хлеба, и  он, этот железный  человек, вернулся к жизни.  Тогда его свезли во
Владимир и хотели предоставить относительную  свободу, если он даст слово не
делать  попыток  к  бегству.  Понятно,  он отказался, достойный  отец милого
Сорви-головы!
     -- Это у нас фамильное! -- серьезно произносит зуав.
     --  Несмотря  на  строгую  охрану, отец  бежал, был схвачен  и сослан в
Сибирь...
     -- Но вернулся?
     --  Да,  каким-то  чудом...   Я   продолжаю.  Бегство  из  Сибири  было
невозможно,  и  пленник  походил  на  льва,  грызущего  свою  цепь.  Ужасное
существование для солдата, триумфально прошедшего всю Европу!
     Он умирал  от  голода, холода и  отчаяния. Случай  свел его  с  русским
княжеским семейством Милоновых, когда-то очень богатым и известным в России.
Семья  состояла  из  отца, матери, двух  сыновей и двух  дочерей.  Несчастье
сблизило изгнанников, и, в конце концов, капитан Бургейль женился на старшей
княжне Милоновой Берте в 1816 году. В 1818-м у них родился сын Павел. Это я!
     Мы  жили тихо  и счастливо в своем уединении, вдали от цивилизации, как
дикари.  Но  мой дед, князь Милонов, не мог успокоиться, не  мог забыть свой
чин, свое состояние и отчаивался, видя, что  его сыновья живут, как рабы. Он
впал в немилость императора, и хотя при  дворе у него  были могущественные и
богатые  друзья,  но, по  проискам  более  сильных  недоброжелателей,  князь
все-таки был  обвинен  в  государственной  измене  вместе с  сыновьями,  был
арестован, осужден и казнен!
     -- Ужасно! -- восклицает Сорви-голова.
     -- Это еще не все, --  продолжает майор, -- наш отец, капитан Бургейль,
неповинный ни в чем, был сослан  на вечные каторжные работы. Это случилось в
1822 году, и мне было только четыре года. Рассудок бедной матери не выдержал
тяжких испытаний, она тронулась умом и умерла шесть месяцев спустя.
     Я остался сиротой и жил с теткой Ольгой Милоновой. Как мы жили? Ужасно.
В пять  лет я был пастухом, тетка прислуживала  где могла. Мы терпели голод,
холод и всякие невзгоды!
     В 1825 году взошел на престол император  Николай 1. Ему сказали о  нас.
Он заинтересовался нашим делом, простил нас и вернул нам все имущество.
     Мы вернулись в Россию. Мне  было восемь  лет. Моя  тетка вышла замуж за
посланника, и мы зажили богато и открыто. Но я  не мог забыть отца  и горько
оплакивал  любимого  человека;   я  задался  мыслью  найти  его.  Мой  дядя,
посланник, делал розыски в Сибири, но безуспешно. Убежал ли он, или погиб? У
нас  оставалась надежда, что он бежал с рудников  и  вернулся во Францию. Мы
обратились с запросом во Францию, в военное министерство. Ответ был печален.
Капитан Бургейль давно исчез и не появлялся, давно вычеркнут из списка армии
и легионеров.  Всякая  надежда исчезла. Я долго  оплакивал обожаемого отца и
никогда не забуду его!
     Майор умолкает, хватает за руку Жана и долго смотрит на него.
     --  Суди же, брат мой, о моем ужасе и удивлении, когда увидал на столе,
в каземате, твое письмо,  адресованное нашему  отцу!  Тебя хотели казнить...
Слава Богу, я поспел вовремя. Теперь, Жан,  доскажи мне  то, чего я не знаю,
говори  поскорее...  время  идет. Я  должен  увидеть  губернатора,  получить
помилование. Наши законы беспощадны! Говори скорее, милый Жан!
     Сорви-голова,  с  покрасневшими  глазами,  бьющимся  сердцем,  старался
преодолеть свое волнение.
     --  Слушай, Поль!  Отец никогда не говорил ни мне,  ни матери о России,
хотя  любил рассказывать про  свои  походы  с Наполеоном.  Стоило произнести
слово  "Россия", и он умолкал. Мы понимали, что ему тяжело и больно говорить
об этом, и никогда не намекали даже на  кампанию 1812 года.  Никогда  мы  не
слыхали ни слона о Сибири, знали только, что он  вынес там ужасные мучения и
что  побег его был ужаснейшей драмой. Он  вернулся во Францию  неузнаваемым,
совершенно не похожим на блестящего офицера из гвардии Наполеона. Это было в
1825 г.,  и отцу исполнилось 42  года. Реставрация отнеслась  очень сурово к
старому наполеоновскому солдату, и капитан Бургейль дошел до крайней нищеты.
Он решился бороться с судьбой и поступил  в  качестве слуги на  ферму одного
землевладельца,  бывшего  квартирмейстера  его  эскадрона. Огромного  роста,
бодрый, кроткий  и  веселый,  он понравился своему хозяину,  который не  мог
узнать в работнике своего командира и спасителя, так как отец спас ему жизнь
при Фридланде. Пикар,  так звали  землевладельца, по  окончании жатвы сказал
отцу:
     -- Здесь, на десять  лье  кругом не  найдешь такого работника, как  ты.
Оставайся у меня и проси, чего хочешь!
     -- Я хочу немногого, -- отвечал отец, -- сто экю в год!
     -- Согласен! Мне нужно твое имя -- для формы, понимаешь?
     -- Мишель Бургейль, солдат из армии Наполеона!
     -- Ах, командир! Я не узнал вас. Я обязан вам жизнью!
     Оба радостно обнялись.
     -- Здесь все ваше, -- сказал Пикар, -- берите, распоряжайтесь!
     -- Мне достаточно твоей дружбы, Пикар, и местечка у очага!
     С  тех  пор  они  не  расставались, и  отец женился  на красивой дочери
Пикара.
     Началась   революция  1830  года.  Правительство   Луи-Филиппа,   желая
загладить несправедливость реставрации, вызвало старых солдат  Наполеона и в
том  числе  нашего  отца. Ему  вернули орден Почетного  Легиона и  назначили
пенсию  соответственно  его чину.  Это  было  настоящим  счастьем для  отца,
измученного прошлыми невзгодами.
     Я  родился в конце  1831  года.  Обожаемый отцом, матерью и  дедом, я с
самых ранних лет мечтал быть солдатом. Наоборот,  мои родители желали, чтобы
я сделался фермером. Странная идея! С моей натурой, с моей кровью -- и вдруг
фермер! Не правда ли, брат?
     Восемнадцати лет  я  поступил  в линейный  полк, потом перешел  в  полк
зуавов  и  вот  теперь сержант второго  полка с  орденом  Почетного Легиона,
стараюсь оправдать свое прозвище -- Сорви-голова...
     Разговор двух  братьев  был внезапно  прерван приходом  унтер-офицера с
запечатанным  конвертом в  руках.  Русский  офицер  хмурит  брови, вскрывает
конверт  и читает вполголоса:  "Приказ майору Бургейлю отправиться вместе  с
французским   пленником  к  военному  губернатору  Севастополя.  Подпись  --
Остен-Сакен".
     --  Вот чего я боялся! -- добавляет майор. -- Пойдем, брат. Я попытаюсь
умолить этого железного человека -- выпросить у него для тебя помилование!
     -- Пойдем! -- хладнокровно отвечает Сорви-голова.
     Они идут под ураганом бомб и снарядов. Через десять  минут они приходят
ко двору  губернатора.  Граф  Остен-Сакен, красивый старик  шестидесяти пяти
лет, прямой, крепкий, подвижный. Острым взглядом голубых глаз, хитрым лицом,
спокойной  уверенной осанкой  этот  человек напоминает скорее  дипломата. Он