обвинен из-за измены своего раба, который выдал тирану нашу тайную переписку
с Византией. Горячность Боэция и Симмаха была  очень благородна, но безумна;
я их предупреждал; они не приняли моего совета, а когда раскаялись, было уже
поздно.  Их  поступок  показал  тирану,  что  Альбин  --  не  один,  что все
благородные  в Риме  с ним  заодно.  Притом их  рвение  оказалось  излишним:
десница  Господня  неожиданно  покарала  изменника-раба,  не дав ему  больше
возможности вредить  нам. Не думаете  ли вы, что Альбин в  состоянии был  бы
молчать  под  пыткой,  под  угрозой  смерти,  молчать   --  когда   указание
соучастников заговора могло бы  спасти  его? Нет,  вы не  думаете этого;  не
думал  этого и  сам он. Вот  почему  надо  было  во что  бы  то ни  стало не
допустить  пытки,  выиграть время.  И  это  удалось  благодаря  его  клятве.
Конечно, тем  временем пролилась кровь Боэция и Симмаха;  но  спасти их было
уже невозможно, а в их  молчании даже под пыткой мы были  уверены. Из тюрьмы
же  Альбин  был  освобожден чудом, как  святой Павел в Филиппах. Он  бежал в
Афины, а  тиран удовольствовался только тем, что запретил ему возвращаться в
город. Но триединый  Господь  дал  ему убежище здесь, в Риме, в своем святом
храме, пока для него не наступит  час  свободы. И в  уединении этого святого
убежища Господь чудесным образом тронул сердце этого человека, и вот  он, не
страшась более смертельной опасности, снова вступает в наш союз и предлагает
все свои  неизмеримые  богатства  на нужды  церкви и отечества.  Знайте,  он
передал  все состояние церкви  святой Марии  для  целей союза.  Решайте  же:
принять Альбина с его миллионами или отвергнуть?
     С минуту все молчали. Наконец Лициний вскричал:
     -- Священник! Ты умен, как... как  священник. Но мне  не нравится такой
ум.
     -- Сильверий, -- сказал затем юрист  Сцевола, -- тебе, конечно, хочется
получить миллионы,  это понятно.  Но я был другом  Боэцию,  и мне не годится
называть товарищем этого труса, из-за которого тот погиб. Я не могу простить
ему. Долой его!
     -- Долой! -- раздалось во всех концах комнаты.
     Альбин   побледнел,   даже   Сильверий  задрожал  при   этом   всеобщем
негодовании. "Цетег!" -- прошептал он, как бы прося о помощи. Тогда выступил
вперед мужчина, который до сих пор молчал, лишь снисходительно поглядывая на
всех.
     Он  был  высок, красив  и  очень силен,  хотя  и  худощав.  Одежда  его
указывала на богатство, высокое  положение и знатность. На губах его  играла
улыбка глубокого презрения.
     -- Что вы спорите о том,  что  должно быть? -- заговорил  он спокойным,
повелительным тоном, которому невольно  подчинялись присутствовавшие. -- Кто
желает достичь цели,  тот  должен мириться и со средствами, которые  ведут к
ней.
     Вы не хотите простить ему? Это как вам угодно. Но забыть вы должны. И я
также  был  другом  умершего, быть  может, даже более  близким,  чем вы.  И,
однако,  забываю, именно потому и  забываю,  что  был другом.  Любит друзей,
Сцевола, только тот, кто мстит  за них.  И вот, ради этой мести, Альбин, дай
твою руку!
     Все молчали, не столько убежденные его словами, сколько подавленные его
личностью.
     -- Но ведь к нашему  союзу  принадлежит Рустициана, вдова Боэция и дочь
Симмаха, -- заметил Сцевола. -- Она пользуется громадным влиянием. Останется
ли  она в союзе, если в него  вступит Альбин?  Разве сможет  она простить  и
забыть? Никогда!
     -- Нет, сможет,  -- ответил Цетег. -- Если вы не  верите мне,  поверьте
собственным глазам.
     И  он быстро  подошел к прежнему  своему месту. Там, у бокового  входа,
стояла какая-то фигура, плотно закутанная в плащ
     -- Иди, -- шепнул ей Цетег, беря ее за руку. -- Теперь иди!
     -- Не могу, не хочу! -- тихо ответила женщина. -- Я проклинаю его! Я не
могу даже видеть этого несчастного!
     -- Иди!  -- повелительно прошептал Цетег.  -- Иди, ты должна и сделаешь
это, потому что я этого хочу. -- И он отбросил покрывало и взглянул ей прямо
в глаза. Та нехотя повиновалась и вышла на середину залы.
     -- Рустициана! -- вскричали все.
     -- Да, -- ответил Цетег и вложил руку вдовы в дрожащую руку Альбина. --
Видите,  Рустициана  прощает  его. Кто же будет  сопротивляться  теперь? Все
молчали. Сильверий выступил вперед и громко заговорил:
     -- Альбин -- член нашего союза. Но, прежде чем разойтись,  я сообщу вам
самые последние сведения  и сделаю необходимые  распоряжения.  Лициний,  вот
план  крепости  Неаполя, к утру он должен  быть скопирован. А  вот, Сцевола,
письма из Византии, от императрицы Феодоры, благочестивой супруги Юстиниана.
Ты  должен  ответить  на  них.  Ты,   Кальпурний,  возьми  этот  вексель  на
полмиллиона солидов Альбина и отправь его казначею короля франков. Он влияет
на своего короля  в нашу пользу и возбуждает его против готов. Затем сообщаю
вам  всем, что, по последним письмам из  Равенны, рука Господня тяжело легла
на тирана. Глубокое уныние, слишком позднее  раскаяние подавляют его душу, а
утешение истинной веры ему  недоступно. Потерпите еще немного: гневный голос
Судии скоро призовет его, тогда наступит свобода. В следующем месяце, в этот
же  час, мы снова сойдемся здесь. Идите  с миром, благословение Господне над
вами!
     И  движением  руки епископ простился  с собранием. Молодые священники с
факелами вышли из боковых проходов и повели заговорщиков небольшими группами
к разным выходам ил катакомб.
     ГЛАВА IV
     Сильверий, Цетег и Рустициана пошли  вместе.  Поднявшись  на  несколько
ступеней, они вошли в  церковь  святого Себастьяна,  подле  которой был  дом
Сильверия. Туда они зашли все трое.
     Сильверий  провел  гостей  в  тайную  комнату,  где  никто  не  мог  их
подслушать,  и занялся  приготовлением трапезы. Цетег  же  молча  сел  подле
стола, опустив голову на  руки,  Рустициана пристально  смотрела на него  и,
наконец, заговорила:
     --  Человек,  скажи мне, скажи, что за силу имеешь ты надо мною? Я тебя
не люблю. Скорее  ненавижу. И все же повинуюсь тебе, против  воли, как птица
-- взгляду змеи. И ты вложил мою руку в руку негодяя! Скажи мне, какой силой
ты сделал это?
     -- Привычка, Рустициана, простая привычка! -- рассеянно ответил тот.
     -- Да, конечно, привычка! Привычка рабства, которое началось с тех пор,
как я начала думать.  Что я молодой девушкой полюбила красивого сына соседа,
--  это было  естественно.  Что  я  думала, что и  ты  любишь меня,  -- было
простительно, ведь ты же  целовал меня, а кто же мог думать тогда, что ты не
можешь  любить -- никого, даже едва ли самого себя. Сделавшись женою Боэция,