клеточной стенке, а внутри протопласта больший или меньший объем занимает
вакуоль - капля водного раствора различных солей и органических веществ.
Причем иногда в клетке может быть несколько вакуолей.
   Различные части клетки разделены между собой тончайшими пленками -
мембранами. Толщина каждой мембраны всего лишь несколько молекул, однако
нужно отметить, что молекулы эти довольно крупные, и потому толшина
мембраны может достигать 75- 100 ангстрем. (Величина как будто
действительно большая; впрочем, не будем забывать, что сам-то ангстрем
составляет всего-навсего 10" см.)
   Однако так или иначе в структуре мембраны можно выделить три
молекулярных слоя: два наружных образуются молекулами белков и внутренний,
состоящий из жироподобного вещества - липидов. Такая многослойность
придает мембране избирательность; говоря совсем уж упрощенно, различные
вещества просачиваются через мембрану с различной скоростью. И это дает
возможность клетке выбирать из окружающей вреды наиболее нужные ей
вещества, аккумулировать их внутри.
   Да что там вещества! Как показали, например, эксперименты, проведенные
в одной из лабораторий Московского физико-технического института под
руководством профессора Э.М.Трухана, мембраны способны вести разделение
даже электрических зарядов. Пропускают, скажем, на одну сторону электроны,
в то время как протоны проникнуть сквозь мембрану не могут.
   Насколько сложна и тонка работа, которую приходится вести ученым, можно
судить по такому факту. Хоть мы и говорили, что мембрана состоит из
довольно больших молекул, все равно толщина ее, как правило, нс превышает
10' см, одной миллионной доли сантиметра. И толще ее сделать нельзя -
иначе резко падает эффективность разделения зарядов.
   И еще одна трудность. В обычном зеленом листе за перенос электрических
зарядов отвечают также хлоропласты - фрагменты, содержащие в своем составе
хлорофилл. А эти вещества нестойкие, быстро приходящие в негодность.
   - Зеленые листья в природе живут от силы 3-4 месяца, - рассказывал мне
один из сотрудников лаборатории кандидат физико-математических наук
В.Б.Киреев. - Конечно, создавать на такой основе промышленную установку,
которая бы вырабатывала электричество по патенту зеленого листа,
бессмысленно. Поэтому нужно либо найти способы делать природные вещества
более стойкими и долговечными, либо, что предпочтительнее, отыскать им
синтетические заменители. Над этим мы сейчас как раз и работаем...
   И вот недавно пришел первый успех: созданы искусственные аналоги
природных мембран. Основой послужила окись цинка. То есть самые
обыкновенные, всем известные белила...
   Добытчики золота. Объясняя происхождение электрических потенциалов в
растениях, нельзя остановиться лишь на констатации факта: "Растительное
электричество" есть результат неравномерного (пусть даже и весьма
неравномерного!) распределения ионов между различными частями клетки и
средой. Тут же появляется вопрос: "А почему такая неравномерность
возникает?"
   Известно, например, что для возникновения разности потенциалов 0,15
вольт между клеткой водоросли и водой, в которой она живет, необходимо,
чтобы концентрация калия в вакуоли была примерно в 1000 раз выше, чем в
"забортной" воде. Но известен науке так же и процесс диффузии, то есть
самопроизвольного стремления любого вещества равномерно распределиться по
всему доступному объему. Почему же в растениях этого не происходит?
   В поисках ответа на такой вопрос нам придется затронуть одну из
центральных проблем в современной биофизике - проблему активного переноса
ионов через биологические мембраны.
   Начнем опять-таки с перечисления некоторых известных фактов. Почти
всегда содержание тех или иных солей в самом растении выше, чем в почве
или (в случае водоросли) в окружающей среде. Например, водоросль нителла
способна накапливать калий в концентрациях в тысячи раз выше, чем в
природе.
   Причем многие растения накапливают не только калий. Оказалось, к
примеру, что у водоросли кадофора фракта содержание цинка было в 6000,
кадмия - в 16 000, цезия - в 35 000 и иттрия - почти в 120 000 раз выше,
чем в природе.
   Этот факт, кстати сказать, навел некоторых исследователей на мысль о
новом способе добычи золота. Вот как, к примеру, иллюстрирует его Гр.
Адамов в своей книге "Тайна двух океанов" - некогда популярном
авантюрно-фантастическом романе, написанном в 1939 году.
   Новейшая подводная лодка "Пионер" совершает переход через два океана,
время от времени останавливаясь с чисто научными целями. Во время одной
остановки, группа исследователей прогуливается по морскому дну. И вот...
   "Внезапно зоолог остановился, выпустил руку Павлика и, отбежав в
сторону, поднял что-то со дна. Павлик увидел, что ученый рассматривает
большую черную замысловато завитую раковину, засунув металлический палец
скафандра между ее створок.
   - Какая тяжелая... - бормотал зоолог. - Словно кусочек железа... Как
странно...
   - Что это, Арсен Давидович?
   - Павлик! - воскликнул вдруг зоолог, с усилием раскрывая створки и
пристально разглядывая заключенное между ними студенистое тело. - Павлик,
это новый вид класса пластинчатожаберных. Совершенно неизвестный науке...
   Интерес к таинственному моллюску еще более разгорелся, когда зоолог
объявил, что при исследовании строения тела и химического состава нашел в
его крови огромное количество растворенного золота, благодаря чему и вес
моллюска оказался необычным".
   В данном случае писатель-фантаст ничего особо не выдумал.
Действительно, идея использования различных живых организмов для
извлечения золота из морской воды в какой-то момент владела многими умами.
Поползли легенды о кораллах и раковинах, накапливающих золото едва ли не
тоннами.
   Основывались эти легенды, впрочем, на действительных фактах. Еще в 1895
году Леверсидж, проанализировав содержание золота в золе морских
водорослей, нашел, что оно довольно высоко - 1 г на 1 т золы. В канун
первой мировой войны было предложено несколько проектов учреждения
подводных плантаций, на которых бы выращивались "золотоносные" водоросли.
Ни один из них, впрочем, не был осуществлен.
   Поняв, что проводить какие-либо работы в Мировом океане довольно
накладно, золотоискатели-ботаники перекинулись на сушу. В 30-е годы
группой профессора Б.Немеца в Чехословакии были проведены исследования
золы различных сортов кукурузы. Так вот, результаты анализа показали, что
индейцы вовсе не зря считают это растение золотым - в его золе