ветер, яростным порывом разогнал туман, сразу  же  повалили  легкие  снежные
хлопья вперемешку с ледяной крупой, и маркиз  опустился  на  большой  валун,
все еще не отрывая взгляда от черной точки, постепенно тающей вдали.
     "Значит, она  даже  не  хочет  поговорить  со  мной!  -  думал  маркиз,
чувствуя, что силы  оставляют  его.  -  Она  бежит  от  своей  надежды,  она
потеряла веру. Значит, она никогда не любила меня!"
     И маркиз лег на снег, чтобы умереть.


XXV

     - Скорей бы поспеть на место! - приговаривал  Пейрак,  видя,  что  снег
валит все гуще и гуще. - Этот  снегопад  похуже  тумана  будет.  Как  начнет
сыпать, так сугробы вмиг подымутся выше головы.
     Услыхав эти неосторожно брошенные слова,  Каролина  взбунтовалась:  она
хотела выскочить из повозки, хотела  бежать  назад  и  искать  господина  де
Вильмера, покуда не найдет.
     Пейрак удержал девушку, однако, скрепя сердце, покорился ей и  повернул
назад, хотя с тех пор как они,  потеряв  из  виду  маркиза,  преодолели  эти
мучительные полмили, дорога стала  еще  труднее,  продвижение  медленнее,  и
опасность караулила на каждом шагу.
     Тщетно искали они глазами маркиза. За час земля и валуны  скрылись  под
густым снежным покровом. Теперь уже нельзя было понять,  где  последний  раз
они видели маркиза и где его разыскивать, Каролина стонала, не  слыша  самое
себя, и то и дело приговаривала: "Господи, господи!" Пейрак даже не  пытался
ее утешить и только просил как можно зорче глядеть вперед.  Внезапно  лошадь
остановилась.
     - Видно, мы набрели на  дорогу,  -  сказал  Пейрак.  -  Миньона  узнала
здешние места.
     - Значит, мы слишком далеко отъехали назад! - ужаснулась Каролина.
     - Но мы  же  никого  не  встретили!  Наверняка  этот  господин,  завидя
начавшуюся метель, вернулся в Лоссонну, а  мы,  в  двух  шагах  от  деревни,
можем тут застрять навечно, если снегопад не прекратится. Так и знайте!
     - Ты поезжай,  Пейрак,  поезжай!  -  крикнула  Каролина  и  прыгнула  в
сугроб. - Я отсюда никуда не уйду, пока не разыщу его.
     Пейрак не ответил. Он тоже вылез из повозки и принялся искать  маркиза,
ни капли не веря в успех: снега навалило по колено, и найти труп  в  высоких
сугробах было невозможно.
     Каролина  брела  наудачу:  казалось,  душа  ее  вырвалась  из  телесной
оболочки - в таком смятении она была. Уйдя довольно далеко от  повозки,  она
вдруг услышала, что Миньона сильно  храпит  и  трясет  головой.  Решив,  что
лошадь издыхает, Каролина пожалела бедное животное,  но  тут  же  приметила,
что Миньона как-то странно принюхивается  к  снегу.  Это  был  верный  знак:
Каролина кинулась к сугробу и увидела, что из него торчит помертвелая  рука,
затянутая в перчатку: от  дыхания  Миньоны  снег  в  этом  месте  растаял  и
обнаружил лежащего маркиза. Его простертое тело мешало лошади пройти, и  она
не решалась на него наступить. На крик Каролины прибежал  Пейрак:  он  отрыл
из-под снега господина де Вильмера, перенес его в повозку, а мадемуазель  де
Сен-Жене, прижав к себе маркиза, принялась отогревать его в своих объятиях.
     Пейрак взялся за вожжи и снова двинулся по направлению  к  Мезенку.  Он
понимал, что нельзя терять ни минуты, но шел вслепую и  скоро  провалился  в
глубокую яму, которую, естественно, не заметил. Миньона  остановилась  сама.
Пейрак вылез из снега, попытался отвести Миньону назад, но  колеса  уперлись
в невидимую преграду. Впрочем, и Миньона  выбилась  из  сил.  Тщетно  Пейрак
понукал ее, даже ударил впервые в жизни,  тащил  за  удила,  раскровянив  ей
рот. Бедное животное смотрело на хозяина почти  человеческими  глазами,  как
бы говоря ему: "Я сделала больше, чем могла, и теперь спасти вас  уже  не  в
моей власти".
     - Неужели нам суждено здесь погибнуть? - воскликнул  совсем  приунывший
Пейрак, видя, как неумолимо валят с неба  снежные  хлопья.  Плоскогорье  уже
превратилось в настоящую  сибирскую  степь,  и  только  в  завьюженной  дали
вырисовывалась белесо-серая голова Мезенка. Укрыться было негде - вокруг  не
было ни дерева, ни навеса, ни скалы. Пейрак понимал, что перед  бураном  они
бессильны.
     - Будем надеяться! - сказал Пейрак,  что  на  его  южном  наречии,  как
известно, означает: будем ждать!
     Тем не менее Пейрак решил отвоевать у  пурги  хотя  бы  четверть  часа,
даже если они последние в его жизни. Он оторвал доску от повозки и  принялся
разгребать снежные наметы, которые росли на глазах. В течение  десяти  минут
Пейрак трудился, как атлет, без устали разгребая  сугробы  и  утешаясь  тем,
что хотя, может  быть,  его  усилия  и  напрасны,  но  он  будет  биться  за
собственную жизнь и за жизнь Каролины до последнего дыхания.
     А через десять минут он возблагодарил бога: снегопад поубавился,  ветер
утих, над землей снова закурился туман, который был уже не так  опасен,  как
вьюга.  Пейрак  стал  спокойнее  разгребать  наметы.  Наконец  на  горизонте
проглянула белая полоска - вестница хорошей погоды.
     До сего момента Пейрак ни слова не  сказал  Каролине,  не  проронил  ни
одного проклятия, и если Каролине было на роду  написано  здесь  замерзнуть,
она узнала бы об этом в последнюю минуту. И все же  Пейрак  заглянул  внутрь
повозки и, увидев, что иссиня-бледная Каролина  смотрит  на  него  безумными
глазами, страшно испугался.
     - Полноте! Полноте! - сказал он. - Ну что с вами? Все уже позади.
     - Да, позади! - ответила она с горькой усмешкой, показывая  на  Урбена,
распростертого на лавке: лицо маркиза от холода посинело, а большие,  широко
раскрытые глаза казались остекленевшими глазами трупа.
     Пейрак еще раз огляделся  окрест:  помощи  со  стороны  нечего  было  и
ждать. Он прыгнул в повозку и, крепко прижав  к  себе  маркиза,  принялся  с
силой растирать и разминать  его  тело  своими  железными  руками,  стараясь
согреть.  Но  все  было  тщетно.  За  окоченением  последовал  тот   нервный
припадок, которыми страдал маркиз.
     - Но он еще жив! - ободрял ее Пейрак. - Жив, я  чувствую.  Эх,  если  б
нам развести огонь! Но камни не горят.
     - А если нам сжечь повозку? - в отчаянии спросила Каролина.
     - Прекрасная мысль... Но что мы будем делать потом?
     - Потом, потом... Господь нас не оставит  без  помощи.  Неужели  ты  не
понимаешь, что мы должны выжить во что бы то ни стало!
     Пейрак снова посмотрел на  иссиня-бледное  лицо  Каролины,  на  лиловые
круги под ее глазами и решил, что она тоже умирает. Больше он ни  минуты  не
колебался и был готов на любой риск. Он распряг Миньону, и та  повалилась  в
снег. Сняв верх с повозки и положив его на землю, Пейрак снес туда  все  еще