неподвижного маркиза де Вильмера; затем, вытащив из ящика  несколько  охапок
сена, старую бумагу и обрывки рогожи, засунул их под  повозку  и  зажег  эту
кучу с помощью огнива. Разломав  кузнечными  тисками  доски  своего  убогого
экипажа, он без труда запалил костер,  который  сразу  заполыхал,  а  затем,
разбивая и кромсая  повозку,  стал  подбрасывать  щепки  в  огонь.  Снегопад
прекратился,  и  маркиз  де  Вильмер  стал  постепенно  приходить  в   себя,
оцепенело глядя на странную сцену, которая ему казалась сном.
     - Он спасен, спасен, слышишь, Пейрак! - кричала Каролина, заметив,  что
маркиз пытается приподняться. - Да благословит тебя господь! Ты спас его!
     Голос Каролины явственно доносился до слуха маркиза, но он, думая,  что
грезит, даже не искал  ее  глазами,  и  лишь  ощутив  на  своих  руках  губы
обезумевшей Каролины, понял, что происходящее не сон,  а  явь.  Но  так  как
девушка даже не собиралась  бежать  от  него,  он  решил,  что  умирает,  и,
пытаясь улыбнуться, едва слышно прошептал слова прощания.
     - Нет,  нет,  не  прощайтесь!  -  отвечала  она,   покрывая   его   лоб
поцелуями. - Вам нужно жить, я этого хочу, я люблю вас!
     Слабый румянец окрасил бледно-серые щеки маркиза, но  выразить  словами
свою радость он еще не мог. Маркиз боялся, что это предсмертное видение,  но
по всему было ясно, что он оживал.
     Под верхом повозки,  служившей  маркизу  кровом,  накопилось  тепло,  и
Урбен, удобно устроенный на плащах Каролины  и  Пейрака,  почувствовал  себя
лучше. "Надо, однако, уходить отсюда", - думал Пейрак, с тревогой  следя  за
посветлевшей полосой на горизонте. Все еще подмораживало,  щепки  кончились,
костер догорал, а больной наверняка пешком не  доберется  до  Этабля.  Да  и
Каролина вряд ли одолеет дорогу. Оставалось только одно: посадить  обоих  на
лошадь, но измученной Миньоне не справиться с такой ношей. И  тем  не  менее
нужно было попытаться, но сначала дать  Миньоне  овса.  Пейрак  стал  искать
мешочек, и не нашел: пламя уничтожило его.
     Радостный возглас Каролины вернул Пейраку  надежду:  девушка  указывала
на легкий дымок над холмом, за которым они  укрылись.  Пейрак  взобрался  на
вершину и увидел в низине медленно  приближающихся  быков,  тянущих  воз,  и
погонщика, который курил трубку.
     - Видишь! - воскликнула  Каролина,  когда  воз  поравнялся  с  ними.  -
Господь не оставил нас без защиты.
     Маркиз де Вильмер был еще так слаб, что его пришлось  поднять  на  воз,
по счастью, доверху набитый соломой. Пейрак зарыл в нее маркиза, а  Каролина
устроилась рядом. Взглянув еще раз на жалкие останки своей  повозки,  Пейрак
вскочил на Миньону, и через час они уже были в деревне.
     Пейрак с презрением проехал мимо постоялого двора. Он знал, что в  этом
заведении за маркизом никто не станет ухаживать, и поместил его у  знакомого
крестьянина.  Все  сразу  засуетились  вокруг   больного,   забрасывая   его
вопросами и советами, но он их не  слышал.  Пейрак  выпроводил  посторонних,
отдал необходимые распоряжения  и  сам  занялся  маркизом.  Через  несколько
минут в очаге уже трещал огонь, и  в  котелке  пенилось  вино.  Господин  де
Вильмер, лежа на толстой подстилке из  сена  и  соломы,  не  сводил  глаз  с
Каролины, которая, стоя на  коленях,  оберегала  его  платье  от  огня  и  с
материнской  любовью  предупреждала  его  малейшее  желание.  Больше   всего
тревожило девушку питье, которое  Пейрак  готовил  из  различных  пряностей.
Однако маркиз полностью доверял опытному  горцу.  Он  дал  знак,  что  готов
выпить снадобье, и Каролина поднесла кружку к его губам.  Маркиз  и  вправду
скоро обрел речь, поблагодарил своих новых хозяев  и,  пожав  руку  Пейраку,
сказал, что хочет остаться с ним и Каролиной наедине.
