меда,  простого и ставленого, мяса разного, сладкой домашней свинины. Туши
нетелей,  годовалых бычков и  кабанчиков жарились на  вертелах,  пеклись в
ямах.  Десятки сотен уток и гусей,  битых на озерах,  лежали на плетенках,
коричневые, копченые, исходя ароматным жирком. В корчагах упревало варево.
Ждали каши из  полбы,  из  гороха,  из  дробленой пшеницы,  поджаренной на
сковородах.  Высокие фляги были  полны зеленого масла,  свежедавленного из
семян конопли и льна.
     Хазарские лошади,  ручные от изнурения,  табунами потекли к  Роси.  У
степных скакунов не хватало сил прибавить ходу и при виде воды. Не обращая
внимания на  чужих людей,  лошади пили,  отходили,  чтобы схватить желтыми
зубами пучок травы,  и возвращались к реке. Иные еще несли седло на спине,
у иных оно сбилось под брюхо. Следом за живой добычей появилось войско.
     Крик  и  плач  женщин встретил победителей.  От  пяти родов,  которые
уцелели, если не считать Могуты и Плавика, только женщины, старики да дети
могли прийти к  слободе.  С  оружием,  сбившись в  отряды,  они пробрались
лесными  тропами.  Они  боялись  недобитых хазар,  которые  разбежались по
росской земле  после  поражения.  Много  ль  они  гостинцев могли принести
кровным? Только самое дорогое - себя.
     С гордостью думал Всеслав,  что немногие матери, жены, отцы не найдут
своих в рядах войска.
     Могута и  Плавик встречали слободу,  неся на  белых полотенцах дары -
свежий   хлеб.   Вдруг   звякнули   тетивы.   Несколько   стрел   поразили
князь-старшин, изменников росскому единству.
     Не сказались стрелявшие,  смолчали видевшие стрелков. Темной осталась
смерть тех,  кто чрезмерно возлюбил своих близких.  Убийц не искали. Убийц
ли?  Слишком  руки  привыкли к  оружию,  слишком уж  обучился глаз  видеть
двуногую цель,  ярить  сердце,  и  тешиться боем,  и  мстить.  След  войны
выжигается в сердце,  и никто не возвращается с поля таким, каким вышел из
дома.
     Могута приподнялся перед копытами княжьего коня, сказал:
     - Ты, ты... - и захлебнулся.
     "Смерть твоя рядом с тобой", - вспомнилась Всеславу речь хана Суники.
Да,  он князь-победитель,  бездомен,  безроден. Зажглось сердце. Нет отца,
нет детей. Нет жены, голодной по ласке, которую он не хотел дать, не умел.
А вот сейчас бы он смог, он сжег бы красавицу Красу буйством зрелой любви.
Все - пустое...
     Князь сказал мужчинам из родов Могуты и Плавика:
     - Вы не дар принесли. Знайте, с вас я беру дань, а не дар. Вы робкие,
вы  затынники,  идите вину заслуживать,  мужское дело делать.  На  трапезе
женщины прислужат. Вы же слушайте! Хазары беглые из нашей земли выбираются
- вы их ищите и  бейте.  Реку стерегите,  чтобы они в  степь не бежали бы.
Князь-старшин я вам даю из слободских.  Вот вам Щерб,  вот вам Кулик.  Они
вами управят,  где вам быть,  как вершить.  А  непослушных ставленные мною
князь-старшины смертью накажут на месте!
     Оставив пиршество,  Всеслав поскакал на развалины своего града.  Тела
найти,  хоть косточки, пусть обожженные пожаром, пусть изглоданные зверем,
исклеванные птицей. Скорее, скорее похоронить их по росскому обычаю, чтобы
успокоить их души,  чтобы на небесной тверди,  в  лесах Дажбога и  Сварога
встретиться с ними, сказать несказанное, дать недаваемое.
     Образы славянских богов  разнятся чертами лица,  разнятся ростом.  На
каждом погосте -  свои.  Как вдохновился мастер мечтой,  как прошел резец,
как поддалось железу твердое дерево,  так и сделалось обличье бога. Боги -
блюстители неба.  На небе мать встречает ребенка, сын находит отца, воин -
товарища.  Славянин не признавал смерти, росское сердце не могло допустить
мысли о  разлуке навечно.  Сильный духом россич утверждал себя в  вечности
непрерываемой жизни.
     Илвичи звали к  себе  россичей погостить перед богами.  Погосты людей
росского языка все  схожи между собой.  Лики  богов,  стоящих полукружием,
обращены на восток.  В  дни равноденствия солнце -  живой глаз Сварога,  -
поднявшись над лесом,  сразу находит свой земной образ. "Ты - наверху, я -
внизу", - перекликаются они.
     Илвичей много больше числом, чем россичей, и погост их обширен.
     Весть о  победе россичей разнеслась повсюду.  Сейчас и на Припяти уже
знали  об  избиении тысяч хазар,  о  несказанной добыче.  В  самых дальних
градах  дальних  племен  радовались  поражению  Степи.   Говорили  о  силе
россичей, о Вещем князе, которого и стрела не берет, который бьется обеими
руками.  Он сам,  одетый в  копытный доспех,  как бедный родович,  побивал
хазарские рати.  Он,  Вещий,  слышит слово,  сказанное от него в двух днях
пути.  Будь такой князь и такая сила у россичей в гуннские дни, не загнали
бы  славян  в  припятские болота.  И  тянулись любопытные издалека,  через
многие засеки,  реки,  речки,  ручьи и овраги,  через лесные пущи,  только
чтобы взглянуть на никогда не виданные хазарские возы величиной с гору, на
буйных степных лошадей, дышащих огнем, на сабли длиною в оглоблю.
     В  назначенный день  илвичи,  оставив дома  только  древних старух  и
стариков да  детей,  шли  на  свой  погост.  Родовичи не  довольствовались
тайными лазами в засеках,  делали широкие проходы напрямую.  Смело топтали
тропы,  не заботясь, как делали раньше, идти вразбивку, чтобы скорее зарос
след.  Бита степная сила,  не скоро вырастят хазарские вдовы новых бойцов,
чтобы бегать на Рось.
     Больше трех тысяч взрослых илвичей собрались на  погосте.  К  полудню
прибыли россичи.  Как воевали,  так они и явились, конные, бронные, щит за
спиной,  лук у седла, меч на левом бедре, копье у правого стремени. Илвичи
кричали славу гостям, и оглушенные птицы падали с неба.
     В общем молчании,  служа Сварогу,  лили кровь белых петухов,  кормили
навьих ягненком,  сожженным на костре. И двадцать три князь-старшины разом
кланялись  россичам,  благодаря от  имени  родов  за  оборону  от  недруга
росского языка.  Россичи не сошли с коней,  не ответили на поклоны.  Князь
Всеслав сказал:
     - Нет человека,  который не ценит хвалу, коль она достается за доброе
дело.  Примите и вы,  князья,  мое слово по чести и разуму-совести.  Зимой
ездили-ходили к вам наши князья кланяться,  как будто погорелые.  Много ль
вы  дали?  А  кто и  совсем не дал нам помощи.  Это вам россичи запомнили.
Послали к  вам с  вестью о  хазарах близ Роси.  Что дали вы?  К нам пришел
воевода Дубок  с  шестью десятками мечей от  ваших многих сотен.  Много ли
это?  Так кость бросают псу,  чтобы он отстал. Того вам россичи не забыли,
скупые князья.  Не вас благодарят россичи, благодарят Дубка с его воинами.
И  то скажу вам:  плохо вы учите ваших воинов.  От плохого умения половина
ваших полегла из малого даже числа.
     Всеслав  умел  голосом охватить весь  погост.  Окаменев,  слушали его
илвичи,  еще не понимая, что хоть и навезли они снеди чествовать россичей,