посредством собственного монолога. И закончил:
     - Не  убедив вас,  возвращаю вас правосудию,  дабы немедленно были вы
сожжены в огне...
     Такая скромность,  такое признание собственной неудачи были  поистине
божественны.
     В  середине этого зимнего дня  Юстиниан шел на  ипподром,  зная,  что
скажет сам,  и предполагая дальнейшее.  Решил сам,  сам сыграет,  храня до
конца  секреты  решения.  Может  быть,  именно  поэтому  его  не  прозвали
Болтливым:   говоря  с  расточительной  щедростью,   Юстиниан  никогда  не
проговаривался.
     Сегодня он уснул перед рассветом и  спал долго,  почти полный час.  В
бане слепцы массажисты омолодили тело базилевса. Он съел цыпленка, немного
отварной  свеклы,  два  яблока,  и  грушу,  и  кисть  хорошо  сохраненного
винограда.
     Кажется,  Феодора собиралась тайно присутствовать, укрывшись на хорах
святого Стефана.  Было достаточно намека -  и она отказалась.  Юстиниан не
хотел заранее говорить о своих намерениях, дабы не искушать Судьбу. Сейчас
он чувствовал себя совсем молодым,  он мог бы лететь.  Через девяносто лет
Магомет обещал правоверным подобную награду,  но в раю.  Пророку следовало
бы  воздать хвалу  Юстиниану,  который разорением Сирии,  Нижнего Египта и
Африки, уничтожением населения этих областей расчистил путь арабам.
     Палата  Девятнадцати аккувитов.  Серо-бело-голубые мозаики.  Горбатая
лестница.  В  стаях  свиты базилевс плыл,  как  пчелиная матка.  С  первой
ступеньки  лестницы-улитки  базилевс  благословил славян-наемников  знаком
креста,  хотя  схоларии  и  были  язычниками.  Идолопоклонники,  чужие  и,
естественно,   верные.   Их  комес  Рикила  в  ссоре  со  всеми,  на  него
наговаривают,   он   одинок  и   разъеден  завистью.   Умей   пользоваться
ненавидимыми,  доверяйся отверженным.  Не свершай ошибки,  назначая людей,
уважаемых подданными,  сильных друзьями. Да парит власть на темных крыльях
орла...
     Рикила Павел  успел  поцеловать пурпурный сапожок базилевса.  Как  бы
ввинчиваясь в  кохлиостретьем.   Базилевсу  нравились  широкие   плечи   и   благообразные  лица
наемников-северян.  Рожденные бесконечно далеко,  такие солдаты верны. Они
вносили в  Палатий аромат девственных лесов  и  степей,  как  дикие  кони.
Юстиниан любил и  лошадей,  и  сильных послушных мужчин.  У  этих  -  свои
обычаи. Будь Рикила умнее, он опоздал бы с церемониалом поцелуя ноги.
     _______________
          
     Зев лестницы открывался за креслом базилевса. Десяток славян охраняли
край  кафизмы.  Юстиниан  стукнул  острым  наконечником  посоха-копья.  Не
слишком  быстро  славяне  обернулись,  приветствуя базилевса по-ромейски -
поднятием правой руки.
     По  движению стражи подданные догадались.  Из слитного гула выскочили
вскрики, как шапки, подброшенные над толпой.
     Итак,  они явились.  Поднявшись на престол, базилевс ощутил небольшое
разочарование:  трибуны  наполнены не  более  чем  наполовину.  Он  медлил
нарочито, не торопился в сознании силы. Если иные заключат, что он робеет,
пусть так. Он опустился на подушку сиденья. Так недавно отсюда он наблюдал
за триумфом в честь победы над вандалами!
     Тогда,  совершив путь  перед восхищенными подданными,  военная добыча
исчезала в подземелье дворца Буколеон,  в сокровищницах рядом с подземными
темницами-нумерами.  На  тележках,  специально заказанных,  везли  золотые
сосуды,  блюда, тарелки, кубки, амфоры, а также особенные, непригодные для
употребления по  неподъемной тяжести вазы  грубой  работы  -  своеобразные
слитки,  непосильные для  вора.  Несли  громадные щиты  с  прикрепленным к
дереву оружием,  по  своей  ценности доступным только базилевсам.  Упряжки
белых верблюдов тянули горки со священными предметами евреев из Соломонова
Храма.  Их взял Титкогда Гензерихимператоров Флавиевэтих великолепных предметов была отлита из обтянутого золотом свинца.  Кто
совершил странный и кощунственный подлог?  Мудрый Соломон,  который ведал,
что  богу  не  нужно  золото,  что только людская глупость навязывает богу
собственные  пороки?  Или  поставщики,  снедаемые  корыстью,  обманули   и
Соломона и бога,  и в Иерусалиме не нашлось своего Архимеда? Или преемники
заняли у бога драгоценный металл - знал только Иегова.
     _______________
               Иерусалим в 70 году н. э.
               основатель  вандальского  государства  в  Северо-Западной  Африке  на
     землях, отторгнутых у  империи.  Взял  и  ограбил  Рим  в  455  году.
     Настойчивая  имперско-христианская  пропаганда   -    вандалы    были
     схизматиками-арианами - сообщала невероятные  подробности  ограбления
     Рима. Например, вандалы были настолько дики, что сняли с римских крыш
     позолоченную черепицу, сочтя ее чистым золотом,  и  т.  п.  Все  это,
     доверчиво    воспринятое    буржуазной    историографией,     сделало
     нарицательным наряду с гуннами, варварами племенное название храброго
     народа. Но те же самые источники изображают высокий уровень экономики
     и богатство вандальского государства.  А через  несколько  лет  после
     возвращения "в лоно империй" Северо-Западная Африка  являет  страшную
     картину разрухи: оросительные каналы разрушены,  поля  засохли,  сады
     погибли  или  вырублены,  население  исчезло.  Таков  был   результат
     освобождения от вандализма.
               принадлежали три императора - Веспасиан,  Тит,  Домициан (с 69 по  96
     год н.  э.).  Когда-то,  при первых "царях",  в Риме были неграждане,
     именовавшиеся  плебеями.  Вскоре  они  приобрели  гражданские  права.
     Личное  положение  в  Риме  определялось  по преимуществу богатством.
     Деление на сословия служило скорее тщеславию,  чем реальности. Причем
     потомки  "древних"  плебейских фамилий гордились своим плебейством не
     меньше,  чем  другие  сенаторством.  Слову  "плебей"   уничижительный
     оттенок был придан значительно позже, и не в Риме.

     Драгоценные камни были насыпаны в стеклянные ящики,  а деньги нарочно
брошены на носилки каменщиков, запачканные глиной и известью.
     За сто лет власти над Западной Африкой,  за сто лет пиратства вандалы
накопили немало.  Подданные должны  понять,  что  разум  базилевса сильнее