непролазный для всех, кроме него, малинник с алыми сочными ягодами; снятся
соты  в  разломанных  могучими лапами дуплах.  Злы черные пчелы,  зато мед
сладок.  Вспоминаются и драка с соперником за  медведицу,  и  сочное  мясо
невзначай задранной Тсарговой коровы.
     Медведь крепко спит.  А  наверху хлопочет бессонный Тсарг.  В  начале
зимы самое лучшее время брать на  берлогах медведей,  пока они не  вытерли
лежкой мех и не отощали от спячки.
     Тсарг отогнал собак и  приказал им  молчать.  Сынишку он  подсадил на
дерево, откуда видна дыра. Сын должен крикнуть, как только медведь сунется
на  свет.  Одинец обошел место  кругом -  бывают берлоги с  двумя  ходами.
Собаки с ним не бегали. Человек не понимает, что они уже все обнюхали и не
нашли второго лаза.
     Охотники срубили  молодую  елку,  заострили вершинку и,  примеряясь к
берлоге, укоротили сучья. Перед берлогой место шагов на пятнадцать в длину
и  на десять в ширину свободно от деревьев и кустов.  По сторонам бурелом.
Медведю будет одна дорога -  в  лоб на  людей.  Но  людям почти что некуда
ступить.
     Тсарг уступил первое место Одинцу.  Ему начинать бой. Охотники вдвоем
подняли заготовленную елочку, с размаху воткнули в лаз и отскочили.
     Одной  рукой  Одинец подхватил рогатину,  а  другой проверил топор за
поясом.  А в земле уже взревело.  Только миг торчал из лаза комель елки, и
его сдернуло вглубь.  Заорал Тсаргов парнишка: "Держи!" - а медведь уж вот
он, тут! Первый медвежий сон легок.
     Лесной хозяин не встал на дыбы,  а  пошел кабаном,  на четырех лапах.
Одинец не потерялся, хотя хуже нет, когда медведь так идет, кабаном. Тсарг
не успел мигнуть,  как парень обеими руками всадил в зверя рогатину. И вот
она торчит из медвежьего бока - ушла до самой перекладины.
     Крепкий медведь взметнулся на  дыбы,  и  хрустнуло полуторачетвертное
древко.  Одинец успел выпустить рогатину, удержался на ногах и встал перед
медведем с топором. Парень на что уж был высок ростом, но медведь пришелся
почти  на  голову выше.  Зверь  махнул когтистыми лапами,  чтобы  снять  с
человека вместе с шапкой череп,  но топор Одинца уже засел по самый обух в
медвежьей башке.
     И  уснул сильно-могучий лесной богатырь.  Согнулся,  и  лег ничком на
матушку-землю. Но не видеть ему снов.
     Только сейчас услышали и  Тсарг и  Одинец звонкий голос парнишки.  Он
визжал без  перерыва и  из  всех  троих один  все  видел:  как  отец метил
рогатиной,  чтобы подать Одинцу помощь,  как псы старались медведя осадить
на задние ноги и как парень размахнулся.
     А Одинец стоял с обломком топорища и говорил Тсаргу:
     - Слабовато топорище-то.  Без  ума  выбирали  дерево.  Я  тебе  лучше
сделаю.
     Тсарг ударил себя по бедрам и толкнул Одинца в грудь кулаком:
     - Ты бьешь, парень, без ума. По-моему!
     Одинец и  парнишка остались на  месте ободрать и  освежевать медведя,
пока туша не  остыла.  Тсарг пошел ко двору за лошадьми и  волокушами.  Он
пробирался по  лесу,  запоминал дорогу,  где  удобнее  вытащить добычу,  и
думал,  как  дальше повести дело с  Одинцом.  Мил  ему  Одинец.  Хорошо бы
доброго  парня  навек  осадить  во  дворе.  И  для  этого  найдется верное
средство.  Дадут ему зять и  дочка славных внучат.  Эх,  не  висела бы над
парнем напрасная смерть нурманнского гостя!..  Скорее бы съездить в Город,
разузнать все самому и решить наверняка, как и чего держаться.
     В  Тсарговой избе  лакомились свеженькой сочной медвежатиной,  нежным
мозгом,  сладкой печенью,  жирными почками.  А  медвежье сердце хозяйка на
деревянном кружке-тарелке с  особым  поклоном поднесла Одинцу и  вымолвила
обычное присловье:
     - Будешь сильный, будешь смелый, будешь, как он, разумный.
     В  медвежьем сердце лежит большая сила.  Сам медведь и  умен и хитер.
Он, как человек, все мог бы сделать, только он ленив и не хочет работать.





Часть вторая. ПОВОЛЬНИКИ

Глава первая

1

     Новгородцы  считают  злым   делом  разорять  лесные  муравейники.   В
муравьиных городах каждый трудится,  себя не щадя. Там уж, верно, не любят
лентяев.  В  лесу первый работник муравей,  потому-то  он никому не желает
зла. В муравейник можно засунуть ноги. Потревоженные хозяева больно жалят,
но помогают от ломоты в костях.
     Муравьи замирают на  зиму,  а  новгородцам зимой дела не меньше,  чем
летом.  Из  иноземных гостей для зимних торгов остаются немногие,  а  свои
купцы и ремесленники начинают новые торга с теми, кто живет вдали от речек
и рек, удобных для судоходства.
     Вместо легких водных путей открываются санные.  Не по корням волочить
волокуши,  не  ломать в  лесах покорные лошадиные спины -  по первопутку в
Город бегут груженые сани.  Дальние жители собираются обозами,  а  ближние
ездят в одиночку.
     Мерянин Тсарг проехал через городские ворота на четырех санях. Легкая
поземка заснежила и  сани и  седоков.  Однако же  мороз был  не  силен,  и
поезжане одеты тепло,  поэтому Тсарг не  свернул на заезжий двор,  который
содержал родной по жене хозяин. Тсарг ехал прямо в Детинец, желая поскорее
разделаться с  податями.  В  прошлом году он задержался,  и  его навестили
городские сборщики. Беды в этом нет, но Тсарг беспокоился об Одинце.
     В  широких  и  глубоких  клетях  Детинца  собиралась подать  со  всех
новгородских людей. В подати шла десятая часть всех доходов - хлеба, меда,
льняной пряжи и  кудели,  рыбы  соленой и  сушеной,  шкур,  птичьего пуха,
шерсти,  драгоценной и мягкой пушнины, изделий из железа, полотна, дерева,
кости и всех прочих.  Город брал подати всем,  чем давали.  И серебром,  и
золотом,  и  самыми достатками.  У Тсарга,  как и у большинства людей,  не
бывало ни монет, ни слитков. Он привозил добычу своих рук.
     Сбором податей ведали по  очереди все  старшины.  Тсарг угодил в  дни
боярина   Ставра,   приказчики  которого  работали  пол   надзором  самого
концовского старшины.  Они  взвесили  на  безменах привезенные огнищанином
зерно,  мед,  воск,  сосчитали ложки, миски, топорища, перемеряли горстями