- Так что же решит Святейшество? - спросила Феодора.
     - Да поступит Власть на благо святой империи,  - ответил Мена голосом
тяжко больного.  Такими же  или  похожими словами много раз уже выносились
смертные приговоры и  будут вынесены еще много раз.  Но  Феодоре было мало
уклончивых слов. Невидимое Существо нуждается в точности выражений.
     - О ком говорит Святейшество? - спросила базилисса.
     - Об Ипатии и Помпее,  -  ответил патриарх. Он был готов на все, лишь
бы  прекратить муку.  Скорее  припасть  к  ногам  распятого и  забыться  в
молитве.
     Для Феодоры было достаточно.  Догадливый,  но и тупой старик направил
на  себя -  теперь невозможна ошибка -  гнев Существа за нарушение клятвы.
Глаза Феодоры потемнели,  зрачки расширились,  и  лицо  потеряло выражение
невинности.
     Патриарх  поднялся,  не  разгибая  спины;  осеняя  крестным знамением
воплощения  Власти,   он  не  мог  внутренне  произнести  священную  форму
благословения.   Его  ослепило  жгучее  воспоминание  о  Пилате,   римском
проконсуле Иудеи. Что есть истина?!
     Будучи  сам  Властью,  Мена  мог  понять  проконсула,  перед  которым
разъяренные иудеи  вопили:  пусть лучше погибнет один  человек,  чем  весь
народ. Богослов Мена понимал и иудейских старшин; Христос нарушал порядок,
призывая иудея общаться с чужим, как со своим. Ломая стену между иудеями и
другими  народами,  Христос отрицал исключительность иудеев  и  тем  самым
угрожал их мечте создать свою земную империю.  Утонченный римлянин,  Пилат
видел в  споре между иудеями еще одно варварское проявление надоевшего ему
фанатизма.  Он  мог и  хотел отпустить Христа.  Но  когда иудеи пригрозили
доносом  в  Рим,  проконсул,  помня  злобную  подозрительность  императора
Тиберия, умыл руки.
     Тяжелый ответ понес Пилат перед богом.  Но  ведь он был лишь циничный
скептик и слепорожденный язычник.  А ты?  -  спросил себя Мена.  Вот перед
тобой двое невинных.  Их существование оказалось опасным для Власти.  Дабы
не  нарушить покоя государства,  ты  по тяжкой обязанности первосвященника
согласился на их гибель.  Но истина,  истина?  А  лучше бы умереть сегодня
утром!   За   какие  грехи,   боже  мой,   ты  начертал  мне  злую  судьбу
клятвопреступника...  Насколько лучше Ипатию и  Помпею!  Через краткий миг
быстрой муки бог вознаградит их за подвиг, за мученичество.
     Индульф следил глазами,  как главный жрец ромеев стоял, раскачиваясь,
будто пьяный.  Его губы чуть шевелились.  Он  упадет?  Нет,  вот он побрел
неверной походкой, точно истерзанное животное. Как тощи и как грязны руки,
которыми он цепляется за клюку.
     Базилисса подошла к  Индульфу вплотную,  и  он почувствовал ее запах,
особенный,  не  похожий  на  запах  всех  женщин.  Наверное,  у  нее  были
собственные ароматы, не те снадобья, которыми торговали лавки в Месе.
     Базилисса прикоснулась к наконечнику копья.  Индульф сдержал дыхание.
Железо наточено,  как  бритва,  -  коль базилисса хочет порезаться,  пусть
режется без его помощи.  А! Отдернула пальцы... Взгляды Феодоры и Индульфа
встретились.  У нее глаза,  как стекло,  с зеленой тенью внутри, чуть-чуть
косые.  Индульфу захотелось спросить это существо об Амате.  Но ведь он не
знал имени,  которым Любимую называли другие.  Как тут спросишь? Он в упор
глядел в глаза базилиссы, сверху вниз - она была ростом едва выше Аматы.
