помнишь, плела у нас дома Жюстина. Приезжие  дивятся  изумительным  работам,
которые  созданы   руками   бедных   кружевниц,   и   возмущаются   мизерным
вознаграждением, которое те получают.  Если  б  этим  кружевницам  разрешили
продавать свои изделия каждому встречному,  они  с  радостью  отдали  бы  за
двадцать су то, что в Париже  стоит  двадцать  франков.  Но  это  им  строго
запрещено. Скупщик сам назначает цену и забирает у них  все  кружева  оптом,
ибо снабжает их шелком, нитками и образцами. И сколько ни  предлагай  бедной
труженице хорошую плату и материал, она лишь вздыхает, смотрит на деньги  и,
качая головой, твердит, что если  иметь  дело  с  частными  лицами,  которые
заказывают довольно редко, она рискует потерять постоянную работу  у  своего
хозяина. Местные  женщины  очень  набожны,  а  возможно,  делают  вид.  Одни
искренно клянутся приснодевой и святыми угодниками  ничего  не  продавать  в
частные руки, и покупатели принуждены  считаться  с  их  обещанием.  Другие,
притворяющиеся  ревностными  богомолками,  живут  под   неусыпным   надзором
духовенства - его тут великое множество в самых  безлюдных  местах.  Здешние
монастыри  многих  занимают  работой,  причем  на  условиях,  гораздо  более
выгодных для кружевниц, чем предлагают скупщики кружев. Поэтому на  папертях
иной раз сидят  кружком  целые  крестьянские  общины,  и  кружевницы,  ловко
перебирая своими коклюшками, бормочут молитвы или  тянут  латинские  псалмы,
что, однако, не мешает им с  любопытством  глазеть  на  прохожих,  пересыпая
пересуды  словами  ora  pro  nobisразличных орденов, следящим за их работой.
     ______________
     
     Как  правило,  местные  женщины  добры  и  гостеприимны.  Особенно  мне
нравятся их дети, и когда они болеют, я с радостью помогаю их лечить.  Здесь
царит либо полное равнодушие к медицине, либо страшное  невежество  по  этой
части. Крестьянки любят своих детей страстно, но без особой нежности.  То  и
дело ловишь себя на мысли, что дети рождаются на свет для страданий.
     На ремесло Пейрака тут большой спрос - благодаря  ему  я  оказываюсь  в
самых неприступных горных уголках и  вижу  красивейшие  в  мире  пейзажи,  а
порою и сама страна кажется мне сном... Впрочем, и жизнь моя  тоже  странный
сон, не правда ли, сестричка?
     Передвигаемся мы самым первобытным способом. У Пейрака  есть  маленькая
повозка, которую он величает коляской: у  нее  полотняный  верх,  укрывающий
нас от дождя.  В  этот  рыдван  Пейрак  запрягает  бесстрашного  ослика  или
спокойную, выносливую лошадку.  Одним  словом,  пока  старший  сын  Жюстины,
вернувшийся с военной службы из  полка,  где  он  подковывал  артиллерийских
лошадей, работает за отца в кузне, мы с Пейраком в любую  погоду  кочуем  по
горам и долам. Жюстина твердит, что эти разъезды мне весьма полезны и что  я
должна остаться тут навсегда. Она уверяет, что  подыщет  для  меня  занятие,
которое даст мне хлеб насущный, и больше я  не  стану  жить  в  услужении  у
знатных дам.
