происшедшему.
     Ландфогт  отключил аэроионизатор  в знак того, что  аудиенция окончена.
Улыбки красивых  женщин  на  стене застыли в неподвижности и стали похожи на
маски. Луций поднялся и поклонился. Ландфогт величественно кивнул ему. Вошла
Соня и вывела его из бункера.


     Возвратившись к начальнику протокола, Луций осведомился, есть ли уже  в
ведомстве преемник  мессира Гранде.  Этому любителю  молоденьких мальчиков с
характерными вежливыми ужимками, каких  Ландфогт предпочитал иметь у себя на
дипломатической службе, ничего об этом известно не было.
     - ---------------------------------------
     (1) Но я не жалуюсь (фр.).
     -  Я  хотел  бы  использовать  свой  визит  для  выяснения  еще  одного
обстоятельства, находящегося в ведении полиции.
     - Va  bene(1), если оно не носит принципиального характера. В противном
случае вам придется обращаться еще раз, после назначения.
     Луций колебался.
     - Речь идет о деле, связанном с парсами.
     -  В  таком  случае  никаких  затруднений  не  предвидится.  Я  попрошу
проводить вас к доктору Беккеру, руководителю отдела, а тем  временем доложу
ему о вас.
     Его  опять  повели  по новому  лабиринту  ходов, до кабинета, на  двери
которого  висела  табличка:  "Д-р  Томас  Беккер,  отдел  "Другие  народы"".
Помещение  было  узким, большой письменный стол, заваленный кипами журналов,
оставлял  свободным только место для прохода. Стены  были заняты встроенными
полками.  В углу стоял старомодный граммофон. На  полках в музейном  порядке
были разложены различные приспособления и оружие. Предметы из дерева, камня,
бронзы,  костей,  слоновой  кости были  разбросаны повсюду,  словно  детские
игрушки, -  на книгах и бумагах. Это вносило сильную струю в общую атмосферу
кабинета.
     Складывалось    впечатление,    что    это   тихий    рабочий   кабинет
ученого-этнолога, занятого  своим  любимым  делом. Однако вид  этих странных
фетишизированных предметов был пугающим, и не только из-за того, что игрушки
носили  магический  характер. Чувствовалось  также, что  в  них  нашел  свое
отражение    острый,    незаурядный     ум.    Кабинет    походил    на    -
---------------------------------------
     (1) Да, пожалуйста! (итал.).
     хранилище  черепов.  По-видимому,  коллекционирование  голов  входило в
узкую специализацию доктора Беккера. Ведь препарируют же их в одних регионах
в качестве военных трофеев, а в других - с целью культового  идолопоклонства
предкам. В  этом кабинете  мумифицированные и отбеленные черепа были искусно
украшены драгоценными камнями и разрисованы цветными линиями. У некоторых из
них глазницы  были заполнены  ракушками или перламутровыми кружками.  В углу
висела связка голов в  натуральную величину -  из бассейна Амазонки; все они
были сплетены в одну связку за волосы, как головки высушенного лука.
     Луция  пробирала  дрожь  в  этом  кабинете  охотника  за  черепами.  Он
чувствовал, что находится в  таком месте, где  наука  совершенно  откровенно
становится  опасной  - делается  средством в руках  полиции.  Строгие прямые
линии  Координатного ведомства  приняли  здесь форму  крюка и  петли.  Девиз
"Знание - сила" старого Фрэнсиса Бэкона упрощался здесь до лозунга "Знание -
убийство".
     И  сам  покой в  этом помещении  был только  кажущимся.  Доктор Беккер,
казалось, был погружен в своего рода подведение итогов; кипы перфорированных
карточек, на которые он ставил красными  чернилами маленькие значки, грудами
росли на его рабочем месте. Он поднял голову, как человек, у которого совсем
нет времени, и указал на второй стул рядом с собой.
     Луций сел и посмотрел  на ученого, одетого в  неброский  серый  мундир,
похожий  скорее  на домашнюю куртку.  Узкий  высокий  лоб  с лысым черепом и
венчиком рыжих волос и голубые глаза, остро  сходящиеся на собеседнике, были
ему знакомы. Это обстоятельство оказалось весьма кстати, больше даже, чем от
него можно было ожидать.
     - Недавно я имел удовольствие слышать вашу беседу с  профессором Орелли
об одном диковинном острове, о котором он вам рассказывал.
     Доктор тщательно придавил свои карточки резной костью и кивнул:
     - Да, я припоминаю.  Вы завтракали  на "Голубом авизо" за нашим столом.
Такая поездка - одно удовольствие. В воздухе так и носится дух Гесперид.
     Он еще добавил, словно хотел подчеркнуть разницу между ними:
     - Орелли - старый друг студенческих лет, товарищ по Нео-Боруссии.
     Он  указал  при  этом на ленточку, выглядывавшую  из-под  расстегнутого
мундира. Потом продолжил:
     - Мы ценим его научные сообщения, всегда вызывающие интерес, хотя они и
нуждаются в научном контроле.
     Это был пинок в сторону Академии.
     -  В  последнее время  они не  лишены  некоторого  чудачества.  Эта его
Лакертоза похожа на  такие явления, как Атлантида  или  Хаитхабу, выдуманные
праздными головами, и лишь прибавляет  балласта в работе. И это еще не самая
худшая оценка подобного труда, если не  ставить вопроса cui bono(1). На этом
имя не сделаешь.
     Он  поиграл   бивнем   моржа,  на  котором  были  вырезаны  фигурки,  и
пробормотал:
     - ---------------------------------------
     (1) Кому это нужно? В чьих интересах? (лат.).
     - Я, между нами говоря, очень сомневаюсь, существовало ли  в универсуме
когда-либо  это захолустное  гнездо? По  эту  сторону  Гесперид,  во  всяком
случае, наверняка нет.
     Это  был  выпад  против  Бургляндии.  Беседа   не  клеилась.  Наступило
молчание. Тогда Луций сказал, делая отвлекающий маневр:
     - А вот на этого даже страшно смотреть.
     Он  указал  на череп, в верхней  части  которого была пробита  огромная
дыра.
     - На этого?
     Доктор посмотрел на красную цифру, проставленную на белой кости.
     - Он взят с кладбища парсов на краю Пагоса. Типичное явление - так бьет
клювом гриф, когда добирается до мозга.
     Это  обстоятельство  сделало  его  разговорчивым,   оно   касалось  его
компетенции.
     - Вам надо посмотреть мой фильм об  этом.  Сначала прилетают  некрупные
вороны, они выклевывают глаза. Потом начинают парить бородачи и стервятники,
производят первичную обработку.