Навалило рыхлого,  пухлого  снегу.  Под  ним  залегло  озеро  Нево  с
зелеными водами,  с  бездонными ямами,  со скользкими скалами,  с серыми и
желтыми песками.
     Ватага выползла на озеро, построились и тронулись. На ровном снегу не
было   следа,    повольникам   пришлось   пробивать   первую   дорогу   на
Свирь-Глубокую.
     Погляди на  серых  гусей  в  их  высоком полете.  Сильные птицы тянут
дружным  косяком  и  беспрестанно меняются.  Кто  летел  в  острие  клина,
отстает,  уступая свое место другому.  Видно,  и  в  небе,  как  в  снегу,
приходится пробивать путь, и умные птицы делят труд.
     Ватага полетела по озеру, как гусиный табун. Впереди трое повольников
на  широких лыжах пахали борозду.  За ними трое других припахивали,  а  за
теми  остальные уминали и  накатывали доплотна.  И  обоз катился,  как  по
улице. Лошадкам было только и труда, что пятнать копытами твердую дорожку.
     Новгородцы умели ходить зимой,  и  им  не были страшны никакие снега.
Чем больше бывало в ватаге людей, тем скорее она бежала.
     Головные менялись в очередь. Соскакивая с ходу в снег, они пропускали
лыжников и,  став перед обозом на  умятый след,  отдыхали на  легком ходу,
пока вновь не оказывались в голове.  Со стороны казалось, что ватага бежит
бегом, а по сторонам все стоят и стоят столбиками люди.
     После  вьюги  мороз крепчал.  Пройдя ночь,  утром ватага остановилась
перевести дух.  Шапки,  бороды и длинная шерсть на лошадях заиндевели. Над
ватагой  стелился  туман.   Солнышко  поднялось  красноватое,  как  желток
печеного яйца, и в дымке. Видно, и его морозец пощипывал за ясное личико.
     На  полудне легла  темная полоса -  лесистый берег озера.  А  впереди
острый глаз  мог  различить сизое облако -  губу  глубокой реки Свири.  На
левой руке сплошь до самого неба стелился снег.  Все белым-бело,  засыпано
серебряной пылью с синими искорками. Нет, не все.
     - Глянь-ка!  -  показывал один  из  бывалых людей  молодому парню.  -
Видишь?
     Парень смотрел, сомневаясь, и спросил:
     - Там? Чернеется. Не то рукавичку кто на снег бросил?
     - Рукавичка!..  Такая  рукавичка будет с  тебя  ростом.  Это  водяная
свинья - нерпа вылезла подышать. До нее знаешь сколько ходу будет? То-то!
     Повольники переговаривались, отдыхая, и Нево не молчало. Вздохнуло, и
издали пошел гул. Ближе и ближе гудело, под ногами треснуло и смолкло.
     Это во  сне с  боку на бок повернулся Невский Водяной,  от него пошла
волна и качнулся лед. Старому чудится Весна.
     Придет тепло,  разломает крышку, и озеро поцелуется с вольным ветром.
Заиграет оно, забьется волной, поднимется пеной, а в пене и сам Пучеглазый
запрыгает,   распустит  зеленые   волосы,   зашлепает  щучьим   хвостом  и
перепончатыми лапами. Ему буря люба. Хитрый. Играет, а сам зыркает белесым
глазом на небо, как бы и его самого невзначай не зашибло громом. Он ловок:
молния чуть сверкнет,  а  он  уже спрятался,  на дне отсиживается.  Спи до
своего срока, Озерский Хозяин. Тебе еще долго придется отлеживать бока.
     Нагоняя ватагу, от Ладоги по проложенному следу бегут люди. Отсталые.
С ними и новые могут быть.  Решили до срока никому отказа не давать. Пусть
идут, показывают себя и знакомятся с коренными ватажниками.
     Заренка идет с братьями.  Они в Ладоге сказались родным,  что девушка
еще  немного проводит парней.  А  на  самом деле она  переводила братьев и
обошлась без разрешения Изяслава.
     Родительская власть велика,  и  родительской волей,  как сноп жгутом,
держится семья.  В  роду дети слушаются отца и матери до собственных белых
волос.  Но  вдали от  глаз  старших семейная связь горит соломой,  молодые
стремятся уйти от родного дома, и их ничем не удержишь.
     Так было исстари,  и  так будет всегда.  Если бы  не  уходило из дому
молодое племя,  кто бы подводил под Новгород новые земли,  пускал в Черных
лесах новые палы и расчищал новые огнища?
     Верно  все,  правильно...  А  все  же  прежде  своего  времени белеют
отцовские головы  и  слепнут слезами материнские глаза.  Молодое сердце  -
жестокое сердце. Ему жить, а всем другим - только стариться.


2

     До ночи ватага успела достичь Свирской губы и пробилась через губу по
узкой шейке.  На ночевку встали в Загубском починке, на свирском берегу. В
Новгородских землях все дороги считались от Города, поэтому так и называли
починок.
     Река Свирь уже Волхова,  берега пустынны и лесисты. От Загубья ватага
ночевала в лесах.
     Ватажный староста быстро сдружился с братьями Заренки.  Сувор и Радок
искренне гордились,  что  Доброга их  отличал от  других,  и  между  собой
говорили о  нем  и  старались ему  подражать.  С  Заренкой Доброга говорил
редко,  зато с братьями беседовал так,  чтобы его слова девушка слышала. И
поглядывал на нее. Иной взгляд говорит не хуже слов.
     Девушка ушла  из  Новгорода ради Одинца.  Она  видела и  ждала его  в
каждом новом человеке,  который просился в ватагу.  Кончился Волхов,  Нево
позади,  ватага идет Сюверью,  Одинца нет и  нет...  Но хотя и  не поздно,
Заренка не думает о том, чтобы вернуться домой.
     - Утомилась,  девушка?  -  ласково спросил Доброга, который незаметно
очутился рядом.
     - Нет.
     - Добро.
     Они взглянули друг на друга, вот и весь разговор. Заренка не думала о
возвращении,  ее не тяготила дорога. Она мужала с каждым днем. Быть может,
теперь она  пошла бы  с  ватагой и  не  для  Одинца.  Доброга сговорился с
Сувором и  Радоком:  они  на  новых  местах сядут  вместе и  будут  вместе
охотничать. Но почему он не советуется с ней? Глупой, что ли, считает?
     Заренка  досадовала,   но  не  могла  не  глядеть  на  Доброгу  и  не
прислушиваться к его словам.  Ей нравились и голос,  и лицо, и все ухватки
Доброги.  В нем было все такое складное,  ловкое,  смелое.  Красивое лицо,
гладкая золотистая борода,  серые большие глаза,  то  суровые,  то добрые.
Нельзя было понять,  куда он речь повернет.  А  когда он говорил,  Заренке
хотелось слушать и слушать.  Одинец был другой:  молчаливый и будто меньше
Доброги. Большой сильный парень казался девушке каким-то недорослым, когда
она по памяти сравнивала его с Доброгой.
     Вдруг девушка услышала, как Доброга сказал Сувору:
     - Пристал один парень, который осенью в Городе убил нурманна...
     Ей стало жарко.  Она догнала братьев и,  едва не наступая на концы их