Хуннский царевич по имени Модэ не был любим своим отцом. Его отец, шаньюй,
как все хунны и все кочевники имевший несколько жен, очень любил младшую
жену и сына от нее. Он решил послать нелюбимого Модэ к согдийцам,
потребовавшим от хуннов заложника. Далее царь замыслил совершить набег на
Согдиану, чтобы толкнуть согдийцев на убийство сына. Но тот угадал
намерения отца и, когда шаньюй начал набег, царевич убил своего стражника и
бежал. Его побег произвел такое впечатление на хуннских воинов, что они
сошлись во мнении: Модэ достоин многого. Отцу пришлось поставить нелюбимого
сына во главе одного из уделов государства.

Модэ приступил к обучению воинов. Он стал применять свистящую стрелу (в ее
наконечнике делались отверстия, и при выстреле она свистела, подавая
сигнал). Однажды он приказал воинам наблюдать, куда он пустит стрелу, и
стрелять из луков в том же направлении. Приказал и вдруг пустил стрелу в...
своего любимого коня. Все ахнули: "Зачем же убивать прекрасное животное?"
Но тем, кто не выстрелил, отрубили голову. Потом Модэ выстрелил в своего
любимого сокола. Тем, кто не стрелял в безобидную птицу, также отрубили
голову. Потом он выстрелил в свою любимую жену. Нестрелявших - обезглавили.
А потом, во время охоты, он встретил шаньюя, своего отца, и... выпустил
стрелу в него. Шаньюй мгновенно превратился в подобие ежа - так утыкали его
воины Модэ стрелами. Не стрелять не рискнул никто.

Модэ стал царем в 209 г. Он договорился о мире с согдийцами, но от него
потребовали дань восточные кочевники, которые назывались дун-ху. Сначала
они пожелали получить самых лучших лошадей. "Тысячелийный конь" (ли -
китайская мера длины, приблизительно равная 580 м) - так красиво назывался
быстроногий жеребец. Некоторые хунны говорили: "Нельзя отдавать скакунов".
"Не стоит воевать из-за коней", - не одобрил их Модэ и тем, кто не хотел
отдавать коней, отрубил, по своему обыкновению, голову. Затем дун-ху
потребовали прекрасных женщин, в том числе и жену царя. Тем, кто заявил:
"Как можно отдать наших жен!" - Модэ отрубил голову, сказав: "Жизнь наша и
существование государства стоят дороже, чем женщины". Наконец, дун-ху
потребовали кусок пустой земли, которая служила границей между ними и
хуннами. Это была пустыня на востоке Монголии, и некоторые считали: "Эта
земля не нужна, ведь мы на ней не живем". Но Модэ сказал: "Земля -
основание государства. Землю нельзя отдавать!" И отрубил им голову. После
этого приказал воинам немедленно двинуться в поход на дун-ху. Он победил
их, потому что хунны стали подчиняться ему беспрекословно.

Затем Модэ вступил в войну с Китаем. Казалось бы, эта война была не нужна.
Кочевники жили в степи, а китайцы обитали южнее, за своей Великой стеной во
влажной и теплой муссонной долине. Но у хуннов были причины напасть на
Китай.

Войско Модэ окружило передовой отряд китайцев, с которым находился сам
император Лю Бан. Хунны все время обстреливали китайский отряд из луков, не
давая ему передышки. Китайский император запросил мира. Некоторые из
вельмож Модэ предлагали убить врага, но Модэ ответил: "Глупцы, зачем нам
убивать этого китайского царя - они выберут себе нового. Пусть он живет.
Ведь основные силы китайцев стоят в арьергарде, мы с ними еще не воевали".
И Модэ заключил с этим императором, основателем династии Хань, договор
"мира и родства" (198 г.). Это означало, что обе стороны будут жить, не
покушаясь на земли друг друга. Хунны привыкли кочевать в степи, их не
смущал холод. А китайцы любили мягкий климат долины Хуанхэ и совершенно не
собирались выходить в степь.

В это время китайцы уже научились изготовлять шелк - драгоценный товар
древности. Была достигнута договоренность, что хунны дают китайцам лошадей,
а китайцы платят за коней шелком. Шелк в те времена был крайне нужен и
оседлым народам, и кочевникам. Людей мучили насекомые-паразиты, спасением
от которых были только шелковые одежды. И если какая-нибудь хуннка получала
шелковую рубашку, ей уже не приходилось все время почесываться.

С помощью согдийских купцов китайский шелк покупали и римляне. У них была
та же беда. Мыла в ту пору не было, и римляне натирали тело маслом, затем
счищали его скребками вместе с грязью, а после распаривались в горячей
ванне. Однако мерзкие паразиты через некоторое время появлялись вновь.
Красавицы римлянки, соблазнительные и влиятельные, требовали у мужей и
поклонников шелковые туники. Эти туники стоили безумно дорого, почти так же
дорого, как золото. Римляне тратили на шелк огромные деньги, покупая его у
купцов-посредников в Иране и Сирии, дарили своим женам, любовницам и... не
имели средств расплатиться со своими солдатами. Из-за неуплаты жалованья
солдаты поднимали восстания. Императоры и вельможи гибли в огне мятежей, но
эта страшная политика, погубившая Рим, продолжалась еще двести лет (I-III
вв.).

Очень неприятная ситуация была и в Китае. Китайцы получали за шелк или
лошадей от степняков, или предметы роскоши из Средиземноморья. Кораллы,
пурпурная краска, драгоценности доставались знати, а шелк брали у крестьян.
Все желали получить как можно больше драгоценного товара, чтобы, продав
его, ублажить своих жен и дочерей. Естественно, что у китайцев развилась
система, при которой все делалось, как бы сегодня сказали, "по блату". Все
жены и наложницы императора (а императору полагался гарем) стали
протаскивать своих родственников на должности правителей и начальников. Эти
родственники, получив право на управление какой-либо областью, немедленно
начинали прижимать крестьян, чтобы добыть деньги на взятки. Их
преступления, естественно, не могли оставаться секретом для правительства:
китайцы все время писали друг на друга доносы, благо среди них было много
грамотных. Наместников время от времени казнили. Но те, предвидя горькую
судьбу, закапывали в землю клады, сообщая места своим детям. И потому
правительство, хорошо зная нравы соотечественников, стало казнить не только
преступника, но и всю его семью.

Итак, торговля шелком оказалась губительной для обеих империй: Римской и
Китайской.

Между тем противостояние Хунну и Китая продолжалось. И хотя в Китае было 50
миллионов населения, а всех хуннов - около трехсот тысяч, борьба, вызванная
потребностью кочевников в шелке, муке и железных предметах, шла на равных.