ростков.
   Под подозрение в плотоядности попал даже ананас. В основании его
листьев часто скапливается дождевая вода, и там размножаются мелкие водные
организмы - инфузории, коловратки, личинки насекомых... Некоторые
исследователи полагают, что часть этой живности идет на подкормку растения.
   Три линии обороны. После того как ученые разберутся в каком-то явлении,
обычно встает вопрос: что делать с полученными знаниями? Можно, конечно,
рекомендовать: в тех местах, где много комаров, разводите плантации
росянки и пастушьей сумки. Можно действовать и похитрее: методами генной
инженерии прививать культурным растениям или развивать уже имеющиеся у них
навыки самостоятельной борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Напал,
например, на картофельный куст колорадский жук. А тот ням-ням - и нет
жука. Не нужны ядохимикаты, лишние хлопоты, и прибавка урожая в результате
дополнительной подкормки гарантирована. А можно пойти и еще дальше:
развить защитные способности у всех без исключения культурных растений.
Причем обороняться они смогут не только против видимых, но и против
невидимых Врагов.
   "Защитные средства растений образуют как бы три линии обороны, -
рассказывает, доктор сельскохозяйственных наук Л.В.Метлицкий, сотрудник
Института биохимии имени А.Н.Баха. - Первая линия - это препятствия,
стоящие на пути проникновения паразита в растение. Например, скорость
внедрения возбудителя болезни в растительную ткань зависит от формы и
размера устьиц. Во второй линии обороны сосредоточены вещества,
губительные для попавшего туда врага; они заранее заготовлены в нетронутых
инфекцией тканях. Например, такую роль играет кофейная кислота, обладающая
заметными антибиотическими свойствами. Кроме того, под действием ферментов
она окисляется, в результате чего возникают хиноны - соединения, имеющие
еще более сильные антибиотические свойства, чем сама кислота. И наконец,
третья линия обороны - защитные вещества, которые образуются лишь при
появлении паразитов. К ним, в частности, относятся фитоалексины..."

   Термин этот, кстати, предложил немецкий фитоиммунолог К.Мюллер. А
происходит он от греческих слов "финон" - растение и "алекс" - отражение
атаки. О том, что растение должно иметь какие-то защитные средства против
паразитов, предполагал еще в начале нашего века Н.И. Вавилов,
основоположник учения о фитоиммунитете.
   Так вот, тот же картофель, томаты и другие представители семейства
пасленовых, кроме оружия, так сказать, физического, способны применять
против вредителей и оружие химическое, а также биологическое. В ответ,
например, на заражение грибком растения тотчас образуют два фитоалексина
из класса терпеноидов: ришетин и любимин. Первый был открыт японскими
исследователями и назван по сорту картофеля Ришери, в котором это
соединение впервые обнаружили. Ну а второй - любимин - был впервые найден
отечественными исследователями из лаборатории Метлицкого в клубнях сорта
Любимец.
   Отсюда, понятно, и название.
   Тот или иной фитоалексин может образовываться для защиты от самых
разных паразитов. И если его концентрация достаточно велика, то незванные
пришельцы погибнут без всякого вмешательства человека. Ведь фитоалексины
действуют не в одиночку - их образование сопровождается изменением общего
обмена веществ в растительной клетке. Например, известно, что возбудитель
картофельной болезни фитофторы нуждается в холестерине. Сам паразит
синтезировать это вещество не может, черпает его в готовом виде из
картофеля. Но как только в клубнях начинают образовываться фитоалексины,
синтез холестерина тут же прекращается, паразит вынужден сесть на голодную
диету. Уже само по себе это его ослабляет, а тут еще его принимается
добивать фитоалексин. И болезнь капитулирует.
   Конечно, при этом возникает резонный вопрос: если у растений есть
естественные механизмы защиты, то почему тогда работники сельского
хозяйства вынуждены применять гербициды и прочие ядохимикаты не только
против сорняков, но и против разных паразитов?
   Оказывается, защитный механизм срабатывает не всегда. Чтобы запустить
процесс образования фитоалексинов, растению нужен внешний толчок. Таким
толчком может послужить обработка картофельной плантации микродозами меди
- основного на сегодня средства против фитофторы. Но еще лучше, если
растения по необходимости сами будут запускать свои защитные механизмы.

   Принципиальная возможность для этого имеется. Во многих случаях
паразит, попавший в растительную клетку, начинает выделять
высокомолекулярные соединения - полипептиды, белки, гликопротеиды. И
появление этих соединений может служить своеобразным сигналом: "К обороне
будь готов!". Однако и паразиты не лыком шиты. В ходе длительной эволюции
они научились маскироваться так, что во многих случаях защита не может
распознать вторжения вовремя. А потом уж бывает поздно: с расплодившейся
армией паразитов справиться самостоятельно уже не хватает сил.
   Поэтому в настоящее время ученые ведут поиски, стараются создать такие
микродатчики, которые бы срабатывали столь же оперативно, как срабатывают
волоски на листе венериной мухоловки.
   Конечно, в данном случае дело в значительной степени осложняется тем
обстоятельством, что исследования приходится вести на
генетически-молекулярном уровне. Но на дворе все-таки конец XX века,
исследователи уже могут оперировать и с отдельными атомами. Так что есть
реальная надежда: в начале следующего столетия труженики сельского
хозяйства забудут о ядохимикатах и вредителях примерно так же, как в
начале нашего века постепенно стали забывать легенды о растениях-людоедах.


                           И У ТРАВЫ ЕСТЬ НЕРВЫ?

   Работает гидравлика. Итак, мы с вами разобрались, что приверженцев
животной пищи в растительном мире достаточно много - несколько десятков, а
то и сотен видов. Ну а каков механизм, приводящий в действие их ловушки?
Как вообще растения могут двигаться, поднимая и опуская листья как
гелиотроп, поворачивая соцветья вслед за светилом подобно подсолнуху, или
неустанно разбрасывая во все стороны свои ползучие побеги подобно ежевике
или хмелю.
   "Уже с первых шагов ему приходилось решать дополнительную задачу по
сравнению, скажем, с близкорастущими одуванчиками или крапивой, - пишет о
хмеле Владимир Солоухин. - У одуванчика есть, наверное, свои не менее
сложные задачи, но все же на первых порах ему нужно просто вырасти, то