Не  год и  не два будет кормить очаг чищенное поле.  Самое же дорогое
то,  что останется на месте. После пала прогретая огнем и сдобренная золой
лесная землица щедро даст и  крупную рожь,  и  усатый ячмень,  и  остистый
овес.
     Тсарг  пролез через поваленный лес  и  вывел пришлеца к  овражку.  Из
обложенного камнями бочажка выливался чистый, как слеза, ключ.
     Тсарг сказал парню:
     - Теперь все говори.  Кто ты?  Зачем по лесу не в пору ходишь?  Зачем
тебя стрелой били? - Мерянин поглядел парню в глаза и торжественно показал
на небо и на ключ:  -  Правду скажи.  Тебя Небо видит. Земля слышит. Живая
вода примет слово. Дай зарок!
     Одинец поклялся костями и прахом родителей, дымом очага, Солнышком и,
ничего не тая, открылся Тсаргу во всем.
     Слушая гостя, мерянин качал тяжелой лохматой головой, - дурное дело у
парня, худое, худое. Вздохнул:
     - Как жить будешь?
     - Дальше пойду.
     - Куда пойдешь?
     Одинец не  ответил,  с  тоской слушая,  как  ноет  лес  под  холодным
ветром-листодером.
     - Тебе в лесу будет плохо,  -  сказал Тсарг.  - Живи у меня. Пока. Ты
сильный. Не будешь зря есть хлеб. Потом я увижу.
     До  темноты парень трудился вместе с  Тсарговыми мужиками на  порубе.
Мерянин,  как видно, был знаток в травах, - Одинец забыл о ране. А вечером
он сел спиной к очагу и прижался к теплому камню,  давая немую клятву, что
никогда не сделает зла дому и будет его беречь, как родной.


2

     Вовремя беглец нашел кров.  Трех дней не прожил он у Тсарга,  как без
устали и без срока полил дождь.
     Недаром называется глухой пора поздней осени.  В  лесах и  на полянах
пусто,  все  живое попряталось.  Ничто не  порадует человека,  и  ему  нет
пристанища нигде.  А  в  доме много дела,  в  доме все трудятся и никто не
скучает.
     Малые  ребята  пасут  скотину вблизи от  двора,  на  последней траве.
Попасут малость -  и  к дому.  Скотина сама просится под навес.  Ребятишки
рады  забраться  в  тепло.   Они  в  охотку  стараются  помогать  старшим,
втягиваясь с ранних лет в многотрудную жизнь рода.
     Женщины чешут кудель и прядут нитки.  Разбирают летнюю овечью шерсть.
Из  лучшей плетут на  веретенах нити для теплого вязанья,  а  из той,  что
похуже,  мужики будут валять теплые сапоги.  Пора заправлять ткацкий стан,
чтобы наготовить тканины на штаны, на рубахи, на платья.
     Мужчинам тоже  делать не  переделать.  Они  сучат пленки из  конского
волоса и  приспосабливают лучки на  тетерева,  на  лесную курочку -  белую
куропаточку,   на  рябка,  на  глухаря.  На  зайца  нужны  петли,  которые
настораживают на  ходовых дорожках:  ушкан,  как человек,  трудно ходит по
глубокому снегу.
     Ворчит Тсарг,  что  ныне  кругом его  огнища совсем не  стало пушного
зверя:  соболя,  горностая,  выдры-порешни, кидуса и куницы. Но нужно и на
редкую  добычу запасти колечки,  сторожки и  силки  с  грузиками,  которые
ставят над ручьями.
     На белку идут тупые стрелы, с вырезом на наконечнике, чтобы, не портя
шкурки,  сбить  зверька целым.  Стрела нужна  прямая,  и  ее  проверяют по
натянутой лучной тетиве:  она должна ложиться на тетиву без просвета.  Для
четырехстороннего оперения выбирают ровные перья.  Плохо  оперенная стрела
негодна.
     Кожи вымокают в кислом тесте-квасе.  Их мнут,  мездрят тупыми ножами,
дубят дубовой корой и  сушат на  распялках.  Пора  кроить готовые кожи  на
сапоги, на усменные кафтаны и на сбрую.
     Одинец умел не  только ковать железо,  но  и  работать по дереву.  Из
заготовленных с  лета березовых и кленовых чурбаков он резал малым,  остро
заточенным топором и  железной кривой  ложкарней миски,  солонки,  плошки,
зубья для борон, ложки, топорища. Они пойдут для дома и для продажи, когда
откроется зимняя дорога.
     От Тсарга в Город летняя дорога и далекая и трудная.  Через болота не
пройдешь.  Есть кружная тропа.  Идя по ней, приходится ночевать в лесу две
ночи,  а  груз вьючить на  спину лошадей -  ни  телегой,  ни  волокушей не
пробраться. Поэтому Тсарговы летом бывают в Городе три, много четыре раза.
Весной  же  и  осенью совсем нет  ходу.  Зато  зимняя дорога через  болота
прямая. Выехав с ночи, можно поспеть в тот же день.
     Ждут не дождутся в доме Тсарга,  когда же Зима-Морена засушит землю и
закует воды.  Своим обозом на трех, на четырех санях будут ездить. Весело!
И  Город  хочется  повидать,  и  послушать людей,  узнать,  что  на  свете
делается.
     Хозяйки ждут  городских обновок,  а  больше  всего  соли.  Нынче  был
сильный  грибной  год.  Последний запас  растягивает жена  Тсарга,  жалеет
каждую крупицу. Горячее, мясо и кашу дает едва соленые.
     - Кому пресно, грибок пожуй!..
     Тсарг брал жену в Городе и из русского дома.  Брал по любви.  Тогда у
него еще не  было огнища.  Богатая семья было заартачилась,  а  мерянин не
стал кланяться - выкрал девку.
     Откроется зимняя дорога,  и  Тсарг повидается с Изяславом,  об Одинце
посоветуется. Что-то будет?..
     Меньшая Тсаргова дочь поет песенку:

                    Ах ты, Солнышко - Солнце,
                    да ты Огонь - Огонечек,
                    уголечек, да Солнца кусочек.
                         Как ты жарко в печи разгораешься,
                         как ты ярко в печи распылаешься,
                         так бы да сердце молодецкое
                         да по мне да разгорелось бы.

     Шутит веселая,  живая девушка. То козой прыгнет, то загадку загадает,
то Одинца невзначай толкнет или дернет за волосы:
     - Надевай на голову горшок,  я тебе волосы подравняю!  -  Играет, как
котенок.
     Что же тут худого,  молодое к молодому тянется.  Девушка и братьям не