смотрели теперь участливо и печально.
     Каролину до глубины души растрогала прямодушная и  нежная  дружба  этих
людей, которые невольно разбередили ее старую рану. И то, что она не  сумела
доверить сестре, Каролина не смогла утаить от этих мудрых стариков,  которые
читали ее сердце, как книгу.
     - Хорошо, друзья мои, вы правы, - согласилась она, взяв их за  руки.  -
Я, вероятно, не смогу солгать вам, так как против своей воли... люблю его!
     Едва Каролина  произнесла  эти  слова,  как  ее  охватил  ужас,  и  она
огляделась вокруг, точно Урбен был в этой  комнате  и  слышал  ее,  а  потом
разразилась слезами.
     - Будьте твердой, дочь  моя,  а  бог  вам  поможет!  -  сказал  Пейрак,
подымаясь с места.
     - И мы тебе тоже поможем, - сказала Жюстина,  обнимая  ее.  -  Мы  тебя
спрячем, будем любить и молиться за тебя.
     Она проводила Каролину в ее комнатку,  раздела  и  уложила  в  постель,
по-матерински позаботившись о том, чтобы ей было тепло  и  чтобы  солнце  не
мешало спать. Потом она спустилась вниз  и  сообщила  соседкам,  что  к  ней
приехала в гости ее знакомая, Шарлетта из Бриуда. Жюстина  ответила  на  все
расспросы и даже сказала о том, какая у нее красивая и  белокожая  знакомая,
чтобы те при виде ее не очень удивлялись. Жюстина не преминула сообщить  им,
что наречие бриудцев вовсе не похоже на местный говор и  что  Шарлетта  даже
не сможет с ними на досуге потолковать.
     - Вот бедненькая! - сочувственно говорили кумушки, - небось  соскучится
у нас!
     Неделю  спустя,  известив  сестру  о  своем  благополучном  прибытии  в
Лантриак, Каролина расписала ей в подробностях свою жизнь  на  новом  месте.
Читатель не должен забывать, что, скрывая от Камиллы  свое  подлинное  горе,
Каролина старалась успокоить  сестру,  а  заодно  убедить  самое  себя,  что
обрела спокойствие, которое на самом деле давно утратила.
     "...Ты не можешь себе представить, как эти  Пейраки  возятся  со  мной.
Жюстина все такая же хозяйка, которую ты  хорошо  знала  прежде,  -  недаром
отец наш ни за что не хотел расставаться с  ней.  Поэтому  достаточно  будет
сказать, что муж Жюстины достоин своей супруги: он, пожалуй, умнее ее,  хотя
схватывает все гораздо медленнее, но то, что им понятно, как бы  запечатлено
на прекрасной, чистой глыбе мрамора.  Я  даже  не  скучаю  с  ними,  честное
слово. Большую часть времени я могла бы проводить  в  одиночестве,  так  как
каморка моя на отшибе, и в ней можно помечтать на досуге, и  никто  тебе  не
помешает. Но уединяться у меня нет никакой потребности: мне хорошо  с  этими
почтенными людьми, которые меня горячо любят.
     У них весьма живой ум, как впрочем, у большинства здешних жителей.  Они
интересуются общественными делами, и порой я  даже  удивляюсь,  что  в  этих
горах живут крестьяне, у которых столько познаний, совершенно бесполезных  в
их занятиях и чуждых образу жизни.
     Но те местные обитатели, что живут в маленьких  хижинах  среди  скал  -
крестьяне,  пастухи,  землепашцы,  -  напротив,  ведут  тупую,  безрадостную
жизнь, какую трудно себе представить. На днях я спросила  у  одной  женщины,
как называется река, которая в ста шагах от  ее  дома  срывается  со  скалы,
образуя величественный водопад.
     - Это вода, - ответила женщина.
     - Но у этой воды есть название?
     - Пойду спрошу у мужа. Сама-то я не знаю - мы,  женщины,  всегда  зовем
эти реки водою.
     Ее муж сумел мне сказать название горного потока и водопада,  ко  когда
я спросила, как называются горы на горизонте, он  ответил,  что  понятия  не
имеет, так как никогда там не был.
     - Но вы, должно быть, слышали, что это Севенны.
     - Может, и слышал. Есть там Мезенк и Жербье де Жон - только  распознать
их не умею.
     Я показала ему эти горы. Ведь узнать их очень  легко:  Мезенк  -  самая
высокая вершина, а Жербье де Жон - красивый конус. Говорят,  в  кратере  его
растут в изобилии осока и камышбыло  совершенно  безразлично.  Он  сводил  меня  к   пещерам   "первобытных
дикарей": они напоминают  галльские  или  кельтские  гроты,  выдолбленные  в
скале так умело, как роют животные пустынь свои  логова,  -  если  не  знать
тропинки, которая ведет б эти пещеры,  по  этой  скале  можно  ходить  целый
день, смотреть во все глаза и ничего не увидеть. Ах, дорогая моя,  я  теперь
тоже вроде  "первобытного  дикаря",  который,  боясь  нападения  неприятеля,
прятался в каменном вертепе.
     ______________
     
     Что там не говори, а жители  Ла  Роша,  по-моему,  прямые  потомки  тех
бедных кельтов, что хоронились в этих скалах и как  бы  заживо  замуровывали
себя в них. Эти пещеры нам показывала местная женщина, и когда я увидела  ее
голые ноги и тупой,  ничего  не  выражающий  взгляд,  то  невольно  задалась
вопросом: неужели действительно прошло три-четыре тысячи лет с тех пор,  как
ее давние предки селились на этих камнях.
     Как видишь, я много гуляю, и ты напрасно боялась, что  из  осторожности
я буду постоянно сидеть взаперти. Наоборот, читать здесь мне нечего,  потому
трачу все время на прогулки, и жители Лантриака скорее  удивились  бы  моему
таинственному затворничеству, нежели моей непоседливости.  Да  и  встречи  с
местными обитателями меня не пугают - ты видела, в каком платье я уехала,  и
оно вряд ли привлечет чужое внимание. Кроме того, я хожу в  черной  фетровой
шапочке с большими полями, которая закрывает мне лицо. При  надобности  могу
надеть  широкий  темный  капюшон:  он  у  меня  с  собой,  а  когда   погода
капризничает, я закрываю им голову на прогулке. На велезианку я  не  похожа,
но где бы я ни появилась, никто не смотрит в мою сторону.
     Впрочем, для этих прогулок есть  хороший  предлог.  Жюстина  занимается
мелочной торговлей и дает мне  коробку  с  нитками  и  иголками,  которые  я
распродаю, а Пейрак - он же ветеринар - лечит заболевших  животных.  Поэтому
я вправе войти в любой дом и наблюдать здешние нравы и обычаи. У меня  почти
ничего не покупают: местные крестьянки целыми  днями  плетут  кружева  -  им
даже некогда чинить белье  своим  мужьям  и  детям,  как,  впрочем,  и  свое
собственное. Здесь ходят в лохмотьях и, кажется, гордятся этим.  Жители  так
неистово набожны, что питают  отвращение  ко  всякому  благополучию,  в  том
числе и к чистоте, считая ее греховным излишеством. Они прижимисты  и  в  то
же время не лишены  кокетства,  и  если  бы  Жюстина  давала  мне  продавать
украшения, от покупательниц не было  бы  отбою  -  ведь  их  гораздо  больше
привлекают безделушки, нежели башмаки и белье.
     Все они плетут чудесные черные  и  белые  кружева,  точно  такие,  как,