естественное право самовольного выбора властителя.  До  сих  пор  этого не
случалось.  Юстин  и  Юстиниан  подкупили  палатийские  войска.  Анастасий
женился на вдове базилевса Зенона -  тоже способ взять диадему.  А как сам
Зенон овладел престолом?.. Кто помнил об этом! Да живет Ипатий, избранник,
первый базилевс, поставленный демосом.
     Новое начало не сулило ли лучшую жизнь?  С инстинктом справедливости,
свойственным людям всех веков и  племен,  демос мог ждать внимания к себе,
мог любить Ипатия, как любит человек сотворенное своей рукой.
     Получив живое  знамя,  мятеж  мог  преобразиться в  переворот.  Самые
решительные,  самые дерзкие теснились к  базилевсу.  Здесь были  и  многие
сенаторы. Обладатели пустого звания возмечтали о воскресении сената. В них
переворот мог найти людей,  способных на  создание формы новой власти.  Но
Ориген не видел вожаков венетов,  даже Вассос, способный растерзать своими
руками Юстиниана в отместку за соляную монополию, и тот исчез.
     Вчера  к  Оригену  явился  некто  с  подлинным письмом  от  Хранителя
Священных Щедрот Нарзеса: обещались забвение мятежа и дарственная на виллу
с пахотной и садовой землей в пятьсот югеров,  свободных от налога! Ориген
приказал  проследить експлоратореса-лазутчика  и  прирезать его.  Обещания
Палатия, гарантии, клятвы... Ложь и ложь!
     Власть и переворот подобны состязающимся на бегах: остановись, и тебя
обгонит самая  слабая  квадрига.  Штурмуя город,  палатийское войско будет
бито само, охлос доказал свою способность к обороне.
     Притворяясь умирающим,  Ориген начал  с  мечты  о  яде  для  Феодоры,
закончил  размышлениями об  уничтожении  династии.  Он  радовался  каждому
кровососному новшеству Юстиниана -  чем  хуже,  тем  лучше.  Да  процветут
гонения, пусть гибнет Сирия, Ливан, разоряется дельта Нила! Кровь вопиет к
небу. Как логик, Ориген верил в справедливость.
     Но  и  его мятеж застал врасплох,  подобно летней буре на  Евксинском
Понте,  которую угадывают лишь за четверть дня до начала.  Ориген не сумел
удержать руку на пульсе демоса.
     Около нового базилевса начались речи, обычное самоутешение, когда нет
организации и плана действий.  Третьего оратора, блуждавшего в героических
дебрях воображаемого прошлого, Ориген решительно перебил:
     - Базилевс великий и  вы,  ромеи!  Война!  Власть и  война,  вот дела
наивысшей важности!  Нам нужны разумное решение и  долгие усилия.  Если мы
сейчас пойдем на  врага,  наше дело решится кратко и  судьба наша будет на
острие бритвы.  Не будем же отдаваться случаю,  как игрок -  кубику кости.
Спокойно устроим наши дела,  и Юстиниан,  сидящий в твоем Палатии, великий
базилевс Ипатий, - твой пленник! Подумайте, ромеи. Ведь власть презираемая
рушится сама собой.  И тот тиран,  -  Ориген указал на Палатий,  -  теряет
силы.  Разъедаемый сомнениями,  он боится вызвать новое войско.  Он сидит,
как рак,  забравшийся в неподъемный панцирь.  В городе есть дворцы,  кроме
палатийских.  Пойдем  за  Ксиролоф  в  Плакиллиныбазилевс,  удобно будет  вести  войну  с  тиранами и  править империей.  А
Юстиниан пусть бежит хоть сегодня.  Нет убежища свергнутым базилевсам, нет
клочка земли, где не проклинали бы Юстиниана и Феодору.
     _______________
               окраине Византии, вдали от Палатия и ипподрома.

     Протянув руки  к  Ипатию,  Ориген  вкладывал в  свой  взор  всю  силу
убеждения. Решайся же, решайся, спаси себя и нас!
     Ипатий страдал от острой боли в груди, как вчера, перед дверью своего
дома.  Почему никто,  сильный и  властный,  не  возьмет его  за  руку,  не
прикажет  так,  чтобы  пришлось согнуться?  Тогда  нарушение клятвы,  быть
может,  простится.  Ему претило многоглавое чудище демоса -  брезговать им
он, патрикий, сам собой учился чуть не от груди кормилицы. Дурно пахнущий,
говорящий на грубом наречии,  замешанный, как земля, на крови сотен племен
и народов,  демос был приемлем только в строю войска, под розгами профоса.
Базилевс-игрушка не будет иметь и  дня покоя.  Юстиниан бросил его в  пищу
зверю, но, может быть, Ориген прав? А клятва?
     Не  понимая причины промедления,  не слыша,  о  чем говорят знатные у
колонны Константина,  демос  волновался.  Ничтожная доля  терпения истлела
фитилем без масла. Судорога бросила волны голов, угрожающих рук:
     - На  Палатий!  На  виселицу Юстиниана!  В  клоаку Феодору!  Перебьем
наемников!  В  ипподром!  На  кафизму базилевса!  Ипатия  на  кафизму!  На
кафизму!
     Что  другое мог  найти демос?  Единственное место,  где плебей иногда
сознавал себя хозяином города.  Где еще могли бы сойтись, видеть и слышать
друг  друга  почти  сто  двадцать тысяч  человек?  Трибуны зрителей в  дни
волнений превращались в организацию. Понятно стремление базилевсов разбить
демос на партии.  Склонность некоторых базилевсов уступать перед единством
всех "зрителей" и  даже их части говорит о разумной осторожности,  но не о
трусости носителей диадемы.
     Ипатий решился:
     - На ипподром!
     "Идем навстречу Судьбе",  -  подумал Ориген. С ним было десятков пять
хорошо вооруженных людей.  Прежде чем он  успел окружить ими базилевса для
охраны,  Ипатий сказал кому-то на ухо несколько слов.  Доверенный утонул в
толпе, как краб в камнях.


     Единственно  Величайший  любил  перстни  с  сардионами-сердоликами за
женственно-человеческую способность камня изменять свой цвет. По воле бога
золото  зарождается влиянием Солнца,  серебро  -  под  действием Луны.  Но
камнем  Луны  называют только сардион.  Он  умеет  быть  красноватым,  как
Владычица ночи на восходе, и делаться белым, как она же в зените. Сардионы
падают прямо с Луны.
     Сегодня  базилисса  надела  на  палец  Любимейшего новый  перстень  с
удивительно нежным сардионом -  ведь это  был Ее  камень,  Камень Феодоры.
Чета  во  всем условилась,  Феодора все  поняла со  свойственным ей  одной
тонким   ощущением   действительности.   Расстались  ненадолго.   Юстиниан
направился к себе.
     Базилевсу  предшествовали два  спафария.  Четверо  замыкали  шествие.
Нападение сзади вдвое опаснее.  Вне своего обыкновения, Коллоподий добавил
к незримой охране явную.
     Удача  кинжала -  и  судьбы  империи могут  измениться.  Сегодня,  по
древнему выражению,  Судьба  идет  по  лезвию бритвы.  Случайный взгляд на
выпуклость кубелиса-секиры вызвал у Юстиниана мысль о тайне слов.  Кубос -
игральная кость,  кубе -  голова, а кубелис - то, что снимает голову. Цель