какой-то особый лад.
     В Византии так не говорили, и было видно по всему, что этот человек -
иностранец...
     Однако, Лука и Ирина сразу поняли незнакомца. Раз он обратился к  ним
с просьбой о спасении и помощи, он уже не мог быть  им  врагом.  Это  было
ясно. Притом же этот юноша казался  утомленным,  ослабевшим  до  последней
степени. Бояться насилия с его стороны было нечего.
     - Кто ты? - тихо спросил его Лука.
     - Все равно... потом... Пока только одно - спасите!..
     - Спаси его, Лука, укрой его! - воскликнула  Ирина.  -  Посмотри:  он
изнемогает...
     - Но если сюда придут...
     - Так что же? Кто найдет, если ты его спрячешь?..
     Старик был в нерешительности. Он взглядывал то на внучку, то  на  так
неожиданно появившегося в этом уголке юношу. И тот,  и  другая  с  мольбою
смотрели на него, ожидая решительного ответа. Лука  боролся.  Он  и  желал
спасти незнакомца, и в то  же  время  боялся,  чтобы  не  пришлось  самому
пострадать из-за этого. Последнее чувство пересилило.
     - Нет, - проговорил он, опуская глаза  в  землю,  -  не  могу  я  это
сделать, я сам не свой... Из милости только позволяют мне жить  здесь,  и,
если я навлеку на себя гнев куропалата, мне придется плохо... Уходи ты,  я
не буду тебя задерживать, но и не надейся, чтобы я спас тебя... от чего  -
я даже не знаю...
     - Лука! - воскликнула Ирина. - Ты отказываешь ему...
     - Мне нечего больше сделать... Уходи же, друг, и я никому  не  скажу,
что ты здесь был...
     Юноша тяжело вздохнул. Он по  тону  старика  видел,  что  ему  нечего
ожидать помощи.
     - Постой, Лука, - снова заговорила Ирина,  -  ты  гонишь  его,  пусть
так... но он, может быть, голоден... Позволь же мне накормить  его.  Тогда
уже пусть он идет... Так, ведь, Лука? Я вижу, ты согласен, да? Пойдем  же,
незнакомец, в нашу хижину и стань хотя бы ненадолго нашим гостем...  Знай,
что в гостеприимстве славяне не отказывают даже заклятым врагам...
     - Славяне? Славяне - вы? - воскликнул юноша с удивлением.
     - Да!.. Ну и что?
     - Сами боги привели меня сюда... Ты, милая  девушка,  и  ты,  старик,
знайте: я тоже славянин!..
     - Славянин? - воскликнул Лука. - Ты?
     - Я...
     - Откуда, откуда, скажи скорей?..
     - С Днепра, старик...
     - Из-под Киева?
     - Да...
     - Вот, видишь, дед, а ты хотел ему отказать в помощи, -  торжествующе
проговорила Ирина. - Пойдем же! Я не знаю, как тебя зовут?
     - Изок... по времени, когда я родился...
     - Ну, вот... а меня зовут - Ирина, его - дед Лука...
     - Таких имен нет на Днепре...
     - Ты прав... но прежде он назывался по другому...  не  Лукой...  Так,
ведь, дед?
     - Да, да... Но поди же приготовь ему трапезу, дитя... а мы  подумаем,
что можно будет сделать...
     Ирина скрылась в лачуге. Лука и Изок остались одни на поляне.
     - Сядь, ты устал, - сказал Лука, указывая на камень. - Скажи, как  ты
попал сюда?.. Откуда ты?..
     - Я скажу тебе, старик, делай, как хочешь... я бежал из темницы...
     Лука задрожал.
     - Из дворцовой темницы... Как ты попал в нее?..
     - Я захвачен был два года тому назад в плен и продан сюда в рабство.
     - Но кто же захватил тебя?
     - Вблизи от того места, где наш Днепр впадает в море, основаны теперь
греческие города... Около одного из них и захватили меня.
     - А как ты к нам попал? Я помню, еще  на  родине  я  слышал  об  этих
городах, но они никогда не воевали с днепровскими родами...
     - Это было при тебе,  если  только  ты  -  действительно  славянин...
теперь на Днепре все не то...
     - А что?
     - Все изменилось... В Киеве есть князья, которым  все  приднепровские
роды платят дань и дают в их дружины своих сынов...
     - Князья... вот диво! Но кто они!..
     - Варяжские витязи... Аскольд и Дир - так их зовут на  Днепре...  Они
пришли к нам с Ильменя и прогнали хазар... за это  поляне  и  признали  их
своими князьями...
     - Так, так... И лучше стало жить на Днепре?
     - Еще бы! Явилась правда... всякий стал знать, где и  у  кого  искать
защиты...
     В это время  только  что  завязавшийся  разговор  перебило  появление
Ирины.
     - Иди, Изок, сюда, - крикнула девушка. - Ты расскажешь  дедушке  все,
что захочешь рассказать, а теперь подкрепи свои силы...
     - Иди, и я пойду с тобою, но прежде скажи мне, что я  могу  для  тебя
сделать?
     - Укрой меня, умоляю тебя, укрой,  если  будет  погоня...  не  выдай!
Укроешь?
     - Попробую... только бы удалось... Пока отдыхай.  Ирина  была  права,
когда сказала, что славяне никому не отказывали в гостеприимстве.
     - И в помощи, Лука, - дополнила девушка, - особенно своим...
     Они скрылись в хижине.
     Сумрак наступающего вечера быстро сменился мглою ночи.
     Все затихло, откуда-то издалека доносился лай сторожевых собак.
     Даже гром и гул всемирного города стал тише.
     Ночь наступила.



                           4. ДРЕВНЯЯ ВИЗАНТИЯ

     Тот шумный город, в тихом и скромном уголке которого  мы  только  что
познакомились с стариком Лукой, его  внучкой  Ириной  и  молодым  варваром
Изоком, в описываемое нами время достиг высшего своего великолепия и  даже