Тмуторокани.  Говорили они  с  Глебом дружески,  ели-пили вместе несколько
дней,  судили о княжеской жизни.  Ростислав, будучи старше Глеба, побеждал
младшего в спорах и проводил его с честью в Чернигов. Глеб ушел без злобы,
тмутороканцы погордились сноровкой испечь пирог по  своей воле,  не  ломая
печь, а Ростислав - умением добраться до меду, не давя пчел по-медвежьи.
     Говорят же  -  дважды  одного  и  того  же  не  бывает.  И  Святослав
Черниговский,  которого  тмутороканское дело  прямо  касалось,  и  старшие
князья молчаливо признали за Ростиславом Тмутороканское княженье.  Выждать
нужно,  предоставив решение времени. Излишней поспешностью дело испортишь,
пусть же оно само себя разрешит. Для Руси была нужна Тмуторокань сильная и
спокойная,  и с Тмутороканью и через Тмуторокань шел сильный торг, на Руси
много  народа  кормилось Тмутороканью.  Свою  семью  Ростислав оставил  во
Владимире-на-Волыни.  Обижать ее  было не  за  что.  Да  и  не  следовало.
Княженье осталось за Ростиславом.
     По сурожским степям прошел слух: в Тмуторокани воскрес князь Мстислав
Красивый,  Мстислав-богатырь.  Отозвалось на  горах.  Ростислав  ходил  по
Кубани,  по  Тереку,  до  Каспийского моря.  С  малой кровью князь наложил
старую дань на касогов.  Ростислав ходил повсюду,  знакомясь с  землей,  в
горных  долинах  он  останавливался не  перед  людьми,  а  перед  кручами,
недоступными для коня.
     На  песнь красавицы тянет горячую юность бурное,  но  краткое кипенье
молодой крови.  К  Ростиславу,  как к Мстиславу,  потянулись витязи разных
племен,   но  одинаково  способных  к  долгому  накалу  иной  страсти.   В
Тмуторокани что-то готовилось,  бродили новые силы, открывался простор для
широких замыслов.
     Воинственный будто  бы  князь и  в  книгах был  начитан,  и  в  жизни
ласкался к людям,  которых Восточная империя называла пребывающими у бога:
к земледельцам, к ремесленникам, к рыбакам. Тмуторокань была еще островом,
но у нее было все свое:  хлеб, скотина, соль, рыба, железная руда. Не было
меди,  золота,  серебра, но достояния Тмуторокани хватало, чтобы добыть их
столько,  сколько захочет.  Или  -  схватить левой рукой,  держа в  правой
железо.  Князь Ростислав и  дружина глядели на  восток и  на  свой близкий
север, в Дикое поле. А греки глядели на Ростислава с запада.


     В  сотне  верст на  запад от  Корчева,  в  узком месте Таврии,  лежал
невидимый пояс тмутороканской границы:  по  кое-как  приметным холмам,  по
сухим долинкам,  прорытым когда-то речками,  что ли.  Здесь нет ни рек, ни
ручьев, ни ключей. Найти колодезем сладкую воду - редкая удача. Чаще всего
вода  горьковата,   но  можно  привыкнуть.   Тут  хозяева  боятся  обидеть
прохожего.  Было же: от горького проклятия обиженного посолонел колодезь и
пришлось бросить именье. Жалел хозяин: хлеб родился хорошо.
     Дальше -  греческая Таврия.  В ней,  как в столице Восточной империи,
населенье      разноязычно,       многокровно.      Действует      старая,
греко-римско-византийская ухватка.  Нет  былой  силы,  осталось искусство.
Старый  певец  и   без  голоса  чарует  уменьем  передать  смысл  песни  -
престарелый борец валит соперника ловким приемом,  обращая против него его
же  силу.  Так имперские служащие не  выпускали Таврию из своих хилых рук.
Здесь империя обвивала подданных не беспощадным удавом,  а лукавым плющом,
который издали  кажется милым,  а  юным  поэтам является образом верности.
Власть бывает обязана уметь допускать иное,  соблюдая приличия. Как старый
муж закрывает глаза на шашни молодки-жены.  Побесившись,  вернется к утру,
печь истопит,  все изготовит.  Где же была?  Подруга-де заболела. Кто кого
обманул? Пусть смеются соседи!
     Говорят,    будто   Власть   имеет   высокие   задачи:    правосудие,
благосостояние подданных,  сношения с  другими  государствами,  оборона  и
прочее.  Главнее главного -  собрать деньги подданных, истинный герой тот,
кто выдумает новый доход в дополнение к прежним.
     В  городах греческой Таврии  стояли  гарнизоны из  наемных солдат,  и
жителям  не  возбранялось  иметь  оружие.  Войска  было  недостаточно  для
наступательных войн, но должно было хватить для обороны с помощью жителей.
Несчастье сплачивает,  и,  вопреки мненьям толпы, в годы войн власти легче
держаться.  В  мирные годы власти империи в Таврии населенье помогало иным
способом -  своей разобщенностью.  Иудеи не ладили с хозарами, считая, что
хозары искажают закон Моисея:  еретик хуже язычника. Потомки готов свысока
глядели на всех, кто не гот. Роды угров, торков, печенегов в степной части
Таврии  владели  обособленными летними кочевьями и  зимовьями на  холодное
время года.
     По  южным  склонам  гор,  в  горных  долинах и  в  защищенном стенами
юго-западном углу  властвовал греческий язык,  здесь прочно сидели греки и
огреченные  земледельцы  -   садоводы,   виноградари  -   и  ремесленники.
Производимое ими,  а  не  имперские солдаты,  держало за  империей степную
Таврию.  В  портах  Бухты  Символовнаходились  обширнейшие  склады,  пристани  -  собственность  составлявших
сообщества сотен купцов.  Отсюда производилась торговля с  Русью и со всем
побережьем Русского моря.
     _______________
          
     Греческая Таврия  походила  на  человека,  стоящего на  берегу  моря.
Толкните - и он сделает два-три шага, чтоб удержаться на ногах. Лишний шаг
- и он упадет в воду.  Он здоров,  полон сил, но жизнь его зависит от силы
толчка.
     Узкая  засушливая степь  Таврии  не  привлекла к  себе  главные  силы
гуннских,  угрских,  печенежских,  болгарских конных толп.  Поэтому с ними
даже дружили дружбой,  основанной на  подарках,  на  неразорительной дани,
главное -  торговлей,  обменом, обычного для кочевников на невиданное имя.
Таврии был бы опасен оседлый сосед, не завоеватель, а присоединитель.
     Мстислава Красивого греки любили,  холили.  Восхищались удалью, умом,
дальновидностью.  Дарили князю оружие,  княгине -  красивые вещи, ароматы,
притирания.  Узнав,  что  русский князь  строит храм  в  память победы над
касогами,  правитель Таврии  без  намека от  Мстислава прислал резчиков по
камню -  умельцев тесать и  полировать мрамор -  и  сам  мрамор,  а  также
живописцев. Княгине - златошвеек по шелку. Приезжали умные собеседники для
застольных бесед. Привозили книги.
     Да,  любили греки Мстислава. На руках висли с поцелуями, на губах его
- чуткими ушами.  Вдруг охладели,  а Мстислав и не заметил. Ему было не до
греков.  Он в Тмуторокани растил свою славу,  думая не о Таврии, а о Руси.
Проверив,  перепроверив,  греки убедились:  этот  для  Таврии не  страшен,
нечего на него тратиться.