лыж, слушала. Ватажный староста говорил:
     - Он жил в доме вашего отца, зовется Одинцом. Что о нем скажете?
     Сувор обернулся и обнял Заренку:
     - Вот не ждали, не гадали, что по дороге найдем твоего любушку!
     И  уж  сам  Одинец бежал  к  ним  по  чистому снегу рядом с  ватажным
маликом,  таща  за  собой  лубяные санки.  Он  оттолкнул Сувора и  облапил
Заренку. Молчит, не знает, что сказать, задыхается.
     Заренка вырвалась:
     - Пусти! Какой ты скорый!
     Тем временем Доброга убежал в голову ватаги, будто его не касается.


3

     На  восьмой  день  после  Загубья  ватага  остановилась на  дневку  в
прибрежном лесу. Повольники валили деревья, ладили шалаши из вершин и лап,
разметали снег и устраивали постели. Вскоре закурились нодьи.
     В лесу стало шумно и весело. С первого дня, как зародился этот лес, в
нем не бывало такого.
     Ватажники сушили  и  чинили  одежду и  обувь,  варили горячее.  Потом
началось первое походное вече.
     Повольники выбирают своих старшин без  срока.  Так уже повелось,  что
старшины служат,  пока  угодны  людям,  и  в  самом  Новгороде,  и  в  его
пригородах,  и в ватагах. Доброга спросил, довольно или недовольно людство
им самим и другими походными старостами.
     - Довольны, довольны. - Люди ответили дружно, и лес отозвался.
     Все старосты скинули шапки,  поклонились,  и опять накрылись. Доброга
без шапки забрался на  поваленное для нодьи бревно и,  не торопясь,  начал
речь:
     - Нам остается ровной дороги до двенадцати дней. Когда пробежим озеро
Онегу,  то простимся с  гладкой дороженькой.  С  того дня мы пойдем тяжким
путем,  будем ломать ноги в  лесах.  Ныне день короток и будет еще короче.
Светлых часов нам  терять нельзя.  С  ночи до  ночи не  будем брать в  рот
куска. Пора уже припрягаться к саням, нужно поберечь лошадей...
     Доброга никогда не  прикрашивал будущие труды повольников.  В  ватаге
один стоит за  всех и  все -  за  одного.  Однако же  никто за  другого не
сработает.  Когда ватаги сбиваются в Городе,  такие речи обычны. Но в лесу
они звучат иначе, чем дома, под крышей.
     Ватажный староста хотел  смутить слабое  сердце  и  укрепить сильное.
Свыше  десятка тех,  кто  не  рассчитал своей силы,  уже  повернули домой.
Старосты отбирали у отстающих все,  что было получено от Ставра,  и никого
не удерживали. На то и повольничество.
     По Свири,  по Нево и Волхову до Города лежит пробитый путь.  Но когда
между домами и ватагой лягут лесные крепи, то слабый душой и телом человек
будет для всех тяжелым бременем. Таких пора отбить и повернуть домой, если
они сами не хотят уходить. И Доброга закончил призывом:
     - Называйте, кого не хотите иметь в ватаге!
     Люди отозвались не сразу,  никому не хотелось лезть первым. Одно дело
сгоряча,  в ссоре,  свернуть скулу,  другое -  выгнать человека без гнева.
Отеня крякнул,  прочищая горло,  и назвал одно имя. Названный не ждал, что
скажут другие, и закричал:
     - А я сам не хочу идти!
     Отеня как  в  воду смотрел!  Ватажники развязались.  Порешили полтора
десятка людей повернуть назад.
     Обсуждали и  тех,  кто пристал в  дороге.  Ватага отказалась от двоих
новых товарищей,  которые были  выгнаны из  Города за  воровство по  чужим
дворам.  А  на  Одинце запнулись,  как о  корень на лесной тропе.  Ставров
приказчик заявил:
     - Парня выдать назад в  Город,  чтобы на нем выправили виру городские
старшины!
     Ватажники не могли понять,  прав или не прав приказчик. Сувор и Радок
начали защищать друга,  а он сам онемел от нежданной беды. Доброга оборвал
речи товарищей:
     - Вы  не так и  не то говорите.  Нечего Ставрову приказчику входить в
наши дела.  Он не ватажник,  а  сборщик нашего долга,  и ему нет голоса на
нашем вече.  Одинец подрался с нурманном, что может случиться с каждым. Он
не вор и не насильник, на нем нет бесчестья. Ватага не городской пригород.
И было и есть,  что в ватаги уходили изгнанные из Города. Парнище пришел с
хорошим оружием и  снастью.  И сам он не будет ватаге в тягость,  он может
хорошо служить ватаге.  Люб он  вам или не люб,  вот что решайте.  А  речи
приказчика забудьте!
     После веча  Доброга подсел к  нодье Изяславичей.  Одинец поблагодарил
старосту за заступу, за доброту.
     - Не благодари, - возразил Доброга, - я не тебя, а правду защитил.
     После  прихода парня  Доброга как  будто  охладел к  Заренке и  к  ее
братьям.  А сейчас он сделался таким, как в первые дни выхода из Ладоги, -
веселым,  радостным.  Одинец сидел хмуро,  как обиженный. Он нашел время и
сказал:
     - Этот Ставров приказчик от меня еще наплачется.
     - Поберегись,  парень, крепко поберегись, - сурово предупредил Одинца
ватажный староста. - Обоих приказчиков ватага взяла по слову. Обидишь его,
тебя людство не помилует.
     Одинец замолчал. А когда староста ушел, он сказал ему вслед:
     - Ладно тебе...
     Заренке не понравились слова Одинца,  и сам парень вдруг ей показался
совсем не тем, кем он был для нее прежде. И она его без стеснения осудила:
     - Глупый ты, непонятливый.
     И Заренка и Одинец оба были упрямые, неуступчивые.  До этого случая и
дома они спорили не раз, но мирились быстро  и  отходчиво.  Теперь  же  их
разъединила долгая и холодная размолвка.





Часть третья. В ЧЕРНОМ ЛЕСУ

Глава первая

1