живут бедные старые супруги. Живут в ужасающей нищете -  прямо  в  скале,  и
отверстие в ней  заменяет  им  печную  трубу  и  окно.  Зимними  ночами  они
затыкают дверь соломой, а летом - юбкой  старой  женщины.  Жалкое  ложе  без
простынь и  матрацев,  две  скамеечки,  маленькая  железная  лампа,  прялка,
два-три глиняных горшка - вот и вся их утварь.
     В двух шагах от этой скалы  находится  просторный  дом  отцов-иезуитов,
который называется "Рай". У подошвы скалы  бежит  ручей,  который  вместе  с
песком несет драгоценные  камешки.  Старушка  продала  мне  за  двадцать  су
пригоршню гранатов,  сапфиров  и  гиацинтов,  которые  я  берегу  для  Лили.
Камешки очень маленькие и не имеют большой цены, но в  скалах  этих,  должно
быть, скрыты драгоценные залежи. Может, отцы-иезуиты и найдут их, - я же  не
рассчитываю сделать это открытие и поэтому  должна  приискать  себе  работу.
Вот уже несколько дней Пейрак только  и  говорит  об  одном  плане,  который
возник у него как раз у подножия Эспали.
     А произошло вот что:  как-то  раз,  гуляя  там,  я  увидела  маленького
мальчика, игравшего на коленях красивой, здоровой и  веселой  крестьянки,  и
сразу полюбила его. Этот ребенок так  сильно  влечет  меня  к  себе,  что  я
готова сравнить его с Шарло, хотя они и не  похожи.  Но  он,  как  и  Шарло,
отличается той застенчивой мягкостью и  кошачьей  грацией,  которые  пленили
мое сердце. Когда я показала мальчика Пейраку, заметив, что его  содержат  в
большой чистоте и что его мать не  плетет  кружев,  а  всецело  отдает  себя
ребенку, точно понимает, какое это сокровище, Пейрак ответил:
     - Вы угадали.  Этот  мальчуган  я  вправду  для  Рокбертихи  сокровище.
Спросите у нее, чей он, и Рокбертиха скажет, что это сын ее сестры,  живущей
в Клермоне. Только это враки. Малыша ей отдал на воспитание  один  господин,
которого никто не знает, но он хорошо платит ей, чтобы  мальчика  кормили  и
растили как маленького принца. Поэтому, как видите, Рокбертиха хорошо  одета
и не работает. Правда, она и раньше не знала нужды: муж ее  служит  сторожем
в замке Полиньяк - видите его большую башню и развалины вон  на  той  скале,
которая еще шире и выше, чем Эспали. Там Рокбертиха и живет, а встретили  вы
ее тут потому, что у нее теперь много свободного времени и  она  гуляет  где
хочет. Родная мать этого мальчугана, видно, померла, так как никто о ней  не
слышал ни слова, но отец навещает ребенка, дает деньги и  просит  Рокбертиху
ни в чем не отказывать его сыну.
     Как видишь, дорогая, тут целый роман. Это, вероятно, и  привязало  меня
к малышу - ведь я же, как ты говоришь,  особа  весьма  романтическая.  Но  в
этом малыше и вправду есть что-то замечательное. Он  не  отличается  крепким
сложением - говорят, когда его привезли сюда, в  нем  чуть  душа  теплилась.
Теперь он  посвежел,  а  горы  так  полезны  его  здоровью,  что  отец  его,
приезжавший в  прошлом  году,  раздумал  увозить  мальчика  отсюда  и  решил
подождать еще год, чтобы он окреп окончательно. У  малыша  лицо  задумчивого
ангела, выражение глаз не по возрасту серьезно, а в  движениях  неизъяснимая
грация.
     Пейрак, видя, что я пленилась мальчиком, почесал затылок и сказал:
     - Если вам так по сердцу ребятишки, бросили бы вы читать  вслух  старым
дамам, от которых одна морока, да подыскали бы себе мальчугана вроде  этого!
Воспитывать его можно вместе с детками Камиллы, жили бы вы со своей  семьей,
ни под кого не подлаживаясь.
     - Ты забываешь, дорогой Пейрак, что мне,  вероятно,  еще  долго  нельзя
показываться у сестры!
     - Хорошо, тогда Камилла могла бы сюда приехать, пожила бы с  нами,  или
вы  годок-другой  погостили  бы  у  нас.  Жюстина  помогла  бы   обихаживать
мальчика, а вам только пришлось бы воспитывать его  да  учить  уму-разуму...
Постойте, раз этот мальчонка вам нравится и вы прямо  голову  потеряли,  мне
пришло на ум вот что: отец приедет за ним на  днях,  я  могу  с  ним  о  вас
поговорить.
     - Ты с ним знаком?
     - Как-то раз я возил его в горы. Он показался  мне  человеком  славным,
только больно уж он молод, чтоб самому растить трехлетнего ребенка. Ему  все
равно придется отдать его в женские руки, но у Рокбертихи он тоже дольше  не
может держать малыша, так как они не сумеют научить  его  тому,  что  должен
знать этот маленький господин. Вам такое дело вполне  с  руки,  и  отцу  его
никогда не найти лучшей матери для своего ребенка.  Стоит  понадеяться  (что
на языке Пейрака означает: "стоит подождать").  Я  буду  следить  за  замком
Полиньяк, и как только отец малыша объявится, я сумею поговорить с  ним  как
надо.
     Пускай добрые Пейрак с Жюстиной тешатся этой надеждой, я  же  не  питаю
никаких  иллюзий.  Ведь  этот  таинственный  господин  наверняка   стал   бы
расспрашивать обо мне, я же, не будучи уверена, что он хотя бы отдаленно  не
знает тех людей, от которых я скрываюсь, не хочу давать ему в  руки  никаких
сведений о себе. Только как мне разведать, что он никого не  знает?  Тем  не
менее замысел Пейрака сам по себе очень недурен. Воспитывать  несколько  лет
ребенка вместе с твоими детьми мне гораздо  больше  по  душе,  нежели  снова
пойти в услужение к чужим людям.  Госпожа  д'Арглад,  знающая  все  светские
тайны, без  труда  нашла  бы  мне  такого  пансионера,  но  мне  не  хочется
обращаться к ней с этой просьбой. Она  невольно  может  мне  опять  принести
несчастье".