     Отступив, Феодора толкнула серебряный диск, висевший на стене. Металл
издал мелодичный звон,  звук его казался голосом самой базилиссы -  белым,
сухим.  Появился служитель и тотчас исчез летучей мышью.  Вошли еще восемь
товарищей  Индульфа.   Славянам  было  приказано  следовать  за  Феодорой.
Базилисса торопилась.  Сразу  потеряв направление,  как  обычно  бывало  в
переходах  палатийских дворцов,  славяне  тесной  колонной  спешили  вслед
владычице.  За  какой-то  дверью они попали в  темноту,  потом оказались в
круглом зале,  освещенном сверху. Открылась еще одна дверь. Узкая площадка
падала вниз  крутыми ступенями.  Сильно пахло нафтой,  черные жилки копоти
плавали в застоявшемся воздухе.
     Нити копоти оседали на лицах Ипатия и  Помпея.  Из дыры в  полу тяжко
разило аммиаком,  до крутого свода можно достать рукой.  Но узники не были
забыты.   Широкое  ложе,   пригодное  для  двоих,  покрывалось  шерстяными
одеялами,  на  низком столе  нашлось место для  амфор с  вином,  корзины с
хлебцами и  сухим печеньем,  блюда с жареным мясом,  смокв,  нанизанных на
толстую нитку.
     Братья  успели  победить  первое  смятенье,  вызванное злой  издевкой
Юстиниана. Так же как и Мена, они поняли необходимость внешнего проявления
гнева Божественного, каждый утешил себя, оба успокоили друг друга. Конечно
же,  Единственный мог найти более подобающее для них место,  чем секретная
тюрьма базилиссы.  Но  тут же  со свойственным многим желанием истолковать
все в  хорошую сторону братья согласились,  что лучшего тайника не  найти.
Остерегаясь  дионисовых  ушейпроисходили, быть может, именно в этом нумере.
     _______________
          
     Вспомнился полководец по  имени  Буз.  Во  время болезни Юстиниана он
говорил,  что новый базилевс не будет избран помимо воли войска.  Это было
угрозой базилиссе, которая собиралась, как соправительница мужа, править в
случае  его   смерти.   После  выздоровления  Божественного  военачальники
пустились доносить друг на  друга.  Феодора пригласила Буза в  Ормизду под
предлогом  совета.   Буз   вернулся  через  два  года.   Живая  развалина,
полуослепший старик казался воскресшим из мертвых.
     - Но мы,  конечно,  пробудем здесь лишь неделю,  пусть дней десять, -
убежденно заверял Помпеи.  Красавец,  он  пользовался доходами от родового
состояния и был любим за веселый,  незлобивый нрав. Он охотно вносил налог
за безбрачие,  только бы не связываться семьей. Когда работорговец Зенобий
привозил  мавританок из  Ливии,  кельтиберок из  Испании,  африканок из-за
нильских катарактов, белокожих ибериек с Кавказа, Помпеи извещался первым.
Он был добрым хозяином и  щедрым другом,  он заботился передать в  хорошие
руки женщин, когда те приедались.
     Слушая  успокоительные  речи  брата,  Ипатий  думал  о  том,  что  не
воспользуется обещаниями базилевса,  переданными Меной.  К чему обременять
себя войной или хлопотливыми должностями?  Почет и  власть не стоят потери
покоя.  Он  предпочтет мирно-безгрешную жизнь  в  кругу  семьи.  Ипатий не
откажется от денег, от лишнего поместья, а в остальном проявит скромность.
Его беспокоила судьба Пробуса.  Где он? Базилевс может вспомнить о третьем
брате.  Дурно,  дурно, что Пробус из-за обморока не прикоснулся к Гвоздям.
Могут сказать - опасен рот, не закрытый клятвой.
     - Э,  бог даст, о Пробусе забудут. Кому сейчас все это нужно! Мы свое