которые биармы двигали в  кустах и  в  лесу.  Вот они вытащили и составили
вместе сразу три щита.  Это могло  быть  началом  сооружения  своеобразной
крепости, откуда биармы смогут  угрожать  и  пристани  и  сообщению  между
городком и драккарами.
     Эстольд  сумел  уцелеть,  и,  пользуясь его  опытом,  викинги спешили
выжигать каждую царапину.  Почувствовав укол стрелы,  -  иной раз это было
лишь  игрой  возбужденного  страхом  воображения,   -   вестфольдинг,   не
задумываясь,  бросал свой  пост  и  бежал искать спасения.  Для  этой цели
железо  постоянно калилось в  огне  двух  очагов  городка  и  в  очаге  на
"Драконе".
     Злобно скрипя зубами, викинг вдавливал в собственное живое мясо, а не
в тело пытаемого пленника,  рдеющий конец тупого меча.  Потом он медленно,
неохотно возвращался на свой пост, под стрелы биармов.


2

     Оттар  захватил оленей  у  гологаландских лапонов-гвеннов и  навсегда
подчинил их  страхом.  Население городов низких западных земель склонялось
после разгрома и  само предлагало вестфольдингам условия своего подчинения
и спасения жизни -  выкуп и рабов.  Здесь,  в устье Вин-о,  Оттар не нашел
ничего,  чтобы сломить волю  биармов и  хольмгардцев.  Он  по-прежнему был
убежден,  что  в  мире  нет  людей,  которыми нельзя  научиться управлять,
которых нельзя сделать мягкими,  как пчелиный воск, смятый рукой. Но он не
мог узнать,  как сделать лесных людей рабами страха, и в этом винил только
самого себя.
     В  устье Вин-о  Оттар завладел пустым городом.  Вверх по Вин-о  могут
найтись  поселения  с  женщинами  и  детьми,   хорошими  заложниками.  Ярл
беседовал со  своими подчиненными.  Он хотел не советов,  а  подтверждения
своих мыслей, и получил его. Эстольд, Эйнар, Гатто, Олаф и Скурфва боялись
оставлять в  тылу  непокоренных биармов.  Лодин  и  Бранд не  могли ничего
сказать своему ярлу: зловещая сила таинственного яда уже прикончила их.
     Биармы кричали:
     - Смерть, смерть, смерть, смерть!
     Оттар  молчаливо  признавал,  что  по  своему  мужеству  лесные  люди
достойны сесть  на  румы  драккаров вестфольдингов.  Для  основания Нового
Нидароса следует перебить их всех до одного.  Если это и возможно,  то кто
будет питать корни горда?  Нидарос в  пустыне не  был нужен ни Оттару,  ни
любому свободному ярлу.
     Викинги спешили разрушить городок.  В  пыли  и  в  саже  откатывались
бревна стен последних домов,  трещали ограды.  Все дерево сносилось в одно
место и укладывалось костром с продухами для воздуха.
     Среди остатков разваленных очагов,  черных от доброго домашнего огня,
среди куч мха из пазов и  обломков утвари,  над отвратительным безобразием
уничтоженного гнезда  поморян  возвысился  холм,  формой  похожий  на  те,
которые завоеватели насыпают в  память  кровавых побед,  в  знак  унижения
слабейших и для удовлетворения пошлого самомнения тупого хищника.
     Оттар  не  оставит биармам ни  одного тела  вестфольдинга.  Одного за
другим викинги вносили по помосту на погребальный костер сбереженные трупы
товарищей. Они поднялись в Валгаллу, оставив друзьям последнюю заботу. Ярл
прощался, называя каждого по имени.
     Галля,  от  лица  которого  ничего  не  осталось,  положили рядом  со
Свавильдом.   Впервые  силачи-берсерки  не  нашли  повода  для  смешных  и
бессмысленных споров  на  потеху  другим.  Канут,  Лодин,  Бранд...  Запах
разложения был нестерпим.
     С  высоты колоссального холма-костра ярл  видел море,  широкую реку с
островами и протоками, зеленые леса, уходившие вдаль.
     Новый Нидарос, которого не будет...
     Трупы  ложились  тесно,   один  на  другой.  Погибших  вестфольдингов
провожали крики биармов, суливших ту же участь живым.
     Оттар не  считал тела.  После Канута и  первых умерщвленных ядом ушел
еще шестьдесят один викинг и,  быть может,  не один из живых носит в своей
крови начала той же смерти.
     Гору  дерева подожгли со  всех сторон.  Хриплым голосом Эстольд начал
песнь Великого Скальда:

                    Стремительный удар меча,
                    укол стрелы, блеск топора, -
                    и мир исчез в твоих глазах.

     Издали биармы отзывались своим  однообразным,  упорным,  как  течение
реки, одним и тем же криком:
     - Смерть, смерть!..
     Ярл  отвел  сторожевые посты за  окраины бывшего городка.  Охранялись
лишь место погребального костра и пристань.

                    Дорога дивная небес,
                    она тверда, она верна,
                    как меч, как викинга рука.

     Морской ветер натягивал серый полог тонкого моросящего дождя.  Черный
дым погребения вздымался тучами, пламя лизало безжизненные тела.
     Викинги  отвечали  кормчему  "Дракона"  нестройным,  диким  хором,  в
котором едва различались знакомые слова:

                    По ней летит могучий конь,
                    он бел, как снег, он чист, как свет.

     Биармы  приближались.  Их  угрозы звучали яснее.  Хор  вестфольдингов
подхватил:

                    На нем валькирия спешит,
                    с ней Вотан шлет тебе привет.

     Ветер  загибал чудовищные факелы на  дорогу,  ведущую к  пристани,  и
викинги отступали шаг за шагом.

                    Тебя он ждет, он ждет тебя,
                    готово место для тебя.