подданные  империи  свергали  императора не  во  имя  его  соперника.  Без
базилевса нет  империи.  При всей злобе,  при всем презрении к  смерти,  с
которыми  византийцы много  раз  бросались против  мечей,  чтобы  погубить
ненавистного базилевса, они всегда оставались подданными.
     "Мы  остаемся  подданными,   -  думал  старшина  прасинов  Манассиос,
повторяя про  себя эти слова,  как некое откровение.  -  Назовите же  имя!
Почему ты сам не называешь его?" - спрашивал себя Манассиос.
     Он  принадлежал к  семье старых христиан,  в  его  роду  был  мученик
Манассиос,  имя  которого носил  потомок.  Обученный с  детства  чтению  и
письму,  Манассиос помнил завет Тертуллианаверы,  и  на него неизгладимое впечатление произвел гневный выкрик святого
Августина:
     - Едва  лишь принадлежность к  церкви христианской сделалась полезной
для  положения  человека  в   государстве,   как  многие  недобросовестные
бросились к святой купели!..
     _______________
               (160-240 гг. н. э.).

     Манассиос  погружался  в  мечты.  Древнее  христианство казалось  ему
радостным утешением угнетенных сердец,  наставлением,  которое  размягчало
суровость,  помогало человеку в  муках и  делало бессильной смерть.  Через
богоматерь христианство вознесло женщину,  нежная  подруга  мужчины  стала
равной ему  в  духе и  праве.  Потребовав одноженства,  христиане освятили
брак, заменили римское распутство благородной верностью супругов. Позволив
рабу и свободному пить причастие из одной чаши,  христианство подготовляло
равенство душ. Будучи признанной, церковь христиан нарушила все обещания -
насильница, рабовладелица, лживая, продажная. Блудная Феодора неоднократно
делала жесты как бы в поддержку монофизитов, а Юстиниан жестоко уничтожает
схизматиков.  В  душе не считает ли этот базилевс не нужным единство веры?
Нет, пустое, базилевсы приходят и умирают, как все.
     Манассиос не думал выступить новым ересиархом.  Он полагал, что ереси
будут держаться хотя  бы  потому,  что  душа человека не  может мириться с
высокомерной ложью правящей церкви.
     Манассиос был равнодушен к  жалобам венетов.  Да,  они терпели потерю
прибылей,  да,  над  ними  висела  страшная  угроза  ложного  обвинения  и
конфискации -  старое  оружие  языческих императоров,  с  горечью вспомнил
Манассиос. Но насколько хуже малому люду, который платит новые налоги не с
накопленного  жира,   как  богатые,  но  своим  мясом  и  кровью,  истощая
бессмертную душу в повседневных унижениях.
     После  введения монополии на  соль  префект  Евдемоний создал  общину
продавцов соли  из  тех  мелких торговцев,  которые ранее торговали ею  из
ларьков и вразвоз со спин ослов. Как и в других общинах, торговцы принесли
клятву соблюдать честность перед государством.  К каждому торговцу префект
приставил по  сборщику налога,  который сразу  отнимал две  трети выручки.
Сговорившись со  сборщиками,  торговцы начали  подмачивать соль,  добавляя
белый песок.  Недавно люди, возмущенные дороговизной и подделками, разбили
несколько ларьков,  расхитили соль,  четыре продавца и три сборщика налога
были убиты.  Торговцы хотели бросить безнадежное и  опасное дело.  Префект
Евдемоний пригрозил тюрьмой и денежной пеней.
     Жалобы солеторговцев были близки всем.  Общины превращались в  особый
способ  изнурения  и  наказания.  Сборщики  налогов  неотлучно  наблюдали,
непрерывно считали  заработки  и  часто  захватывали именем  базилевса все
полученное,   не  оставляя  работнику  ни  одного  обола  на  хлеб.   Люди
озлоблялись,   бросались  один  на  другого  со  свирепостью  затравленных
хорьков.   На  сборщиков  не  принимали  никаких  жалоб,   и  они  спешили
наживаться.  Их донос считался неопровержимым доказательством. Еще недавно
судья Теофан,  ныне  казненный народом,  признал виновным в  утайке дохода
сирикария Епифана,  владельца маленькой красильни с  четырьмя работниками,
и,  применив пытку веревкой,  выдавил несчастному оба глаза. Власть, вводя
новые налоги,  спешила утвердить их жестокостями. Манассиосу казалось, что
здесь  не  было  случайности.  Юстиниану,  как  видно,  хотелось запугать,
подавить  волю  людей,  чтобы  одно  лишь  сохранение  жизни  и  тела,  не
изувеченного пыткой, мнилось подданному как благо.
     В  речах  Ейриния,  не  имевшего более  прибылей от  торговли женским
телом,   Зенобия,  оплакивавшего  былые  выгоды  работорговли,  и  Вассоса
Манассиосу виделась зависть  к  Юстианину,  высовывавшаяся,  как  исподняя
одежда из-под верхней.  Язычники были, право же, лучше, они не лгали. Пора
прервать речи-жалобы. Манассиос решился:
     - Сограждане! Я назову имя того, кто, думаю я, может достойно сменить
Юстиниана на престоле.  Это... - и Манассиос закрыл рукой собственный рот.
Кандидат в  базилевсы находился сейчас в  Палатии.  Назвать его -  значило
убить.
     Манассиос подумал  об  Ипатии,  племяннике базилевса Анастасия.  Этот
слабый,  но добрый человек и образцовый семьянин, славившийся своей честью
и умом, увы, сейчас был во власти Юстиниана.





        Глава седьмая. ОПОРЫ ИМПЕРИИ

                                     Хозяин кормит  собак,  дабы  укрощать
                                     непослушное стадо. Для охраны империи
                                     нужны воины чуждой подданным крови.

                                                        Из древних авторов


        1

     Луна  рождалась,  умирала.  Опять появлялся узенький серпик.  Светлые
ночи  сменялись темными,  и  вновь  и  вновь луна  отбрасывала черные тени
дворцов и храмов на дворы и сады Священного Палатия.
     Рикила  Павел,  комес  -  начальник  славянской  стражи,  и  Индульф,
недавний помощник комеса,  - он быстрее и лучше других овладевал эллинской
речью,  -  сменяли посты. Византия болела мятежом. Солдатам объяснили, что
подданные  дурно  пользуются мягкостью  Великого  Юстиниана,  пекущегося о
народе отеческой любовью: ведь собственных детей базилевс не имел!..