XXIII

     Через несколько дней Каролина снова писала сестре:

                                                          "Полиньяк, 15 мая.

     Вот  уже  пять   дней   я   живу   среди   величественнейших   развалин
средневековой крепости,  на  вершине  громадной  скалы  из  черной  лавы,  о
которой я упоминала, когда описывала тебе Пюи и  Эспали.  Ты  еще,  пожалуй,
решишь,  что  положение  мое  переменилось,  а  мечта  исполнилась.   Ничего
подобного. Я действительно живу подле маленького Дидье, но ухаживать за  ним
я вызвалась сама, и все мои заботы о нем  совершенно  бескорыстны,  так  как
отец его или покровитель до сих пор не приехал. А произошло вот что.
     Мне  снова  захотелось  посмотреть  на  малыша,  а  заодно  и   немного
познакомиться с тем, как он живет; к тому же  у  меня  было  давнее  желание
увидеть вблизи замок Полиньяков, который издали кажется  городом  великанов,
построенным  на  зловещей  скале.  Здесь  это  самая  мощная   средневековая
цитадель,  гнездовье  того  племени  стервятников,  чьи   разбойные   налеты
приводили в ужас Веле, Форес и Овернь. По  всей  провинции  древние  хозяева
Полиньяка оставили о себе мрачные воспоминания и предания, достойные  сказок
о людоедах и Синей Бороде. Эти феодальные тираны обирали  прохожих,  грабили