Иногда ловила себя на мысли, что становится похожей на  валиде.  Горькая
улыбка на устах, пересохшие, почти черные губы. А в душе? Тьма сгущается
все больше и плотнее. Неужели султан не видит состояния ее души?
   А Сулейман упрямо не хотел  даже  слушать  о  каких  бы  то  ни  было
изменениях в законе Фатиха, но и не провозглашал наследника трона. Время
от времени вел осторожные беседы с великим муфтием, ждал, чтобы тот  дал
какой-нибудь совет, исходя из очевидности и подлинного положения  вещей.
Мустафа перворожденный, но и только. Откололся от  своего  отца,  держит
возле себя свою мать, словно  хочет  бросить  вызов  падишаху,  выразить
перед всеми свое несогласие  с  его  действиями.  Право  на  трон  имеют
сыновья Хасеки, которая стала душой и сердцем султана. Он не хочет  быть
похожим на того греческого бога, который пожирал своих сыновей, но также
не может пренебречь законом великого Фатиха. Где выход? Как  согласовать
закон с очевидностью?
   Абусууд тоже осторожно, намеками, притчами давал понять султану,  что
право все же за Мустафой. Законы несовместимы с сердцем.  Они  не  имеют
сердца. Они выше всего,  даже  государства,  которое  существует  только
благодаря существованию законов. Мустафу уже знают все правоверные,  все
бейлербеи, бейлербеги, паши, янычары, доблестное  мусульманское  войско.
Не одно лишь первородство, но и личные достоинства говорят  за  шах-заде
Мустафу. С трех лет в пренебрежении и унижении, в отдалении от  Топкапы,
собственно, был изгнанником вместе со своей  матерью,  но  впоследствии,
выделяясь своим  умом,  обхождением,  благородством,  завоевал  уважение
вельмож, янычар, войска, всех честных мусульман.
   Султан не отрицал высоких достоинств  своего  самого  старшего  сына,
даже гордился им (его кровь, кровь Османов!). И все  еще  не  переставал
надеяться,  что  в  Мустафе  заговорит  достоинство  самое   высокое   -
благородство и самопожертвование - и он добровольно отречется от трона в
пользу сыновей Хасеки.
   Но Мустафа заупрямился. За него стоял закон, и кто хочет обидеть его,
пусть изменит закон, а там еще видно  будет,  что  из  этого  получится.
Между отцом и сыном нарастала  тяжкая  вражда,  за  которой  со  страхом
следили две женщины -  Роксолана  и  черкешенка  Махидевран,  и  обе  не
отваживались вмешаться ни действием, ни словом, одна проклинала  в  душе
закон, а другая всей душой возлагая на тот же закон все надежды.
   Но если неуступчивым был Мустафа,  то  Сулейман  проявлял  твердость,
присущую  Османам.  Он  упорно  не  называл   наследника   трона,   хотя
шейх-уль-ислам и намекал ему, что это необходимо сделать для спокойствия
в государстве.
   Роксолана молчала. Неопределенность раздирала ей сердце, но лучше  уж
неопределенность, при которой  еще  сохраняется  капелька  надежды,  чем
безнадежность, чем обреченность.
   Боль, жалость, ужас и чувство тяжкой вины. Зачем дала им жизнь? Чтобы
теперь так терзаться? Спасала себя, свою жизнь,  сыновья  были  для  нее
будто ступеньки  золотой  лестницы,  по  которой  взбиралась  из  бездны
небытия.
   А что теперь? Что?
   Да  будут  прокляты  все  законы,  установленные  этими   меднолицыми
султанами!

ДАМАТ

   Где найти верного  и  одновременно  способного?  Сулейман  первым  из
султанов  поднял  должность  великого  визиря  на  высоту  чуть  ли   не
султанского трона, надеясь, что этим возвеличит власть падишаха,  словно
бы усилит ее. Как на небе солнце и луна ходят в паре,  так  и  на  земле
возле султана должен был  ходить  человек,  который  отражал  бы  сияние
своего властелина, не давая ему  впустую  рассеиваться  в  пространстве.
Казалось, что верный Ибрагим будет незаменимым спутником на  всю  жизнь,
но тому захотелось самому стать солнцем, луной быть надоело, считал  это
унизительным и умаляющим его достоинство, - Ибрагима пришлось убрать.  А
где взять луну для  своего  султанского  неба,  чем  заполнить  пустоту,
которую сам создал и которая  всем  видна?  Аяз-паша  не  был  светилом.
Какой-то темный клубок на небосклоне власти,  без  сияния,  без  разума,
одна лишь верность.
   После смерти Аяз-паши  великим  визирем  стал  Лютфи-паша,  настоящий
османец,  к  тому  же  султанский  зять,  он  имел  преимущество  и  над
восьмидесятилетним  евнухом  Сулейман-пашой,  и   над   свежеиспеченными
визирями Рустем-пашой и Хусрев-пашой, вчерашним румелийским беглербегом.
Все, кроме Лютфи, были рабами, чужеземцы - эджнеми, люди  неполноценные,
случайные, и он, презрительно  морщась,  назвал  зал  заседаний  визирей
Куббеалты невольничьим рынком. Не боясь  присутствия  самого  Сулеймана,
великий визирь без всякой видимой причины процитировал слова  сына  Руми
Султана  Веледа:  "Безродные   будут   великими,   а   должности   самые
значительные достанутся  людям  ничтожным".  Султан  по  своей  привычке
сделал вид, что не слышит, визири вынуждены были молчать. Только  Рустем
пробормотал себе под нос: "И я был бы таким умным,  ездя  на  султанской
сестре, как на лысой кобыле".
   И неожиданно - свадьба Рустем-паши с султанской дочерью Михримах, и в
диване стало сразу два царских зятя.
   Лютфи-паша, то ли поддавшись науськиваниям жены своей Хатиджи, то  ли
без чьих бы то ни было наговоров, вопреки своему довольно  острому  уму,
загорелся желанием превзойти Рустем-пашу, который,  недавно  приехав  из
далекого Диярбакыра, с такой решительностью  нырнул  в  недра  Стамбула,
нырнул с голыми руками, уже имея в руках султанскую дочь.
   Лютфи-паша приписывал Рустему качества, которых  у  него  никогда  не
было. Первоначально тот руководствовался вовсе не намерением во  что  бы
то ни стало выслужиться, выскочить наверх. А просто  поддался  привычке,
выработавшейся в нем в то время, когда  он  сидел  в  далеком  санджаке,
полном  непокоренных  племен.  Там  всегда   что-то   бурлило,   горело,
бунтовало, восставало. И молодой санджакбег,  проклиная  все  на  свете,
хватал своих головорезов и бросался туда, где был самый  большой  огонь,
самая большая схватка, самая большая заваруха. Когда прибыл в Стамбул  и
увидел пожар, не раздумывая, кинулся туда,  вовсе  не  предполагая,  что
добудет из огня и пламени не только хвалу,  но  и  жену.  Сам  удивлялся
своему успеху, мрачно насмехался над  самим  собой:  "Молодец  стремится
туда, где родился, собака - туда, где будет сытой".  Про  Лютфи-пашу  он
сказал, как только засел в  диване  между  тремя  другими  визирями,  за
спиной которых  стояли  целые  кладбища  и  текли  реки  крови:  "Сквозь
увеличительное стекло он мог бы показаться даже величественным".