изумленно уставился  на  маркиза.  -  Слушай,  что  он  говорит  мне,  и  не
удивляйся, что я люблю его больше самой себя. Не огорчайся, не жалей  нас  и
не уходи! Побудь с нами и посмотри, как  мы  счастливы!  Присутствие  такого
святого старика, как ты, не стесняет  нас.  Вероятно,  ты  не  поймешь  нас,
потому что для тебя ничего нет выше, чем чувство долга. Но тем не  менее  ты
благословишь меня и будешь  любить,  ибо  оценишь  по  достоинству  право  и
власть этого человека, самого замечательного на земле, - ему господь  вложил
в уста слова истины. Да, я люблю его... Я люблю  тебя,  которого  чуть  было
сегодня не потеряла, и никогда больше тебя не  оставлю:  я  пойду  за  тобой
повсюду, твой ребенок будет моим, точно так же как твоя  родина  -  это  моя
родина, а твоя вера - моя вера. И нет в  мире  большей  чести,  нет  большей
добродетели перед господом богом, чем любить тебя, утешать  тебя  и  служить
тебе.
     Господин  де  Вильмер  поднялся:  его  лицо  сияло  радостью,  которая,
ослепляя взор  Каролины,  не  пугала  ее.  В  этот  час  высокого  ликования
чувственность молчала - здесь ей не было места. Маркиз прижимал  Каролину  к
сердцу с той отеческой нежностью, которая всегда жила в  нем,  а  теперь  ее
усиливали инстинкт могущественного покровительства, право великого  ума  над
великим сердцем и праве избранной  души  над  другой  душой,  облагороженной
любовью. К чести маркиза  и  Каролины  надо  добавить,  что  их  переполняли
бесконечно нежные дружеские чувства, несколько восторженные, но  прямодушные
и глубокие,  непричастные  чувственному  опьянению.  В  эту  минуту  будущее
сводилось для них к нескольким словам: вечно быть вместе.


XXVI

     Когда прояснившаяся  к  четырем  часам  дня  погода  позволила  Пейраку
заняться приготовлениями к отъезду, в  Лимузене,  в  замке  Моврош,  юная  и
прекрасная герцогиня д'Алериа в муаровом платье, с  камеями,  унизавшими  ее
пальцы, входила в покои своей свекрови, оставив в гостиной  мужа  и  госпожу
д'Арглад, которые были заняты  самой,  казалось  бы,  дружеской  беседой.  У
Дианы был такой радостный и торжествующий вид, что маркиза очень удивилась.
     - Ну что, красавица моя, - воскликнула  она,  -  что  случилось?  Может
быть, вернулся мой младший сын?
     - Он скоро вернется, - отвечала герцогиня, - вам же дали  слово,  и  вы
прекрасно знаете, что мы на этот счет  совершенно  спокойны.  Герцог  знает,
где находится маркиз, и ручается, что  в  конце  недели  он  будет  с  нами.
Поэтому вы видите меня не  в  меру  веселой.  Эта  госпожа  д'Арглад  просто
прелесть. - она, дорогая матушка, и осчастливила меня сегодня.
     - О, вы смеетесь, плутовка! Вы ее терпеть  не  можете!  Но  зачем  было
привозить ее сюда? Я вас об этом не просила.  Никто,  кроме  вас,  не  может
меня развлечь.
