Оставшиеся  смотрят  друг  на  друга  с  недоверчивым  ликованием.  Все
сложилось до неправдоподобия удачно. Феноумен блестяще прошел проверку  на
Абсолютную погрешность.

   Главнер. Итак, сомнений быть не может, господа. Пять из пяти.
   О'Петри. Вы знаете, я почти восхищаюсь Феноуменом.
   Смекаллинг. Значит, вопрос с бизнес-консультантами решен. От  их  услуг
придется отказаться.
   Главнер. Конечно. Я позвоню им сейчас же. Справедливость требует, чтобы
они  были  предупреждены  как  можно   раньше.   (Звонит.)   Это   контора
Махленберга, Подкупли  и  Кобела?  Простите,  кто  у  телефона?..  Могу  я
поговорить с мистером Махленбергом?..  Нет?..  А  с  мистером  Подкупли?..
Что-что?.. С ума сойти!.. В самом деле?.. Невероятно!.. Поразительно!.. И,
как я понимаю, залог невозможен?.. Да-да, разумеется... благодарю вас,  вы
очень любезны... Большое спасибо.  Ну  еще  бы!..  Тысяча  благодарностей.
Всего хорошего. (Кладет трубку.) Это был инспектор полиции, он  дежурит  в
их конторе.
   О'Петри. А что случилось? Почему полиция?
   Главнер. Они обанкротились. Махленберг арестован за подлоги.
   Смекаллинг. Неужели Подкупли и Кобел тоже мошенники?
   Главнер. Нет, эти тут ни при чем. Подкупли обвиняется в шпионаже.
   О'Петри. И он работал на пару с Кобелом?
   Главнер.   Вряд   ли.   Кобел,   как   сказал   инспектор,    растлевал
несовершеннолетних.
   Смекаллинг. Выходит, Феноумен прошел полную проверку!
   Главнер. И какую проверку!  Стопроцентная  погрешность!  Он  совершенно
незаменимый  работник  -  антиводитель  и  противоуказатель.   Компас   со
стрелкой, повернутой на юг... Кстати,  он  же  будет  сейчас  выходить  из
Правления! (Хватается за  телефонную  трубку.)  Это  вы,  Меткаф?  Говорит
Главнер. Перекройте автомобильное движение у главного  выхода  по  крайней
мере на десять минут.
   Смекаллинг. В чем дело, Гленн?
   Главнер. Неужели вы не понимаете, Сэм?  Феноумену  придется  переходить
улицу. Мы просто не можем допустить, чтобы его сбила машина!


   БУМАГОПИСАНИЕ

   На подступах к вершине вашего учреждения,  покорив,  скажем,  должность
помощника заместителя, вы  начнете  осваиваться  с  жизнью  наверху.  Вам,
например, придется быть Первым, когда управляющий и его заместитель  уйдут
в отпуск.  Вы  увидите  воочию,  как  работают  высшие  администраторы,  и
вплотную познакомитесь с их затруднениями. Самое тяжкое из них -  бумажное
море - вам, впрочем, давно известно. Однако на высшем уровне это  бедствие
приобретает совершенно невиданный размах. Бумажное море превращается здесь
в ревущий океан, способный захлестнуть вас с головой и утопить. От  исхода
борьбы с ним  зависит  ваша  дальнейшая  жизнь.  И  если  вам  не  удастся
справиться с этим грозным разливом, вы пойдете ко дну.
   Бумажный потоп, угрожающий сейчас всему миру,  родился  в  нашем  веке.
Античные  писцы,  заполнявшие  письменами  папирусные  свитки,   чиновники
древнего Китая с их каллиграфией на шелке  и  даже  клерки  восемнадцатого
столетия, торопливо строчившие  свои  витиеватости  гусиными  перьями,  не
могли наводнить землю письменной продукцией. И только в наше время,  когда
всеобщая полуграмотность, бумажное изобилие, печатные  станки  и  средства
массовой информации завоевали мир, океан  вышел  из  берегов.  Возможность
мгновенной  связи   с   любой   точкой   планеты   привела   ко   всеобщей
централизованности.  Еще  сто  лет  назад  всякая   широко   разветвленная
организация  или  большая  империя   вела   нескончаемую   борьбу   против
самостоятельности отдаленных районов и филиалов. Для согласования  решений
с  Центром  просто  не  было  времени,  да  и  традиции  такой  не   было.
Теоретические властители  в  беспомощной  тревоге  читали  об  отторгнутых
провинциях, изгнанных губернаторах, вновь открытых  филиалах  и  проданных
кораблях, а их заглушенные расстоянием приказы  постоянно  запаздывали.  И
лишь трансокеанская телефонная связь посадила местных владык  на  короткие
поводки. Приблизительно с тысяча восемьсот семьдесят пятого года  началось
обуздание наместников, которое привело, помимо всего  прочего,  к  распаду
колониальной системы и дипломатии.  Самостоятельные  действия  полномочных
представителей  сменились  беспомощной   болтовней   чиновных   мальчиков,
пришпиленных к  юбкам  всевозможных  правительственных  комиссий,  а  сами
правительства просто не знали, о чем пререкаются их чиновные несмышленыши.
Процесс централизации, охвативший  гражданское  управление,  дипломатию  и
коммерцию, пришел в конце концов к логическому завершению: с некоторых пор
вся полнота власти  сосредоточивается,  как  правило,  в  одних  руках,  и
властители неминуемо теряют голову от перегрузок.
   Разумеется, центральная  администрация  стала  пользоваться  средствами
всеобщей связи, как только они появились. После многовековой беспомощности
администраторы смогли наконец проводить свою политику не только изо дня  в
день, но из минуты  в  минуту.  Подробные  донесения  и  детальные  отчеты
непрерывно  стекались  в  центр,  а  на  периферию  уходили   нескончаемые
инструкции и безапелляционные  распоряжения.  Короче,  центральная  власть
получила возможность властвовать.  Но  ничто  не  дается  безвозмездно.  И
возмездием  явилось  нынешнее  бумажное  наводнение.  Окружив  себя  ратью
помощников, администраторы вечно расхлебывают  вызванный  ими  потоп.  Они
трудятся, погрузившись в письма и докладные по пояс, но стоит им на неделю
заболеть, и  бумажный  разлив  захлестывает  их  до  подбородка.  Опасаясь
утонуть,  управляющие  выходят  на  работу,  как  бы  плохо  они  себя  ни
чувствовали, и порой это приводит к печальным для всех последствиям.
   После пятидесяти лет неослабного централизованного  контроля,  когда  у
подчиненных не осталось ни малейшей самостоятельности, а у  начальников  -
ни одной свободной секунды, люди  начали  задумываться,  действительно  ли
все, что технически возможно, всегда и везде  практически  разумно.  Новые
коммерческие  империи,  созданные  в  результате   бесчисленных   слияний,
избегают строгой централизации, если она не ведет к  увеличению  основного
капитала. Там, где центральная власть  необратимо  окрепла,  поговаривают,
что неплохо бы ее слегка обуздать. Но пока очень немногие организации дали
машине  обратный  ход.  Только  одна  корпорация  стереотипных   магазинов
полностью пересмотрела систему централизованного  контроля.  Было  решено,
что управляющий должен доверять директорам магазинов, те - продавщицам,  а
продавщицы - покупателям. И  сразу  же  иссякло  несколько  бумажных  рек: