финансовая, политическая и военная мощь всей западной Европы были на стороне
крестоносцев.  Прибывавшие  новые  люди  не считались  не только  с  местным
населением, но и с учредителями ордена -- рижскими епископами.
     Полоцкий  князь Володша тоже  не сидел,  сложа  руки.  Спецслужбы князя
готовили среди ливов восстание против крестоносцев. Активно шли переговоры с
Новгородом  о  создании коалиции.  Однажды среди  пленных рыцарей  оказались
специалисты-оружейники. Их заставили сделать пять осадных машин.
     В 1203 году  все было готово к походу. Однако новгородцы еще надеялись,
что меченосцы дальше берегов Двины не пойдут. Они вспомнили полочанам старую
обиду -- как  Всеслав  Чародей снял колокола с новгородской Софии, и в поход
не пошли. Володша  без них взял  несколько замков и на  подступах  к Риге, у
крепости Гольм решил испытать осадные  машины.  Напротив стены поставили все
пять  машин,  а  за  ними в  готовности  к  штурму  войско.  Пленные  немцы,
обслуживавшие  орудия,  что-то сделали с  ними, и  залп  полетел в  обратную
сторону. Погибло пятнадцать полочан, но моральный эффект был гораздо больше.
Пока княжеское войско было в растерянности, открылись  ворота замка, и атака
рыцарской конницы оказалась успешной. Сражение было проиграно.
     У современного человека  возникают вопросы: как оружие может стрелять в
обратную  сторону?  Неужели  полочане ни  разу не  испытывали технику  перед
боевым применением? Дело в том,  что средневековая  техника, естественно, не
была такой надежной как современная.


     Метательная машина преобразует  энергию опускающегося  груза (иногда до
пяти тонн)  в  ускорение  относительно легкого  снаряда. Основным  элементом
конструкции  является  веревочная праща. Стрела  движется  по  окружности, а
праща  сначала назад, потом вверх и вперед. В момент  изменения  направления
снаряду придается большое ускорение.  Например, похожую траекторию описывает
кончик хлыста.  Точка траектории пращи, в которой происходит выброс снаряда,
определяется  длиной  спусковой веревки,  удлиняя  или  укорачивая  которую,
регулируют наклон траектории к земле,  а, следовательно, дальность стрельбы.
Если  длину  спусковой  веревки  сделать  на  несколько  сантиметров  короче
критического  значения, снаряд  полетит вертикально  вверх или  даже  назад.
Видимо,  пленные крестоносцы,  предварительно договорившись, так  и сделали.
Для неспециалиста определить на глаз, достаточно ли длины спусковой  веревки
для нормальной  стрельбы  достаточно сложно. Скорость снаряда  на  начальном
участке размаха относительно небольшая, но для поражения незащищенной пехоты
вполне достаточная.

     После поражения под Гольмом полочане были вынуждены прекратить поход на
Ригу.  В 1203 году меченосцы  смогли удержать свои основные замки.  Северные
ворота торгового  пути из "Варяг в Греки" оказались под контролем Ливонского
ордена.
     Едва  затихли  бои  на  подступах  к Риге,  крестоносцы  устремились на
сборные  пункты для  следующего крестового похода, объявленного папой.  Цель
нового похода --  поставить под контроль  Константинополь, являвшийся южными
воротами  пути  из "Варяг в Греки".  Повод был объявлен самый благородный --
восстановление     справедливости     и     возврат     престола     бывшему
константинопольскому  монарху  --  Исааку  Ангелу,  изгнанному  византийским
императором Алексеем II. В конце 1203 -- начале 1204 года,  крестоносцы  уже
были  на  подходе к  Византийской  империи.  Случай  был беспрецедентный  --
крестовый  поход  на   православных  христиан   был  приравнен   к  войне  с
мусульманами  и   язычниками.  На  известной  картине,  изображающей   осаду
Константинополя,  изображены  те  же  крестоносцы,  с которыми  за несколько
месяцев до  этого  сражались  полочане.  События, последовавшие  за  взятием
огромного  и сказочно богатого города,  вошли  в историю  как  "разграбление
Константинополя  в 1204 году". Южные ворота торгового пути  тоже оказались в
руках  крестоносцев. Возвращать престол династии Ангелов, естественно, никто
не собирался. Они  вынуждены были бежать и на  окраине былой империи создали
маленькое государство --  Эпирский  деспотат.  Константинополь был  объявлен
столицей Восточной Латинской империи.
     Разграбление и  уничтожение  православных  святынь  нанесло  не  только
материальный ущерб. Представьте, что Ватикан и  главная святыня католиков --
собор  святого Петра оказались в  руках иноверцев. Как бы это отразилось  на
католиках?  Константинополь был не  только богатым  городом,  но  и духовной
столицей Восточной Европы. Его  захват повлек тяжелейший кризис православия,
выразившийся     в     многочисленных     крещениях     и    перекрещиваниях
восточноевропейских  народов.  Регион  на  длительное  время   стал  центром
нестабильности  и  неблагополучия,  не раз  взимавшим  кровавую  "дань"  и с
католического  мира. На  пороге  наступления III  тысячелетия, папа  римский
Иоанн Павел  II  просил  прощения  у православных  христиан за  разграбление
Константинополя в 1204 году.



     Полоцкий князь Володша правил  тридцать лет.  Половину этого времени он
сомневался:  можно  ли  было  пускать  крестоносцев  на  свои  земли? Вторую
половину срока князь пытался исправить ошибку, сделанную в первый год своего
правления. Княжество много раз пыталось вернуть  свои земли. Не теряли время
и  меченосцы.  Подкупом  и  льготами они привлекли  на свою  сторону  вождей
местных племен. В 1215 году Папа Римский переименовал Ливонию в Землю Святой
Девы Марии. Интересно, как бы отреагировал понтифик,  если бы кто-то  другой
переименовал бы Ватикан? К  Володше  пробирались посланцы эстов  с просьбами
вместе  идти  на Ригу.  Начало  похода  было  назначено  на  май 1216  года.
Тщательная подготовка шла несколько месяцев. Наступать решено было по суше и
по Двине. В день,  назначенный началом похода, князь неожиданно умер. Скорее
всего,  он  был  отравлен. Спецслужбы меченосцев  добились своего. Князь  не
жаловался  на  здоровье,  поэтому  никакого плана  на  этот случай  не  было
предусмотрено. Воеводы разъехались, чтобы провести избирательную  кампанию и
снова собраться в поход на Ригу.
     Полочане  продолжали бороться за возвращение утраченных  земель.  Из-за
часто вспыхивавших боевых действий  на  участке Двины Полоцк -- Рига,  купцы
стали осваивать новые торговые пути, в частности через Литву, находившуюся в
бассейне Немана.  Объект притязаний сторон  -- река Двина, стала  утрачивать
свое значение  как торговая артерия. Перенос торговых, а значит и финансовых
потоков,  с двинских берегов  на  неманские  просторы, постепенно приводил к
ослаблению  Полоцка и Риги. Одновременно этот  фактор  усиливал  рост нового
государства  --  Великого княжества  Литовского.  Постепенно,  в  летописных
описаниях совместных  походов на ливонцев, фраза  "Полоцк  и Литва" уступала
место новой: "Литва и Полоцк".