     - Сегодня я буду  развлекать  вас,  как  никогда,  -  сказала  Диана  с
обворожительной улыбкой, - а милейшая госпожа д'Арглад дала мне  в  руки  то
оружие, которым я  развею  ваше  противное  горе.  Послушайте,  матушка,  мы
разгадали наконец эту ужасную тайну! Это было нелегко. Целых три  дня  мы  с
герцогом осаждали госпожу  д'Арглад,  улещивали  и  осыпали  самыми  нежными
знаками внимания. Наконец эта душечка, которую мы никак не  могли  провести,
не выдержала наших насмешек и  сказала  мне,  что  свой  страшный  проступок
Каролина совершила в сообщничестве... О, вы знаете с кем -  она  же  вам  об
этом и сказала. Я сделала  вид,  будто  не  расслышала,  но  сердце  у  меня
легонько екнуло... А если  говорить  начистоту,  то  прямо  защемило.  Но  я
кинулась к моему дорогому герцогу и бросила ему прямо в лицо:  "Это  правда,
ужасный человек, что вы были любовником  мадемуазель  де  Сен-Жене?"  Герцог
так  и  подпрыгнул  на  месте,  как  кошка...  нет,  как  леопард,  которому
наступили на лапу. "Я так и знал, - зарычал он,  -  это  выдумала  сплетница
Леони!" И так как он тут же поклялся ее убить, мне пришлось успокоить его  и
сказать, что я не поверила ни одному ее слову. Тут я  покривила  душой  -  я
этому немного верила. И ваш сын -  он  ведь  большая  умница!  -  сразу  это
заметил и, пав передо мной на  колени,  поклялся,  но  чем!..  Всем,  что  я
почитаю и люблю: сначала господом богом, потом вами,  -  поклялся,  что  это
бесчестная клевета, и теперь я убеждена в этом так же  твердо,  как  в  том,
что появилась на свет, чтобы любить герцога д'Алериа.
     Маркиза не успела еще удивиться словам Дианы, как  в  ее  будуар  вошел
герцог, такой же сияющий, как его супруга.
     - Уф, слава богу! - воскликнул он. - Вы больше никогда не  увидите  эту
гадюку. Она велела заложить свою карету и уезжает взбешенная, но  -  клянусь
честью! - раздавленная и с вырванным жалом.  Моя  бедная  матушка,  как  вас
подло обманули. Я только теперь понимаю, что вам пришлось  вытерпеть.  И  вы
ничего не сказали мне, который бы разом... Я наконец  все  вытянул  из  этой
мерзкой особы, которая чуть не поселила отчаяние в  нашей  семье,  но  Диана
оказалась ангелом, над которым не способны восторжествовать даже  силы  ада.
Послушайте, матушка! Как  известно,  госпожа  д'Арглад  видела  собственными
глазами, что мадемуазель де Сен-Жене, опершись на  мою  руку,  проходила  на
рассвете по двору в Севале.  И  она  видела,  что  я  нежно  разговаривал  с
мадемуазель де Сен-Жене и пожимал ей руки. Все это  так,  только  она  плохо
смотрела, ибо я еще и целовал ей руки, а то, чего она не слышала,  я  сейчас
вам расскажу, так как помню наш разговор слово в слово. Я говорил  Каролине:
"Мой брат чуть не умер нынешней ночью,  и  вы  спасли  его.  Пожалейте  его,
заботьтесь о нем, помогите мне скрыть его недуг от матушки - ведь  только  с
вашей помощью брат останется в живых". Вот что я ей сказал,  клянусь  богом,
и вот что произошло...
     И герцог рассказал все, даже то,  что  было  раньше;  он  не  утаил  от
маркизы свои дурные планы, свое тщетное ухаживание  за  Каролиной,  которого
та даже не заметила. Он сообщил маркизе о ревности Урбена,  об  их  ссоре  и
нежном примирении, об исповеди одного и клятвах другого; он  рассказал  и  о
том, как неожиданно обнаружил, в каком опасном состоянии оказалось  здоровье
брата, как неосторожно оставил его одного, решив, что  маркиз  успокоился  и
уснул, как тот потом разбил окно, а Каролина,  услышав  крик,  прибежала  на
помощь, как она выходила больного, оставшись у  него  в  спальне,  и  с  той
минуты постоянно ухаживала за ним, как она развлекала его и помогала  ему  в
работе.
     - И все это она делала преданно, скромно и  совершенно  бескорыстно,  -
добавил он. - Знайте, матушка, что Каролина -  особа  редких  достоинств,  и
лучшей избранницы,  которая  подходила  бы  брату  по  возрасту,  характеру,
вкусам и скромности, конечно, не найти. Вы знаете, как я  мечтал,  чтобы  он
заключил более блестящий брак. Но теперь, когда  стоящий  перед  вами  ангел
вернул  нам  всем  свободу  и  достоинство,  а  брат  больше  не  стеснен  в
средствах, когда с такой силой и  постоянством  брат  любит  особу,  которая