     Не легко было выпроводить из дому крестьянина с его семейством хотя  бы
на несколько часов.  Под  этим  суровым  небом  жилища  строились  редко,  а
многочисленные животные - единственное достояние  севенца  -  размещались  в
доме, так что обитателям его почти не оставалось места. К  тому  же  севенцы
слывут людьми негостеприимными и жестокими, и  эта  дурная  слава  ходит  за
ними со времен убийства землемера, которого Кассини послал  измерить  высоту
Мезенка, а местные жители приняли за  колдуна.  С  той  поры  севенцы  очень
переменились и нынче кажутся более обходительными, но их привычки  закоснели
от вековой  беспросветной  нужды.  Правда,  они  ловко  торгуют,  выращивают
замечательный скот и к тому  же  обладают  запасами  продуктов  для  обмена.
Однако суровость климата  и  отторгнутость  их  дикого  края  наложили  свой
отпечаток на душу севенца и вошли, так сказать, в его плоть и кровь.
     Комната, составлявшая вместе с  хлевом  внутренность  дома  и  в  конце
концов предоставленная в распоряжение Пейрака, была  крошечная.  Дым  частью
выходил через очаг, частью - через отверстие, зияющее  прямо  в  стене.  Две
кровати наподобие ящиков давали отдых ночью всему семейству,  и  можно  было
только диву даваться, как это на них  спали  шесть  человек.  Полом  служила
грубая скала: тут же, рядом с людьми, толклись коровы, козы, овцы и куры.
     Пейрак постелил всюду чистую солому, раздобыл дров,  нашел  в  шкафчике
хлеб и заставил Каролину  поесть  и  отдохнуть.  Маркиз  молил  ее  взглядом
подумать о себе, но она не отходила от него ни на  шаг,  крепко  сжимая  его
руки в своих. Он уже мог говорить и  хотел  ей  сказать  многое,  но  боялся
проронить словечко. Маркиз опасался, что Каролина покинет  его,  как  только
поймет, что он знает о ее любви. И к тому  же  маркиза  смущало  присутствие
Пейрака: ведь, оберегая Каролину, он  поначалу  выказал  такое  упрямство  и
жестокость по отношению к нему, а теперь ухаживал за ним  с  преданностью  и
безграничной заботой. Наконец Пейрак оставил их одних. Он не мог бросить  на
произвол судьбы верного друга - свою старую лошадь - и казнился за  то,  что
так грубо обошелся с ней, а приехав, против воли доверил ее чужим людям.
     - Каролина, - сказал маркиз, усаживаясь  на  скамеечку,  -  мне  многое
нужно было сказать вам, но я потерял голову...  да,  да,  потерял  голову  и
боюсь, что говорю как  в  бреду.  Простите  меня,  я  счастлив  видеть  вас,
счастлив, что снова вырвался из холодных объятий  смерти.  Но  больше  я  не
доставлю вам беспокойств! Господи, каким бременем я был в  вашей  жизни.  Но
все  уже  позади.  То,  что  произошло,   было   случайностью...   безумием,
неосторожностью с моей стороны. Но разве мог я примириться с тем, что  теряю
вас еще раз? Нет, вы не знаете, вы не поняли,  чем  были  в  моей  жизни,  а
может быть, никогда не захотите понять. Может, завтра вы  опять  убежите  от
меня. Зачем, господи, зачем?.. Вот, читайте,  -  добавил  он,  передавая  ей
скомканное письмо, начатое тем же утром в Лантриаке.  -  Вероятно,  его  уже
нельзя прочесть, снег и дождь...
     - Нет, я  разбираю,  -  сказала  Каролина,  склоняя  голову  поближе  к
огню, - все вполне разборчиво... и я понимаю!.. Я знала,  догадывалась  и...
я согласна... Я этого жаждала всем сердцем, это было мечтой  моей  жизни.  А
разве мои жизнь и сердце не принадлежат вам?
     - Узы, пока нет. Но если вы захотите поверить в меня...
     - Не надо убеждать меня - вам  вредно  много  разговаривать,  -  твердо
сказала Каролина. - Я верю в вас, но не верю в собственную участь. Что ж!  Я