Быстрое распространение христианства  и  его  отчуждение  от  римских
городских богов, а также церемоний в честь императоров, обратили  внимание
правительства,  и  римское  языческое  общество,   заметив   развивающийся
прозелитизм в своих семьях,  обнаружило  нерасположение  к  христианам,  к
которым особенно благоволили римлянки. Многие из них стали оставлять семьи
для участия в  ночных  богослужениях  в  катакомбах.  В  семьях  поселился
раздор, а  последствием  его  была  ненависть  к  христианам.  К  тому  же
христиане, распространяя свою религию, не только убеждали прозелитов в  ее
превосходстве перед другими религиями, но и открыто нападали на язычество.
Такое  воззрение  выработало  религиозный  энтузиазм,  составлявший   силу
христианской церкви, но в то же время это оскорбляло национальные  чувства
римлян, и они вступились за свою религию, несмотря  на  то,  что  она  уже
давно утратила свое достоинство в их  глазах.  Таким  образом,  враждебное
отношение к ней христиан  и  название  новой  религии  "истинною"  вызвало
нерасположение всего римского общества, а затем и  правительства,  которое
не замедлило изменить своей обычной политике и вмешаться в  дела  религии.
Поводом для вмешательства правительства  в  религиозные  дела,  во-первых,
было то, что  император,  как  представитель  высшей  религиозной  власти,
обязан был  вступиться  за  свою  религию,  на  которую  открыто  нападали
христиане. Во-вторых, нарушение христианами религиозных, освященных веками
обрядностей, признавалось опасным для государства, потому  что  это  могло
раздражить богов. Так как христиане отказывались от  участия  в  языческих
обрядах, то это было признано  язычниками  за  безбожие,  и  правительство
стало недоверчиво относиться к людям, которые отказывались  от  участия  в
обычных церемониях,  сопровождаемых  иллюминациями,  украшением  статуй  и
вообще от участия во всех государственных праздниках. К тому же христиане,
начиная со второго века, образовали многочисленное и прочно организованное
общество, которое в глазах римских властей было обществом тайным, а потому
опасным для могущества империи. До императоров и сената то и дело доходили
самые дикие обвинения в адрес христиан, не замедлившие распространиться  и
в народе.  Так,  например,  цезарь  и  патриции  слышали,  что  христиане,
собираясь тайно на сходки, употребляли в пищу человеческое мясо  и  кровь,
но разве они могли постигнуть, что  такое  обвинение  основано  на  темных
слухах, что христиане за общими своими трапезами  вкушали  кровь  и  плоть
Христа, под видом хлеба и вина. Считая их безбожниками,  за  которых  боги
наказывали Рим засухой, неурожаями, землетрясениями и другими несчастьями,
цезари начали преследования христиан, убедив народ, что они вступаются  за
попранных божеств его...
     Преследования начались с Нерона, который поджог Рим,  приписав  пожар
гневу богов и обвиняя в нем христиан. Но все-таки до времен Траяна не было
особого закона против христиан, и им приходилось испытывать беды только от
разнузданной народной массы.
     Наконец, при Деции начались систематические гонения  на  христиан  за
отказ поклоняться статуям богов и не в одном Риме, а во всей империи.  Два
года продолжались это  гонения,  в  течение  которых  христиан  подвергали
ужасным пыткам, их мучили до  смерти,  и  самой  легкой  из  смертей  было
обезглавливание. Храмы  христианские  жгли  и  разрушали,  но  это  только
увеливало число мучеников церкви, и император был  не  в  силах  истребить
христианство, которое настолько глубоко пустило  свои  корни  в  языческую
почву в продолжение двухсот лет, что вся свирепость гонителей, несмотря ни
на какие усилия, не могла их искоренить.
     Но  вот,  настало  время  царствования  Диоклетиана,  которому  жрецы
объявили,  что  присутствие   христиан   лишает   внутренности   животных,
приносимых в жертву  богам,  силы  прорицания,  что  подтвердил  и  оракул
Милета, указавший на истребление христиан, как  противников  богов,  и  их
религии, как на средство возвратить в Рим милость богов.
     Диоклетиан послушался голоса, враждебного  христианству,  и  приказал
повсеместно в империи разрушать христианские храмы, жечь священные  книги,
сажать в тюрьмы священников  и  пытками  заставлять  всех  без  исключения
христиан приносить жертвы богам,  а  ослушников  императорского  повеления
наказывать смертью.
     Эта угроза императора все-таки не устрашила христиан.
     Их мучили, сжигали заживо, привязывали  к  раскаленным  металлическим
сиденьям, рубили, травили дикими зверями, лишали  зрения,  вырывали  зубы,
сажали в ямы с негашеной известью, рвали кусками их тело еще при жизни.
     Не  будучи  в  силах  достичь  желаемого  результата  такими  мерами,
христиан даже склоняли  к  даче  ложных  свидетельств  об  отступлении  от
христианства, то есть, предлагали  им  спасение  жизни  путем  лицемерного
обмана.
     Но все оставалось втуне.
     Ничто не остановило роста христианства. Гонения только утверждали его
последователей в их чувствах  и  убеждениях,  подготавливая  окончательное
падение язычества и торжество истинной религии...
     Это происходило за двадцать лет до вступления на  престол  императора
Константина, впоследствии названного Великим, так как  именно  со  времени
его царствования христианская религия сделалась господствующей  в  Римской
империи...
     Диоклетиан, утомленный борьбой  с  христианством  и  введением  новых
реформ в империи, в 305 году от Рождества Христова  сложил  с  себя  титул
императора  и,  удалившись  на  родину,  стал   заниматься   садоводством,
предоставив управление империей своим цезарям Лицинию и Констанцию  Хлору,
между которыми вскоре возникли раздоры, выдвинувшие в  центр  исторических
событий Константина, сына Констанция Хлора.
     Междоусобная война  соправителей  окончилась  решительным  поражением
легионов Лициния от  легионов  Константина,  наследовавшего  титул  цезаря
после смерти своего отца и провозглашенного легионерами императором.
     Легионы Константина, доставившие ему императорский титул, состояли из
христиан, которые, помня хорошее отношение к ним его отца и  благочестивой
матери  Елены,  ставшей  христианкою,  были  преданы  своему   императору,
несмотря  даже  на  то,  что  он  был  язычником.  Кроме  того,  они  были
воодушевлены данными им  Константином  знаменами  с  изображением  креста,
вместо римского орла.
     Такая  замена  орла  на  символ  христианского   спасения   произошла
следующим образом.
     Константин перед сражением со своим соперником Максенцием  увидел  во
сне сияющий на небе крест с надписью, которую  можно  перевести  по-русски
словами: "Сим знамением победишь". Под впечатлением этого сна он тотчас же
приказал обложить золотом копье с крестообразной перекладиной и  привесить
к ней пурпурную ткань с изображением на ней своего портрета с сыновьями  и
это знамя, увенчанное крестом, вручил своим легионам, а  вместе  с  ним  и