, будущих владык, любить битвы и походы, не страшиться жестокости, не предаваться жалости, закалять твердость сердец.
     Им он готовит вселенную, которую сам, с юности, по крохам копит - страну к стране, как деньгу к деньге, для своего наследника.
     Ради этого он никого не жалеет. Тяжело было, когда послал в опасное место своего сына Омар-Шейха, когда надо было увлечь войско на превосходящую силу; знал, что там опасно, а послал. И Омар-Шейх пал: не отходить же назад! И поныне следит, чтоб внуки не пятились, чтоб подавали пример. А ведь из них каждый ему дорог, как каждый палец на своей руке. И потерять больно, и беречь нельзя.
     А соратники, самые доверенные, самые выверенные... Ведь сколько дорог с ними пройдено, начиная с той скользкой, когда под ливнем вместе бежали за реку Сыр из Чиназа тридцать пять лет назад. Выверенные, как свой меч, отступились от воли повелителя, пожалели Мираншаха, смилостивились над отбившимся от рук негодяем, вырвавшим целое царство Хулагу из отцовской державы. Смилостивились, а он - как трещина в сосуде; может, и невелика, да сколько в худой сосуд ни лей., все вытечет, как ни мала дыра. А царство - сосуд, куда надо налить это самое... сокровище! И на века налить, навечно!
     А когда он оставит правителями над покоренными народами и странами своих молодых, неопытных внуков, кто же присмотрит за единством их, если самые выверенные, старшие из соратников склонны мирволить непослушанию, потакать мотовству.
     Ведь дервиши подслушали, как не только на базарах, а и среди обленившихся вельмож в насмешку называли Мираншаха Мианшахом, что означает полуцарь, середка наполовинку! Может, думали, что навоеванное отцом сын волен пускать по ветру? Никто не волен! И надо показать, что ни сын, ни внук - никто не волен!"