и  кости  на сырости морской ныть что-то стали. Прибуду, истопят мне баньку,
отлежусь, может, Петр Алексеевич и не спохватится...
     - Зачем  не  свезти?  Свезу!  -  пообещал  Рябов.  -  Ты толичко, Федор
Матвеевич,  плащ  бы  какой  победнее  да  подырявее накинул на мундир. А то
больно  много  на  тебе  золота, да регалиев, да кавалерии разной, да блеска
всякого. Узнают - и не попаришься в баньке...
     - Оно так...
     Плащ  победнее  нашелся  и вдвоем - первый лоцман с генерал-адмиралом -
спустились  в  верейку.  Рябов свез Апраксина к его дворцу, потом отправился
обратно  через  Неву  на Васильевский остров. Пушки попрежнему грохотали - и
возле  адмиралтейц-коллегии,  и  возле  Сената,  и  с  Троицкой площади, и с
верков  крепости.  Фейерверки  один  за  другим,  а то и по нескольку вместе
лопались  в  черном,  беззвездном,  затянутом  тучами  небе,  оттуда сыпался
золотой   и  серебряный  дождь,  падали  фигуры  дев,  воинские  доспехи  из
разноцветного пламени, иные непонятные загогулины, именуемые аллегориями.
     Поглядывая  на  все  это  великолепие, Иван Савватеевич перевез себя на
Васильевский,  привязал  верейку возле иевлевской пристани, сладко потянулся
и  пошел  по  ступенькам  наверх,  как  вдруг  возле  старой  березы заметил
неподвижно стоящего Сильвестра Петровича.
     - Что  к  столу  не  идешь,  господин  шаутбенахт?  - спросил лоцман. -
Заждались  тебя, поди. Когда и пошумствовать, как не нонче. Есть об чем! А и
пироги напечены у нас-то, а и убоины наварено...
     Сильвестр Петрович все молчал.
     - Вишь  молчит, думает! - молвил Рябов. - Об чем задумался-то, господин
шаутбенахт?
     - Об  нас  и  думаю.  Вспомнился  вот  некий  день  давний  в  цитадели
Новодвинской,  как  толковали  мы  с  тобою,  ища  чем спасти первые корабли
российского флота. Небось, и ты тое время не позабыл...
     Рябов помолчал, погодя произнес неторопливо, с усмешкой:
     - Нет,  не  позабыл.  А  что  сегодня  вспоминаем, то оно, пожалуй, и к
месту.  Много  в  те  поры  нам  досталось  - мужику-то, морскому старателю.
Нехорошо забывать...
     - Оно,  авось,  и  не  забудется!  -  с  угрюмым  спокойствием произнес
Иевлев.


ЭПИЛОГ

                                             Россия   вошла  в  Европу,  как
                                        спущенный  корабль, при стуке топора
                                        и при громе пушек.

                                                                      Пушкин

     Миновало еще несколько лет.
     Холодной  весенней  ночью  Рябова разбудил незнакомый солдат - скороход
из адмиралтейц-коллегии - с приказом без промедления поспешать к месту.
     Таисья,  сердясь,  что  даже и ночью не дают лоцману покоя, собрала ему
узелок,  как  всегда, провожая мужа в море, постояла у калитки и вернулась в
дом.  Иван  Савватеевич,  позевывая спросонок, шагал за солдатом, спрашивая,
чего  такое  стряслось,  что  он вдруг занадобился ни свет ни заря. Скороход
помалкивал.
     - Молчишь?  - осведомился лоцман. - Ну-ну, молчи, молчи, должность твоя
такая. Знаешь много, а болтать не велено.
     В  низком  зале коллегии над ворохом морских карт сидели в расстегнутых
кафтанах  генерал-адмирал  Апраксин,  адмиралы  Крюйс  и  Сильвестр Петрович
Иевлев.  Дверь  в  соседнюю  комнату  была открыта, оттуда доносились голоса
царя  Петра  и знаменитого кораблестроителя Федосея Скляева. Петр Алексеевич
сердился, Скляев в чем-то оправдывался.
     - Чего  долго  шел?  -  спросил Апраксин насмешливо. - Стар вдруг стал,
что ли?
     - А  и  не  молодешенек,  господин  генерал-адмирал! - ответил Рябов. -
Ушла, убежала наша молодость. Старого лесу кочерга...
     Апраксин  велел  ему  садиться и ждать Петра Алексеевича. Лоцман сел не
близко,  не  далеко  -  по  чину.  Генерал-адмирал  заговорил,  обращаясь  к
Иевлеву, видно продолжая начатую дотоле беседу:
     - То  все  так  истинно,  так они и раньше делывали, так и впоследствии
будут,   понеже  доброе  наше  -  им  нож  вострый.  Недаром  Василий  Лукич
Долгоруков  в  свое  время  государю писал, что аглицкие послы в Копенгагене
двигали  небо и землю, чтобы сдержать датчан от военного союза с нами против
шведов.  А  немногим позже Долгоруков государя уведомил, будто некая знатная
особа  посылается  от  англичан  в  Швецию  с  тайным  обещанием, что-де все
шведами  потерянное без труда и без убытку англичане по генеральному миру им
вернут и чтобы там в сумнении не были после Полтавской нашей виктории...
     Иевлев  перебил  сердито: сулить они умеют, а все для того, чтобы война
не  кончилась.  Когда  бы  не англичане с их обещаниями шведам, небось после
Полтавы шведы сразу угомонились бы.
     - Несносно  им то, что Россия на свое море вышла, - продолжал Апраксин.
-  Почивший шведский Карл чего не сделал сам, не поспел, то аглицкому Георгу
завещал.  Да,  Георг  попроворнее  покойника,  поухватистее.  Вот и приказал
адмиралу  Норрису  шататься  своими  кораблями,  пакостить нам похуже, дабы,
испугавшись, ушли мы с Балтики... Как там говорят, Норрис похищение затеял?
     - На  эдакие  проделки у них мастеров сыщется немало, - ответил Иевлев.
-  Адмирал  сэр  Бинг по приказу короля Георга отправил два фрегата - один к
Данцигу,  другой к Кенигсбергу, - чтобы схватить шведского первого министра,
который  на  Аландские  острова  сбирался  для  мирных  переговоров  с нами.
Шведский  же Герц - и сам вор не хуже аглицких воров - отбыл из Ревеля. Те с
носом   и  остались.  А  сэр  Джон  Норрис  будто  возымел  намерение  наших
полномочных  министров  схватить,  но авантажу не сыскал, припоздал со своим
флотом. Пиратствуют господа аглицкие моряки...
     Рябов  молчал,  слушал,  переводя  внимательные  глаза  с  Апраксина на
Иевлева.
     Апраксин, щурясь на огонек свечи, сказал задумчиво:
     - Ужо  справимся,  выйдем  нынешним летом на Балтику всем нашим большим
флотом.  Почешется  Норрис.  Когда  вышли  на  море  -  плавать  надо, так и
государь рассуждает...
     В  соседней  комнате  зычно  засмеялся  Петр, через залу прошел Федосей
Скляев  со  свертком  чертежей, поклонился адмиралам, закрыл за собою дверь.
Адмиралы  встали. Петр широким шагом подошел к камину, щипцами вынул уголек,
стал раскуривать трубку. Попыхивая сладким дымом, спросил: