помаргивающих красным из  темных  далеких  углов,  и  тонкий  аромат  от
курильниц да еще мелодичное пение воды в мраморном фонтане, вечный голос
жизни, текущей из безвестности в безвестность,  из  ниоткуда  в  никуда,
непостижимый, как таинственная сущность женщины.
   Под утро Роксолана вспомнила о Кинате,  которая,  наверное,  без  сна
дрожит в ее покое.
   - Мой султан, - прильнула она к Сулейману, - пожалейте Кинату!
   Он не мог припомнить, о ком речь.
   - Она не виновата в смерти Гульфем.  Она  так  вас  любит,  потому  и
упросила Гульфем...
   - Ах, ты об этой... Она похожа на гору халвы, которую вот-вот обрушат
на человека и погребут его под теми сладостями навеки.
   - Отдайте ее кому-нибудь в жены, ваше величество.
   - В жены? Кому же?
   Обычай такой действительно существовал, когда султаны, расщедрившись,
давали своим вельможам в жены ту или иную  одалиску  из  своего  гарема.
Случалось, что отдавали даже своих жен, которые не могли родить сына,  а
дарили султану одних только дочерей. Но это было с другими султанами, не
с ним.
   - Я над этим никогда не думал. Мог бы отдать Кинату, но кому?
   Хуррем,  пожалуй,  тоже  не  знала,  а  может,   только   разыгрывала
неведение.
   - А если Гасан-аге?
   - Он янычар, а янычарам жениться запрещено.
   - Какой же он теперь янычар? Он мой доверенный.
   - Все равно янычар. А обычай велит...
   - Измените обычай, мой повелитель! Разве  вы  не  Повелитель  Века  и
разве не в вашей воле изменить  то,  что  устарело?  И  почему  янычарам
запрещено иметь семьи? Это ведь варварский обычай! Может, потому они так
часто бунтуют, восставая даже против султанов?
   - Лишенные  жен,  они  служат  только  войне  и  государству  и  лишь
благодаря этому являются самыми совершенными воинами из  всех  известных
доныне.
   - А разве женщина разрушает державу?
   Он хотел сказать, что  женщина  может  разрушить  все  на  свете,  но
сдержался, вспомнив о себе. Что он  без  женщины?  И  что  ему  держава,
земля, все просторы, если не сияют над ними  эти  прекрасные  очи  и  не
слышен этот единственный голос?
   - Я подумаю над этим, - сказал он.
   Роксолана льнула к нему, словно  искала  защиты,  пряталась  от  всех
несчастий и угроз, хотя что бы ей могло угрожать возле этого всемогущего
человека? Диван, визири, палачи, войско, муллы, беи, паши, слуги  -  все
это только исполнители наивысшей воли, а наивысшая власть - в ее  руках,
и все вершится в темноте, в приглушенных шепотах, во всхлипываниях  боли
и вздохах радости, без свидетелей, без помощников и сообщников. Может, и
недуг послал ей всевышний на пользу и добро, чтобы еще  сильнее  полюбил
ее этот человек, чтобы  стал  ее  опорой  во  всем,  послушным  орудием,
подножьем ее величия, которое начинается в ней самой, продолжается в  ее
детях и не будет никогда иметь  конца?  Кто  может  остановить  султана?
Валиде? Великий муфтий? Ибрагим? Сулеймановы сестры?
   - Мой султан, мне так страшно почему-то, - льнула она к нему,  -  так
страшно...
   Он гладил ее волосы, молча гладил, вкладывая в свою  шершавую  ладонь
всю нежность, на которую только был способен...
   И словно бы сжалилось  над  нею  небо,  -  как  только  вернулись  из
венгерского похода Сулеймановы  визири  и  янычары,  пришли  победители,
грабители, убийцы и муллы в мечетях, завывая и закатывая глаза под  лоб,
стали прославлять силу исламского оружия, умер  великий  муфтий,  светоч
веры, защитник благородного  шариата  Зембилли,  служивший  еще  султану
Селиму, которого боялся сам грозный отец Сулеймана,  к  предостережениям
которого должен был всякий раз прислушиваться и Сулейман.
   Султан со своими визирями поехал во  дворец  шейх-уль-ислама  верхом,
прикоснулся к телу умершего и к его лицу, как будто  хотел  перенять  от
него святость, которую тот не мог унести на тот свет. Вслед за  султаном
все  его  визири,  все  вельможи  также  старались   хотя   бы   пальцем
прикоснуться к лицу покойного великого муфтия, точно  слепцы  или  малые
дети, и верили, пожалуй, точно малые дети, что перейдет и на них хотя бы
капля святости от этого человека, наделенного при жизни наивысшим  даром
то ли от власти земной, то ли от небесной.
   Потом визири и вельможи, сколько их уместилось под  табутом,  толпясь
друг перед дружкой, подняли тело  великого  муфтия  высоко  на  руках  и
понесли, передавая с рук  на  руки,  в  джамию  Мехмеда  Фатиха,  где  и
состоялась торжественная молитва за упокой души великого покойника.
   К гарему докатились  лишь  отзвуки  тех  грандиозных  похорон,  гарем
всегда оставался в стороне от всех государственных событий, но так могло
казаться  только  непосвященным.  Роксолана  весьма  хорошо  знала,  что
означает  смерть  шейх-уль-ислама  Зембилли.  Рухнул   столп,   хоть   и
трухлявый, но такой внешне крепкий, что никто бы не отважился поднять на
него руку, а теперь рухнет с ним все ненавистное и враждебное  ей.  Пока
султан назовет  нового  великого  муфтия,  пока  тот  попривыкнет,  пока
обзаведется  сторонниками,  она  будет  обладать  свободой,  которой  не
обладала и не могла обладать доныне, самое же главное: не будет  прежней
силы у ненавистной  валиде,  которая  во  всем  опиралась  на  защитника
шариата, пугая им своего властительного сына.
   Но валиде,  точно  чувствуя  торжество  в  душе  Роксоланы,  незваная
явилась вдруг в ее покои, озабоченно справилась  о  здоровье,  чем  даже
растрогала  молодую  султаншу  и  та  стала  угощать  валиде  и  взаимно
спрашивать о ее здоровье, но доброжелательности  им  хватило  ненадолго,
ибо валиде, поджимая свои черные губы, повела речь о другом:
   - До меня дошли слухи,  что  ты  требуешь  от  султана  раздать  всех
одалисок из гарема. Это правда?
   - А если правда, то что? - жестко  спросила  Роксолана.  -  Разве  не
сказано у пророка: "Никогда не достигните вы благочестия, пока не будете
расходовать то, что любите?"
   - Ты, может, хотела бы совсем закрыть гарем? Такого  еще  никогда  не
бывало. Я не допущу позора падишаха.
   - Почему же вы допустили собственный позор, когда султан Селим бросил
своих жен и находил утеху с юношами?
   - Ты! Как ты смеешь! Гяурка!
   - Я султанша и такая же мусульманка, как и вы, моя валиде.