     Увы, пока я чувствовала, что меня любят, и любила сама,  мое  положение
не казалось мне унизительным. Ты думаешь, я не огорчаюсь от  того,  что  моя
бедная старая госпожа больше не благословляет меня  по  утрам,  думаешь,  не
тревожусь, не опасаюсь за нее? Ведь сердце подсказывает мне, что маркиза  не
может без меня жить. Дай бог, чтобы она поскорее забыла свою компаньонку  да
нашла на ее место новую особу, которая не станет смущать  ее  покой!  Только
сумеет ли она заботиться  о  ее  душе  так,  как  заботилась  я?  Сможет  ли
потакать причудам маркизы, веселить ее в часы досуга, разговаривать с ней  о
сыновьях, о которых она так любит потолковать? Приехав к Жюстине,  я  полной
грудью вдыхала свежий воздух, любовалась этой суровой  природой,  о  которой
давно мечтала, и говорила себе: вот ты и свободна! Иди куда  хочешь,  молчи,
если угодно, больше не надо по десять раз на дню писать одно и то же  письмо
десяти разным корреспондентам, не надо жить в теплице,  дыша  едким  запахом
цветов и растений, которые взращены на удобрениях или наполовину сгнили  под
парниковыми  рамами.  Пей  этот   воздух,   напоенный   ароматом   цветущего
боярышника и тимьяна... Да, я твердила себе  эти  слова,  но  не  испытывала
радости. Перед глазами стояла бедная одинокая госпожа - она была  грустна  и
плакала, вероятно, оттого, что по ее вине я пролила столько слез.
     Но она так хотела,  видимо,  так  и  должно  было  быть!  Я  не  вправе
осуждать ее за этот порыв несправедливости и досады. Ведь мать заботилась  о
своем сыне, а такой сын достоин  любой  материнской  жертвы.  Вероятно,  она
считает меня жестокой и неблагодарной за то, что я пренебрегла ее планом,  и
я часто спрашиваю себя: может быть, стоило  исполнить  ее  волю,  но  тотчас
утешаюсь тем, что цели бы я не достигла. Маркиз де Вможно отделаться презрительным  словцом  или  равнодушной  фразой.  Впрочем,
разве я посмела бы так  разговаривать  с  человеком,  который,  не  открывая
своих  чувств,   окружил   меня   таким   уважением   и   такой   деликатной
привязанностью. Сейчас даже я не могу найти тех нежных слов, чтобы  выразить
ему, сколь священны для меня его счастье и  покой  госпожи.  Нет,  мой  язык
слишком безыскусен. А  может  быть,  маркиз  не  понял  бы  моих  чувств  и,
обманувшись той подлинной дружбой, которую я к нему питаю, вообразил, что  я
жертвую собой из чувства долга, а возможно, моя твердость  обидела  бы  его,
ибо он принял бы ее за показную добродетель, к помощи которой он никогда  не
вынуждал меня прибегнуть!.. Нет, нет! Этого не могло и не должно было быть!
     Если я правильно поняла, маркиза хотела, чтобы  я  сказала  ему,  будто
связана  с  другим  человеком  и  люблю  его.  Господи,  пусть  она   теперь
выдумывает все, что ей угодно. Пускай бесславит мою жизнь и честь,  если  ей
нужно! Я расчистила ей поле для действий.
     Камилла, ты обязательно встретишься с маркизом,  наверняка  уже  видела
его после того первого визита, когда тебе было так трудно играть  навязанную
роль. Ты пишешь, он был как потерянный, и ты  очень  жалела  его...  Теперь,
думаю, он уже успокоился -  у  него  столько  душевных  сил!  Должен  же  он
понять, что я не могу его видеть! Однако будь с ним осторожна -  он  человек
проницательный. Скажи, что у меня холодное сердце... Нет,  не  надо,  он  не
поверит. Лучше скажи, что гордость моя непреклонна. Да,  я  горда  и  хорошо
это знаю! А будь я иною, разве была бы достойна его привязанности!
     А может быть,  его  близкие  хотели,  чтобы  я  повела  себя  так,  что
потеряла бы уважение маркиза? Нет, госпожа  этого  не  хотела:  она  слишком
честна и целомудренна. Но герцог! Теперь я вижу в новом свете  многое,  чего
раньше не понимала. Герцог - замечательный  человек.  Брата  он  обожает,  и
думаю, что жена его, этот сущий  ангел,  очистит  от  скверны  его  жизнь  и
помыслы. Но в Севале, когда  он  молил  меня  спасти  брата  любой  ценой...
Теперь, когда я об этом вспоминаю, от стыда у меня горит лицо!
     Ах, только бы дали мне исчезнуть из их жизни и все забыть! Целый год  я
чувствовала себя счастливой, благопорядочной  и  спокойной!  Но  один  день,
один  час  испортили  все!  Одно  слово  госпожи  де  Вильмер  отравило  мои