С конца XII в. начинается продвижение немцев в
прибалтийские земли, на которых издавна жили балтские -
литовские (аукштайты, жемайты), латышские (латгалы, ливы,
курши, земгалы) - и финно-угорские (эсты и чудь) племена.
Русь стремилась подчинить их и брала с них дань, для чего
еще при Ярославе Мудром строится опорный пункт - Юрьев
(Тарту).

Подчинив поморских славян, немцы вторглись на территорию
ливов (отсюда - Ливония). В 1201 г. они основали Ригу. В
1202 г. для захвата Прибалтики и христианизации ее
населения был образован Орден Меченосцев. Это происходило
в соперничестве с датчанами, основавшими в 1219 г. Ревель
(Таллинн). К 1224 г. вся Эстония была покорена
крестоносцами. Немецкие феодалы уничтожали местное
население, а их земли заселялись колонистами-немцами. Для
борьбы с немцами объединяются народы Прибалтики и Руси.
Над рыцарями не раз одерживали победу новгородцы. Так было
в 1234 г., когда князь Ярослав Всеволодович разгромил их в
битве на реке Эмайыге. Через два года его успех повторили
литовцы и земгалы. Дальнейшее продвижение немцев
потребовало объединения сил, и в 1237 г. Орден Меченосцев
или Ливонский стал отделением более крупного Тевтонского
Ордена. Это слияние еще более усилило опасность для Руси,
как раз в это время подвергающейся монголо-татарскому
нашествию.

Русь и шведы в XII-XIII вв.

Однако первыми тяжелым положением Руси воспользовались
шведы. Надо сказать, что соперничество скандинавов и Руси
за земли Приневья и Приладожья, начавшееся с варягов, не
прекращалось ни в XI, ни в XII в. Так, в 1164 г. большой
флот шведов появился у стен Ладоги. Неудачно проведя
приступ, они вынуждены были отступить, потом были разбиты
на р.Вороньей подошедшими на помощь новгородцами (Ладога
была пригородом Новгорода). В 1228 г. "воевать в Ладожское
озеро в лодках" пришла емь - финно-угорские племена,
бывшие в то время союзниками шведов. Наконец, в июле 1240
г. Шведский флот (во главе с родственником короля ярлом
Биргером) - по Неве дошел до впадения в нее Ижоры,
намереваясь в дальнейшем идти через Ладогу на Новгород.
Предупрежденный старейшиной дружественного ижорского
племени Пелгусием, новгородский князь Александр (ему было
19 лет), выступил со своей дружиной. 15 июля 1240 г.
произошла битва на Неве. Внезапность и стремительность
решили ее исход в пользу новгородцев. Победа была полной.
Позднее князь Александр получил почетное прозвание
Невский.

Ледовое побоище

Одновременно на Русь напали рыцари-крестоносцы. Они
захватили в 1240 г. Изборск и Псков и оказались в 40
верстах от Новгорода. По решению веча в город был
возвращен ранее изгнанный князь Александр. Возглавив
войско, он освободил захваченные города и двинулся
навстречу Ордену. 5 апреля 1242 г. на уже подтаявшем льду
Чудского озера состоялась битва, получившая название
Ледового побоища. Успех ее предрешило воинское мастерство
Александра Невского, сумевшего учесть ряд обстоятельств
военного и географического характера.

Победы в этих битвах остановили экспансию Ордена на
Восток, русские земли были спасены от онемечивания,
католицизма, порабощения, тем более в условиях начавшегося
ига.

В 1243 г. ливонские рыцари заключили мирный договор с
Новгородом. Однако к концу XIII в. значительная часть
Прибалтики была ими захвачена.

Монголы, их общественный стрей и военная организация

В XII в. монгольские племена занимали территорию, входящую
в нынешнюю Монголию и Бурятию. Это было обширное
пространство Центральной Азии: бассейны рек Орхона,
Керулена, Толы, Селенги, Онгина, Онона, у озер Хубсутул на
западе и Буир-Нур и Кулун-Нур на востоке (около
р.Халкин-Гол). Монгольские племена носили различные
названия: собственно монголы, мерниты, кедриты, ойраты,
найманы, татары. Последние были наиболее многочисленны и
воинственны. Поэтому соседние народы название татар
распространили на другие монгольские племена.

С конца XII в. у монгольских племен происходил процесс
распада родоплемениого строя. Особенностью этого строя
было то, что он развивался на базе кочевого
скотоводческого хозяйста. Для этого способа производства
характерна собственность не на землю, а на стада и
пастбища. Отсюда и стремление кочевых племен к расширению
района обитания, что, как правило, происходило посредством
грабительских походов.

Из среды общинников-скотоводов (карачу) стала выделяться
знать - нойоны и багатуры, которая возглавляла отряды
дружинников-нукеров. Права знати охранял закон - "Яса".

В начале XIII в. произошло объединение монгольских племен.
Этому в основном способствовала дипломатическая и,