летающему народу. Завершая дискуссию на страницах журнала "Наука и  религия"
(1995.  ј9),  читатель  И.Павлович  пришел   к   выводу,   что   цивилизация
высокомудрых змей не исчезла бесследно, а  продолжает  существовать  глубоко
под землей - собственно, там,  где  она  и  существовала  с  самого  начала.
Возможно, сейчас она пребывает в состоянии анабиоза. Причем один  из  очагов
древнего "змеиного царства"  находится  не  где-нибудь,  а  в  Поволжье,  на
территории так называемой Самарской Луки. (Это, кстати, совпадает и  с  теми
изысканиями, которые систематически проводит Вадим Чернобров). Автор  статьи
ссылается  на  свидетельства  безымянных  очевидцев:  будто  бы  на  большой
глубине, в толще замерзших подземных вод находятся  останки  драконоподобных
существ...
   Я следил за дискуссией и не знал - радоваться или удивляться. Дело в том,
что почти те же самые идеи были сформулированы мной на 25 лет раньше, еще  в
студенческие годы. (Видимо, как это нередко случается, одна и  та  же  мысль
может родиться не в одной голове). В начале 70-х  годов  на  данную  тему  я
написал роман "Ущелье Печального Дракона". Правда, рукопись  незамедлительно
наткнулась на издательскую обструкцию и опубликовать его смог только  спустя
10 лет: в сокращенном виде в составе альманаха "Фантастика-81" и полностью в
1989 году в авторском сборнике научной фантастики (рис.178). Действие романа
многопланово и развертывается в трех временных измерениях - в  Древности,  в
эпоху монгольского нашествия и в наши дни. Стержнем романа является гипотеза
о  существовании  на  Земле  в   исторические   и   доисторические   времена
высокоразвитой   цивилизации    змееящеров,    отдельные    особи    которой
приспособились  к  благоприятным  геотермальным  условиям,  выжили  (хотя  и
деградировали) и по сей день обитают под землей (точнее - в глубоких  горных
пещерах).  (Не  исключаю,  что  инициатор  дискуссии  в  "Науке  и  религии"
бессознательно использовал фабулу моего романа - такое тоже случается). Дабы
не быть голословным приведу целиком фрагмент с обоснованием главной идеи.  В
романе данный текст представлен в виде монолога одного из героев:


   "Тернисты и неисповедимы пути эволюции, но конечная цель  у  нее  одна  -
разум. Другое дело, какие непредвиденные  препятствия  и  нечаянные  зигзаги
подстерегают жизнь на долгом пути развития... В невообразимо далекие времена
на просторах первозданных морей  и  океанов  обитал  необычный  змееподобный
ящер. Среди нормально сложенных собратьев он был просто  уродцем,  случайным
мутантом, отклонением от общей линии развития какого-то вида. Для  защиты  и
нападения  природа  наделила  странное  существо  удивительным  свойством  -
способностью  аккумулировать  электрическую  энергию.  Явление  в   общем-то
заурядное -  общеизвестен  эффект  электрического  угря  или  электрического
ската. Однако  данная  "аномалия"  сыграла  в  судьбе  электрического  ящера
решающую  роль.  Когда  на   Землю   обрушилось   похолодание,   необычайная
способность  аккумулировать  энергию  сделала  электроящеров   единственными
существами, которые могли вступить в активное  противоборство  с  ледниками.
Поначалу бессознательно, зачастую -  просто  случайно  стали  они  оказывать
сопротивление слепому и неумолимому наступлению холода. Постепенно  действия
змееящеров становились все более осознанными. Проходили  века,  тысячелетия.
Потребность борьбы рождала потребность новых способов борьбы  и  потребность
действовать сообща. Несколько миллионов лет - и на  планете  Земля  возникла
невиданная цивилизация высокоразвитых и мудрых "драконов", возможно, одна из
самых необычных форм разумной жизни из всех, которые когда-либо существовали
во Вселенной.
   Полтора килограмма нервного вещества, втиснутого  вместе  с  бороздами  и
извилинами в наш не слишком  объемистый  череп,  плюс  две  свободные  руки,
способные материализовать абстрактные идеи  и  создавать  разные  хитроумные
вещи, орудия и приспособления, - сделали человека властелином  мира.  И  это
всего лишь за какой-то  смехотворный  миллион  лет.  А  представьте,  какими
станут человеческий  мозг,  людские  возможности  и  способности  через  сто
миллионов лет, каких высот достигнет тогда человеческая цивилизация.  Трудно
представить? Немыслимо! Нет еще у сынов Земли опыта миллионов веков. Имеется
за плечами лишь груз времени в стократ меньший.
   Ну,  а  цивилизация  змееящеров  располагала  запасом  времени  в  двести
пятьдесят миллионов лет, которые отделяют эпоху  появления  первых  разумных
драконов от нашей эры. Как распорядилась эволюция этой вереницей  миллионов?
Природе не пришлось изощряться в поисках оптимальных систем  кровообращения,
дыхания, пищеварения и размножения.  В  результате  долгого  и  кропотливого
отбора у змееящеров все уже было наилучшим образом приспособлено для жизни в
любой, но преимущественно водной среде ... Странная  это  была  цивилизация.
Диковинны и необычны были существа, ее создавшие. Не рыбы - но  плавающие  и
ныряющие на любую глубину; не птицы - но свободно летающие  по  воздуху;  не
звери - но обладающие многими достоинствами  млекопитающих;  не  люди  -  но
далеко превосходящие человека умом и знаниями. Драконоподобный вид  разумных
змиев,  возможно,  не  слишком  подходил  для  обладателей  высочайшего   из
интеллектов и мог повергнуть в ужас самого отважного героя. Но,  как  знать,
не разбегутся ли в паническом  страхе  от  человеческого  вида  те  разумные
создания, которых люди надеются встретить в просторах галактики.
   Нельзя измерить человеческими мерками ни мысли, ни  чувства,  ни  страсти
мудрых змееящеров, как нельзя беспристрастно  рассудить,  когда  была  права
природа: вкладывая ли разум в голову человека или же - в  голову  змея.  Это
был социум своего рода реалистов  и  прагматиков,  которым  была  совершенно
чужда вера в сверхъестественное и мистическое.  Обладая  многими  чувствами,
неприсущими человеку, змееящеры на протяжении тысяч и миллионов  лет  сумели
развить  в  себе  поразительную  способность  непосредственного   постижения
информации любой степени сложности. "Будьте мудры, как змии!" -  именно  той
далекой эпохи дожило до наших  дней  странное  на  первый  взгляд  библейсое
изречение.
   Они мыслили понятиями и категориями, во многом отличными от человеческих,
и совсем не знали абстрактных и умозрительных наук, таких,  как  математика,
философия. Зато фундаментальные закономерности, лежащие в основе мироздания,
были им прекрасно известны. По человеческим  понятиям,  они  были  искусными
химиками, физиками, биологами,  генетиками.  По  сей  день  бороздят  океаны
гигантские  киты  и  кашалоты,  искусственно  выведенные  и  одомаш-  ненные
змееящерами. А где же сами создатели?
   Человек,  когда  он  только   еще   становился   человеком,   вступил   в
противоборство с природой, вооруженный  лишь  мускульной  силой  рук,  пятью
органами чувств,  да  безграничной  возможностью  познавать.  Все  остальное
пришлось добывать в долгой изнурительной борьбе. В этом отношении  змееящеры
имели  несомненное  преимущество.   Полученная   от   рождения   способность
аккумулировать и  разряжать  электрическую  энергию  в  течение  тысячелетий
эволюции развилась до непостижимых масштабов. Любой из  драконов  мог  почти