Обнаружив искомую молекулу на поверхности яйцеклетки самки морского
ежа, исследователи унифицировали и скопировали ген, ответственный за
производство этого белка. Это вообще первый ген-рецептор сперматозоида,
который был обнаружен. Ученые теперь надеются понять, почему животные
разных видов не дают совместного потомства. Каким образом виды сохраняют
свое единообразие? Что вообще препятствует перекрестному скрещиванию?

   Ответы на эти вопросы, наверное, позволяют прояснить процесс эволюции
видов. Например, может ли так случиться, что мутировавший рецептор
сперматозоида свяжется с мутировавшим рецептором яйцеклетки и на свет
появится новый вид морского ежа? А может, такие процессы уже происходили
неоднократно, но мы просто по своей научной близорукости не замечали
этого;
   Группа Леннарда также поставила ряд экспериментов по блокированию
оплодотворения у морских ежей. В одном из них ученые химическим способом
"отрезали" часть рецептора сперматозоида и поместили полученный фрагмент в
пробирку с яйцеклетками.
   Сбитый с толку сперматозоид связался с рецептором вместо яйцеклетки. В
другом эксперименте ученые создали антитело рецептора - синтетический
белок, способный связаться с рецептором и нейтрализовать его. Этот способ
тоже позволил предотвратить оплодотворение, и значит, может быть в
принципе использован и у человека для избежания нежелательной беременности.

   "Если подобный рецептор существует и у человеческой яйцеклетки, сразу
становится ясно, как использовать этот факт для предотвращения
беременности, - говорит Леннард. - Также возникает возможность лечить
бесплодие, вызванное дефектом рецептора яйцеклетки. Достаточно будет
пересадить нормальный рецептор. Но, конечно, все это в будущем..."

   Пока же исследователям предстоит найти ответ еще на один вопрос: что
собой представляет рецептор яйцеклетки. Просто ли это своеобразный клей,
служащий для связи двух биологических образований - яйцеклетки и
сперматозоида? Или эта клетка дает команду, запускающую весь механизм
оплодотворения и превращения яйцеклетки в эмбрион? А может, в процессе
задействованы и другие клетки...

   Кстати сказать, само по себе открытие Леннарда является частным случаем
другой общей проблемы - связи клеток между собой. Исследователи изучают
ее, чтобы понять механизмы возникновения раковых опухолей. До сих пор
ученые полагали, что при этом взаимосвязь между клетками нарушается и они
начинают разрастаться непроизвольно.
   Далее они самопроизвольно передвигаются по организму, образуя метастазы.

   Так вот, Леннард надеется понять, что именно контролирует процесс
деления и развития клеток в эмбрионах.
   Ведь если удастся найти силы, механизм, его контролирующие, то, быть
может, мы обретем надежный способ воздействия и на самопроизвольное
разрастание раковой опухоли.


                            АЭРОСТАТ ДЛЯ МАРСА

   Слышал, что в 1996 году по планам Российского космического агентства на
Марс должен быть доставлен аэростат, сделанный во Франции. Что вам
известно об этом?

   Т.Н.Иереверзев, Оренбургская область.

   Аэростат будет состоять из двух оболочек объемом около 4 тыс.кубометров
каждая. По прибытию на Красную планету на борту межпланетного зонда одна
из этих оболочек будет автоматически заполнена гелием и загерметизирована.
Другую же - открытую - заполнит марсианский воздух, состоящий в основном
из углекислого газа.

   В ночные часы аэростат будет находиться на поверхности планеты, так как
создаваемая гелием подъемная сила недостаточна, чтобы поднять аппарат
вверх. С восходом солнца газ в открытом баллоне начнет разогреваться, и,
когда разница внутри и снаружи достигнет 30ёС, аэростат взлетит.

   Расчеты показывают, что за световой день он может пролетать до 500 км,
подчиняясь власти ветров. Наступившая темнота и холод заставят его снова
опуститься на поверхность планеты. В это время находящаяся в гондоле
аппаратура будет производить обследование поверхности Марса. Более того,
установленные приборы позволят заглянуть даже глубоко в недра Красной
планеты.
   Дело в том, что специалисты Московского университета связи и
информатики совместно с сотрудниками Института космических исследований
РАН специально для этих целей создали уникальную антенну.

   Она выполнена в виде надувного кольца диаметром 20 м из майларовой
пленки, на которую напылен тонкий слой алюминия. Изнутри пленку покроют
слоем полимера, способного затвердевать под действием солнечного света.
   Кроме того, на внутренней поверхности имеются проводники из алюминия.
Они создают индукционную катушку большого диаметра.

   На Марсе антенна будет заполнена газом. Он придаст ей нужную форму, а
солнечные лучи начнут воздействовать на внутренний слой. Затвердев,
антенна получит нужную жесткость. И тогда с ее помощью можно будет
облучать поверхность Красной планеты мощными электромагнитными импульсами,
проникающими далеко вглубь.

   Испытания модели, проведенные в Институте физики Земли, показали, что
пущенные с высоты 10 м импульсы, проникают в недра на 300 м. А ночью,
когда кольцо-антенна будет опущено непосредственно на грунт, глубина
зондирования возрастет до 1000 м.
   Предполагаемая методика позволит провести геологические разрезы планеты
во многих районах и, возможно, отыскать запасы полезных ископаемых, в
частности воду. А вода - одна из самых интригующих тайн Красной планеты.
Поначалу планетологи полагали, что ее запасов на Марсе хватит, чтобы в
случае таяния покрыть всю поверхность планеты слоем в 1 м. Затем