называемый ишатакаран,  то  есть коротенькую хронику о  памятных событиях,
свидетелями которых они  были:  о  нашествиях и  войнах,  землетрясениях и
эпидемиях.  Из этих записей мы узнаем имя писца,  а  иногда и  его судьбу.
Например, ученик знаменитого грича Ованеса Манкгасаренца рассказывает, что
его  учитель на  протяжении семидесяти двух лет  "летом и  зимой,  денно и
нощно переписывал книги и переписал их сто тридцать две, а на старости лет
уже не только не мог держать перо в дрожащей руке, но и вовсе ослеп".
   Грича не  назовешь ремесленником.  Нужно было  очень любить свой  труд,
верить в  его  высокое назначение,  чтобы избрать тяжелую профессию писца.
"Рука  моя  уйдет,  а  письмена  останутся",  --  читаем  памятную  запись
безымянного грича.
   Военные лихолетья не раз заставляли армян, спасаясь от рабства, а порой
и  от смерти,  покидать родину.  И  производство армянских рукописных книг
возрождалось  там,  куда  забрасывала  судьба  невольных  изгнанников:  во
Львове,   в  Каменец-Подольске,   в  Феодосии,  в  Венеции,  в  Риме  и  в
Константинополе,   в   Исфахане  и   Калькутте.   Этот  неполный  перечень
свидетельствует  о  географии  скитаний  армянских  переписчиков  книг  --
самоотверженных и неутомимых гричей.
   Нет цены рукописям,  собранным в Матенадаране. Здесь находятся рукописи
знаменитых  историков  Егише,   Мовсеса  Хоренаци,   Фавсоса  Бюзанда.  Их
произведения  --   не  развлекательное  описание  прошедших  событий,   на
протяжении веков  звучал  со  страниц горячий призыв к  борьбе за  свободу
родной земли.
   У входа в Матенадаран,  словно приветствуя посетителей,  стоят каменные
изваяния --  скульптурные изображения тех,  чьи  работы  особенно украшают
армянскую культуру.  Человек со строгим, гордым лицом, прижимающий к груди
книгу,  --  Мовсес Хоренаци.  Рядом с ним другой,  он задумчиво смотрит на
макет земного шара -- это Ананий Ширакаци -- математик, географ, астроном.

  Тихо под сводами библиотеки. Шелестят страницы древних рукописей. А за
  стенами великого музея книги кипит жизнь столицы советской Армении --
города Еревана. Этот город не забывает о тех, кому армянский народ обязан
                   многими сокровищами своей культуры.


 
                                 "Не лепо ли ны бяшетъ, братие, начяти..."
                                                  "Слово о полку Игореве".


ЗАГАДКИ ИСТОРИИ

   На стеле с римскими письменами мы, даже не зная латыни, найдем знакомые
буквы.  В  школе каждый из  нас  изучает какой-нибудь иностранный язык  --
английский, немецкий или французский; в основе алфавитов этих языков лежит
латиница.
   А  сможем  ли  мы  прочитать надпись,  сделанную несколько веков  назад
нашими предками?  Не сразу поймешь, что означает, какой звук обозначает та
или иная буква. Да и слова какие-то странные, например, двца или батьство.
А над ними волнистая черточка.  Это надстрочный знак -- титло. Переписчики
рукописей,  чтобы быстрее делать свое  дело,  пропускали некоторые буквы и
как указатель ставили над сокращенным словом титло. Двца -- следует читать
девица, а батьство -- богатство.
   Форма одних и  тех же букв в  различных рукописях не совсем одинаковая.
Не только потому, что у каждого писца был свой почерк. На протяжении веков
буквы нашего алфавита постепенно изменялись,  пока не стали такими, какими
мы их знаем сегодня. Изучая форму письменных знаков, палеографы определяют
время написания той или иной рукописи --  книги,  письма, государственного
документа.   Старейшие   памятники  русской   письменности  датированы  XI
столетием.  Более древних нет,  они не сохранились,  а быть может, пока не
найдены.
   На  протяжении  многих  лет  ученых  интересуют вопросы:  когда  и  как
родилась славянская азбука и  были ли  до ее появления какие-нибудь другие
письменные знаки? Долгое время существовало мнение, что наши предки обрели
письменность после крещения Руси,  когда из Византии и  Болгарии пришли на
Русь христианские богослужебные книги.
   Так  ли  это?  Ведь  письменность  и книги не одно и то же. Книги можно
привезти,  их  и  привозили. С этим никто не спорит. В Болгарии и Византии
было  высокоразвитое книжное искусство, и оно, несомненно, оказало влияние
на  развитие книжного дела в Древней Руси. А язык этих книг оказал влияние
на  развитие  русского литературного языка. Другое дело письменность. Она,
как  известно,  появляется  тогда,  когда  становится нужной создавшему ее
народу.  А  славянские  племена,  в  частности  восточные  славяне, еще до
крещения   Руси   достигли   того  уровня  общественного  развития,  когда
письменность    становится   необходимой.   Этого   требовало   зарождение
государственности, торговли, дипломатических отношений с соседями.
   Во  многих  местах,  где  некогда  селились  наши  пращуры,  например в
Северном Причерноморье, археологи не раз находили и находят -- на каменных
плитах,  надгробиях,  амфорах -- таинственные, непонятные знаки. Возможно,
что это знаки собственности,  тамги.  А быть может,  знаки примитивной,  а
потому ставшей ненужной и полностью забытой древнейшей письменности. Любая
загадка истории манит в неведомое, увлекает и волнует, призывает к поиску.
   Первым историком славянской письменности был болгарский книжник, ученый
монах,  черноризец  Храбр.  Жил он в X столетии при дворе болгарского царя
Симеона.  Это был период расцвета болгарской литературы, ее "золотой век".
В  книге  "Сказания  о  письменах"  черноризец Храбр говорит о двух этапах
развития  славянского письма. Первый -- "когда славяне были язычниками, то
не  было  у  них своих книг, потому считали и гадали они при помощи черт и
резов".
   Второй --  "когда они крестились, то стали писать римскими и греческими
письменами",  но  было это письмо "без устроения",  не приспособленное для
славянской речи.
   В  1899  году  на  Украине  археологи  раскопали  могильник.  На  одном
найденном ими глиняном сосуде они увидели интересный и необычный орнамент.
Изучением сосуда занялся академик Б. А. Рыбаков. Оказалось, что рисунок на
сосуде  разделен на  двенадцать частей,  соответственно двенадцати месяцам
года. Каждый сектор, в свою очередь, заполнен рисунками. Там, где имелся в
виду апрель,  изображена соха. Август знаменуют колосья. В январе отмечали
праздник Солнца, и в орнаменте начертан знак косого креста, обозначавший у