чтобы  найти  розетку.  В конце  концов штепсель  в розетку  он  вставил, но
включить лампу  так и не смог. Он попробовал другую такую же лампу, но и она
не загорелась. Вся партия имела неисправные выключатели. Я ушел из магазина.
     Недавно  я  заказал  для  своего  коттеджа  шестьсот  квадратных  футов
теплоизоляционного  стекловолокна. Пока секретарша оформляла  мой  заказ,  я
смотрел  через  ее  плечо, проверяя,  правильно  ли  она записала нужную мне
цифру.  Все  напрасно! Фирма стройматериалов прислала  мне  счет на  семьсот
квадратных футов, а поставила девятьсот.
     Образование, на которое  часто указывают как  на  панацею от всех  бед,
по-видимому,  не  способно исцелить  от  некомпетентности.  Некомпетентность
победно  торжествует  в  самом  храме образования. Каждый  третий  выпускник
средней школы не в состоянии читать так, как этого требуют в пятом классе. В
колледжах сейчас установилась традиция давать первокурсникам уроки чтения. В
некоторых колледжах 20% первокурсников читают так плохо,  что не в состоянии
понять содержание своих учебников,
     Я  веду  переписку с неким  крупным  университетом. Пятнадцать  месяцев
назад я сменил квартиру  и послал в университет соответствующее уведомление,
но материалы мне  продолжали  слать  по  старому адресу.  После  телефонного
звонка  и двух  дополнительных уведомлений  о смене адреса я нанес  визит  в
университет  лично.  Я ткнул пальцем  в  неправильный  адрес  в  их  списке,
продиктовал новый и  убедился  в том, что секретарша правильно его записала.
Но почта по-прежнему продолжала приходить по  старому адресу.  Два дня назад
события приняли  новый оборот. Мне позвонила женщина, которая  заняла  после
меня  мою  старую  квартиру  и  которая, естественно, получала  мою почту из
университета. Она переехала на другую квартиру, и университет начал высылать
предназначенные мне материалы по ее новому адресу!
     Как я уже упомянул, я примирился с тем, что некомпетентность вездесуще.
Тем  не менее мне казалось, что  стоит  открыть  ее причину, как можно будет
найти исцеление  от этой  болезни.  Я начал  задавать  вопросы.  И  выслушал
множество теорий.
     Банкир винил школы: "Современным детям не прививают добросовестности".
     Учитель    винил    политиков:    "При    такой    некомпетентности   в
правительственных сферах чего  можно ожидать от рядовых граждан? Кроме того,
они не исполняют  наших законных требований о  выделении нужных ассигнований
на образование. Если бы мы смогли установить ЭВМ в каждой школе..."
     Атеист винил церковь: "...дурманит сознание людей баснями о лучшем мире
и отвлекает их от практических дел".
     Церковник винил радио, телевидение  и кино: "...изобилие  развлечений в
современной жизни отвлекает людей от нравственных наставлений церкви".
     Профсоюзный  работник  винил  администрацию: "...слишком  жадна,  чтобы
выплачивать сносную зарплату. У человека не может быть  никакого интереса  к
своей  работе при заработке, достаточном только для того, чтобы не умереть с
голоду".
     Промышленник винил профсоюзы: "Нынешний рабочий ничем не интересуется и
думает только о повышении зарплаты, отпусках и пенсии".
     Индивидуалист  утверждал,  что  идея  государства  с развитой  системой
социального обеспечения  породила всеобщее безразличие. Социолог сказал мне,
что безответственное  отношение к работе  вызвано моральной распущенностью в
быту, распадом  семьи. Психолог  изрек, что  подавление половых инстинктов в
ранней юности  вызывает подсознательную жажду неудачи,  как искупления вины.
Философ был краток; "Люди есть люди, и случайностей не избежать".
     Обилие вариантов объяснений столь же плохо, как и полное их отсутствие.
Мне  начало   казаться,   что  я  так   никогда  и   не   пойму,  что  такое
некомпетентность.
     Затем однажды вечером в театральном  фойе  во  время  второго  антракта
нудного  спектакля  я,  поругивая  некомпетентность  актеров  и  режиссеров,
вступил  в  разговор  с  доктором  Лоуренсом  Питером,  ученым,  посвятившим
исследованию некомпетентности многие годы. Антракта ему хватило лишь  на то,
чтобы разжечь во мне любопытство.  После спектакля я отправился к нему домой
и просидел у него  до трех утра, пока он с удивительной ясностью излагал мне
оригинальную теорию, которая наконец ответила на мой вопрос:  откуда берется
некомпетентность?  Доктор  Питер  реабилитировал  ветхого   Адама,  стечение
обстоятельств и  случай  и  указал  на  ту  особенность нашего общественного
механизма, которая питает и укрепляет некомпетентность.
     Некомпетентность  получила  объяснение! Я  весь  загорелся. Быть может,
следующим шагом будет ее искоренение.
     С  характерной для него скромностью доктор  Питер  пока  удовлетворялся
обсуждением своего открытия с несколькими друзьями и коллегами и  случайными
лекциями о  своих  исследованиях. Его обширная  коллекция различных  случаев
некомпетентности, блистательные теории и формулы некомпетентности никогда не
печатались.
     - Быть может, мой Принцип принесет пользу человечеству,- сказал Питер.-
Однако я безумно загружен - преподавание, связанная с ним писанина, собрания
совета факультета  и  исследовательская работа, которую я  продолжаю  вести.
Когда-нибудь  я  приведу  в  порядок  свои   материалы  и  подготовлю  их  к
публикации, но  в ближайшие десять - пятнадцать лет у меня на это  просто не
будет времени.
     Я указал ему  на опасность,  таящуюся  в  вечной отсрочке,  и, наконец,
доктор  Питер  согласился  взять  меня  в  соавторы:  он предоставит  в  мое
распоряжение бесчисленные протоколы своих  исследований и огромную рукопись;
я ужимаю этот материал в книгу. И вот книга готова. В ней излагается Принцип
профессора Питера - самое глубокое социально-психологическое открытие века.
     Хватит ли у вас смелости прочитать ее?
     Выдержите ли  вы безжалостное разоблачение причины, по которой школы не
сеют  мудрость,  правительства не  способны  поддерживать  порядок, суды  не
творят правосудия, благосостояние не дает счастья,  а  утопические планы  не
воплощаются в царство утопии?
     Не  подходите  к  этому  шагу  легкомысленно.  Приняв решение прочитать
книгу, вы сожжете за  собой корабли. Если вы  ее прочитаете,  вам уже больше
никогда  не вернуться в состояние  блаженного неведения;  вы  уже никогда не
сможете бездумно  благоговеть перед своими начальниками или  попирать  своих
подчиненных. Никогда!  Тот, кто  узнает  Принцип Питера,  уже не сможет  его
забыть.
     Что же  вы выиграете, прочитав книгу? Победив некомпетентность в себе и
поняв ее истинный характер в других, вы  сможете лучше  справляться со своей
работой, легче добиваться повышения и зарабатывать больше денег.  Вы сможете
избежать мучительных  недугов. Вы  сможете стать  влиятельным человеком.  Вы
сможете наслаждаться  своим  досугом. Вы сможете помогать друзьям, ставить в
тупик  врагов,  завоевать  уважение своих детей,  сделать  полноценным  свой
брачный союз.