впадал в еще большее отчаяние, еще сильнее ударялся головой о землю, так
что Роксолане даже стало  противно  смотреть  на  это  кривляние  и  она
поморщилась.
   Джюзел-ага был толстый, грязный, густо  заросший  колючими  волосами,
кожа на лице у него напоминала прокисшее молоко - кожа, которая  никогда
не видит солнца. Такого можно было бы даже пожалеть, если не знать,  что
это первый палач государства.
   Султан заметил, как неприятен для Хасеки Джюзел-ага, и повел  бровью,
подзывая  Рустем-пашу.  Тот  вмиг  оказался  возле  стража   подземелий,
довольно грубо схватил его за ворот и поставил на ноги (Роксолана только
теперь заметила, что у Рустема цвет лица имеет точно  такую  же  мертвую
окраску, как и у Джюзел-аги, и безмерно удивилась этому).
   -  Немедленно  выпусти  казака  Байду!   -   прикрикнул   на   палача
Рустем-паша.
   Тот, забыв даже о султане, удивленно разинул черный рот.
   - Выпустить? О аллах! Зачем же? Разве ему здесь не надежнее? Если  бы
меня так охраняли, о аллах!
   - Ваше величество, - неожиданно промолвила Роксолана, - разве не было
бы проявлением высочайшей милости повелителя, если бы он сам взглянул на
главное подземелье столицы столиц?
   Султан зашевелился, готовясь возразить, но она уже  вцепилась  в  его
руку, гладила эту руку, гладила плечо в жесткой золотой чешуе,  обжигала
дыханием его обветренную щеку.
   - Мой повелитель, свет очей моих!
   Сулейман дал знак, заметались придворные, откуда-то появились  крытые
золоченые  носилки  для  султана  и  султанши,   двенадцать   здоровяков
перенесли высокую чету из кареты во владения Джюзел-аги,  который  бежал
сбоку, не отваживаясь ни обогнать, ни отстать  от  них,  завывал,  будто
даже скулил от страха, восторга и неожиданности, до сих пор еще не веря,
что удостоен такой небывалой чести, он, единственный в деяниях Османской
империи, пусть великий аллах дарит ей вечность и процветание!
   Не знал, куда препроводить султана с султаншей. Его метаниям  положил
конец Рустем-паша, буркнув коротко и жестко:
   - Показывай Байду!
   За султаном шли его дети и члены дивана,  великий  муфтий  с  имамами
отстал, наверное считая за благо держаться в сторонке от места заточения
неверных, ибо не имам должен идти к неверным, а они к имаму, если  хотят
спастись и очиститься в вере, единственно истинной и прекрасной.
   В огромном мрачном помещении  из  дикого  камня,  куда  привел  своих
высоких гостей Джюзел-ага, не было  никаких  признаков  жизни,  в  самом
дальнем  углу,  перегороженном  грязной  занавеской,  которую  по  знаку
Джюзел-аги  торопливо  оттащили  в  сторону  его  помощники,  такие   же
замусоленные и тучные от безделья, как и их ага, открылся  дощатый  щит,
замшелый, весь в ржавом железе. Щит также мгновенно был то ли поднят, то
ли опущен, то ли отодвинут в сторону, исчез, словно его и не было, а  за
ним клубилась черная холодная мгла, страшный мрак, будто жила  там  сама
смерть. Чауши метнулись вперед, не отваживаясь ступить в глубины  мрака,
засветили факелы, красный свет упал  на  камни  в  зеленой  плесени,  на
глиняное месиво внизу, на человеческие кости, черепа, тряпье,  лоскутья,
кожаные ошметки. Факелы вздрагивали в руках привыкших ко всему зловещему
чаушей, которые испуганно жались на краю  юдоли  смерти.  Пойдешь  -  не
вернешься. Попадешь - не выпустят.
   Самым ужасным было то, что среди этих костей, черепов,  заплесневелых
камней, среди беспросветного мрака смерти жили люди! Жили  или  умирали,
изнывали, мучились, проклинали всех, кто наверху,  на  поверхности,  под
солнцем и ветром, не имея ни возможности, ни  надежды  освободиться,  но
продолжали  жить!  Ужас  и  чудо  человеческого   бытия.   Выносливость,
непокорность людская, которая ощутима здесь ярче и отчетливее,  чем  где
бы то ни было: на поле боя, в государственных  деяниях,  в  размышлениях
мудрецов и вспышках одаренности прославленнейших певцов.
   Ближе всех на  краю  подземелья  был  могучий,  обнаженный  до  пояса
человек, в широких, кажется, из мягкого, но крепкого сафьяна  шароварах,
с тяжелыми цепями на руках и  ногах.  Перед  ним  стоял  среди  отбросов
длинный  стол,  сколоченный  из  неотесанных  горбылей,  а  на  столе  в
серебряной и золотой посуде  полно  было  яств  из  султанского  дворца,
громоздились жареные ягнята, куропатки и цыплята, манили взор золотистые
плоды, стояли прозрачные графины с чистыми, как слеза, напитками.
   Но человек не мог взять со стола даже  крошки,  потому  что  прикован
цепями к каменной стене так,  чтобы  только  смотрел  на  всю  эту  гору
роскошной еды, но дотянуться до нее не мог.
   Роксолана мгновенно узнала человека,  хотя  никогда  его  не  видела.
Байда! Ватажок этих дерзких людей, сказочных рыцарей, ее брат по  крови,
да только доводится ли она  ему  сестрой  теперь,  сестра  ли?..  Ржавые
кандалы и страшные цепи, а тело молодое, гибкое, могучее,  прекрасное  и
свободное, как ветры над степями! Вот какой он, этот  Байда,  вот  какие
казаки!  Кас    -
недоверчивый, осторожный, бдительный, с острым глазом.  Сак  -  твердый,
непокоренный, свободный и до смерти, и  в  самой  смерти.  Два  тюркских
слова - кас и сак - слились  в  одно,  зазвенели  громче,  чем  в  своей
первооснове: казак, казак. Казаки! Люди, не боящиеся самого черта. Люди,
поклявшиеся друг другу умереть, но стоять за свою землю, оберегая ее  от
захватчиков. А того, кто нарушит клятву, пусть  покарают  земля,  огонь,
вода, ветер, хлеб, горилка, сабля, бог и матерь божья!
   Впервые в жизни пожалела, что родилась девушкой.  Никогда  не  хотела
стать мужчиной, а сейчас так захотелось, что хоть  кричи.  Взглянула  на
Рустем-пашу с такой суровостью, что тот даже клацнул зубами, уставившись
на Джюзел-агу:
   - Разбей цепи, ты, сын ада!
   Неуклюжие фигуры засуетились  вокруг  Байды,  глухо  звенело  железо,
тяжелое эхо  разносилось  по  подземельям,  кто-то  подал  казаку  кусок
баранины, но тот оттолкнул, схватил кувшин с вином, пил долго  и  жадно,
вытер ус грязной рукой, пропел молодым басом:

   Ой п'є Байда мед-горiлочку,
   Та не день, не нiчку, та й не в одиночку.

   Увидел Джюзел-агу, захохотал:
   - Хотя бы из этого барана натопили жиру да смазали мои кандалы, чтобы
не ржавели. Добро ведь султанское пропадает! А где  мои  товарищи?  Если
расковали меня, так раскуйте и их.