задумывается, а о чем - сама не знает. Какая же девушка разберется в своем
неопытном сердце?..
     А Одинца все нет как нет.



Глава четвертая

1

     Одинец шел лесом и  тащил за собой санки.  Широкий лубок был высоко и
круто  загнут,  и  на  нем  был  закреплен лубяной кузов.  Такие  санки на
сплошном и  широком полозе  легко  тащить  без  дороги.  В  коробе  лежало
приданое молодца и запас еды на дорогу. Сверху привязаны лыжи.
     Снега мало,  земля припорошена едва на  четверть и  видны былки.  Где
бугорок - там гриб-дедовик, где холмик - там домик спящих муравьев.
     Лычницы шоркали,  и под снегом похрустывал сушняк.  Близкий  звук  не
уходил,  он будто оставался на месте.  В лесу тихо, как нет никого. Морена
сковала и воздух
     Тсарг с меньшим парнишкой провожали гостя.  Девка было метнулась,  но
отец на нее цыкнул.
     Версты две  они  шли  молча,  каждый сам  по  себе  Тсарг с  сыном то
обгоняли Одинца,  то отставали.  До самой разлуки  не  сказали  ни  одного
слова. Наконец Тсарг взял Одинца за плечо.
     - Иди так,  -  и мерянин показал на сивер.  - Будешь идти так два дня
или три дня,  все едино.  Потом еще три дня пойдешь на  полуночник.  После
опять ступай на  сивер.  Смело топчи землю и  дни считай.  Гляди,  день на
третий,  на  четвертый ли  и  выйдешь на большую реку Свирь-Глубокую.  Она
течет из  Онеги-озера Звонкого в  Нево-озеро.  По  ней ватага та пробежит.
Ладно... Иди!
     Одинец упал на колени и ударил доброму человеку лбом.
     - Иди,  иди,  -  тихо  сказал мерянин,  - ладно тебе.  - Он сам низко
кланялся Одинцу, а парнишка Тсаргов от сердца отбил земной поклон.
     Встали и повернулись:  Одинец -  на сивер, Тсарг - на полуденник, - и
расстались.  Потом Тсарг оглянулся Одинец шагал саженными шагами, и за ним
прыгал лубок. Шибко идет!
     - А-ой!  -  закричал Тсарг.  -  Много-много шкурок накопишь, приходи!
Откупишь виру, у меня жить будешь!
     Одинец запнулся, снял шапку и махнул: слышу, мол Опять зашагал...
     А  Тсарг  все  глядел  -  большой  парень,  сильный  работник...  Эх,
уходит!..  Над  рысьей шапкой,  которую Тсарг  Дал  Одинцу,  торчали,  еще
прибавляя роста, лук и навешенная на спину рогатина. На другом краю поляны
Одинец чуть обернулся, махнул рукой, и нет его больше, совсем ушел.
     Пора и Тсаргу,  у него много дел.  Мерянин пустился вместе с сынишкой
большим  кругом  проверять капканы  и  силки,  вынимать  добычу  и  наново
настораживать стронутую снасть.
     У старшего большие заботы. Семья держится его приказом. Семья - сила.
Рассыплется семья -  каждый обидит.  Но  приказ старшего без ума ничего не
стоит.  По присловью -  кривую спину не выпрямишь кафтаном и глупую голову
не  украсишь шапкой.  Тсарг шел и  в  уме отсчитывал все будущие денечки -
кому, что, как и когда делать. От дум тяжелела голова.


2

     А  Одинцу нипочем.  Одна не  болит голова,  а  болит -  так все одна.
Оружие хорошее,  силы достаточно,  и ему сам леший был не брат. Он шагал и
шагал в деревьях и поросли,  выбирая дорожку для лубяных санок, поглядывая
на  мох и  сучья,  чтобы определить путь и  не сбиться в  серенький денек,
когда по небу не поймешь, где полуночь, а где полдень.
     В  середине дня  беглец  присел на  повалившееся дерево,  съел  кусок
вяленого мяса и - дальше. Усталости нет, ну и ступай.
     Встретилось широкое болото,  куда  шире  того,  через  которое Одинец
осенью  пробирался к  Тсаргу.  Желтел  тростник с  черными бобышками,  под
снегом темнели кочки, и голый ракитник стоял, как обгорелый. Щедрая клюква
до весны спряталась под снегом. Окон не видно, зыбун затвердел.
     Не  верь болоту и  зимой.  Болотная жижа густа и  тепла.  Там,  где к
кочкам,  камышу и  к  кустам ветер  подбил снег,  в  самые лютые морозы не
замерзает вода.
     Пора  становиться на  лыжи.  Охотничьи лыжи  короткие,  шириной же  в
четверть.  Передки распарены в  бане,  заострены и  выгнуты.  В  них  были
высверлены дырочки для поводка, чтобы легче вертеться в лесу.
     Теплый  зыбун  еще  дышал.   Иногда  на   лыжном  следу  снег  сырел,
прихватывая санки.  В таком месте, эй, не стой, ступай вперед. Но и бежать
не беги, не зевай и сильно не дави, лыжи вынесут.
     Вот и конец болоту.  Одинец поглядел назад. Широкий малик от лубяного
полоза петлял,  но нигде не рвался.  Веревочка к  Тсаргову огнищу,  ее еще
долго  будет  видно.  Засыплет  новым  снегом,  отпустит оттепелью,  малик
постареет,  но  все зоркий глаз его найдет.  А  что впереди?  Чего же  зря
терять время, иди да иди.
     До этого места мысли Одинца летели назад.  Все думалось о  Тсарге и о
его семье,  как он жил с ними.  Добрые люди. Думалось о возвращении Тсарга
из Города,  что он сказал и как, не медля часа, принялся собирать Одинца в
путь.  А  девка,  дочь Тсарга?  Пустое дело.  Вот если бы  подменить ее на
Заренку... Заренка!
     Мысли  Одинца  оторвались от  Тсарговой  заимки  и  полетели  вперед.
Пятнадцать фунтов серебра - большое богатство, но ведь и оно собирается по
золотникам. Тсарг сказал правду. Набрать побольше мехов и оправдать виру.
     Небо густо посерело. Парень зашел в пихтач и выбрал дерево, подсохшее
на корню.  Чтобы не было жарко, он сбросил тулупчик и нарубил пихтовых лап
на  постель.  Сухое  дерево  он  свалил,  сбил  сучья  и  надколол  бревно
припасенными в поклаже клиньями. Потом он приподнял его на сучьях и развел
костер под хлыстом.
     Он  расстелил пихтовые лапы  вдоль  готовой нодьи чтобы не  лежать на
снегу.  Костерок разгорелся, из хлыста закапала смола, и надколотое бревно
приняло огонь Теперь дерево будет само себя досушивать и кормить огонь без
отказа. Пламя сгрызет бревно до самого комля.
     За  делом  сгустилась ночь.  Здравствуй,  темная!  У,  нодьи светло и
тепло.  Одинец растопил в котелке чистого снега бросил горсть крупной муки
и  щепоть  соли,  опустил  кусок  вяленого мяса.  Каша  поспела быстро,  и