оскорбительную для римлянина.
     Готы еще сильны.
     Армия Велизария слаба численностью.
     Велизарий боится идти на Рим.
     По своей слабости ромейская армия нуждается в Неаполе.
     Эти  мысли и  вытекавшие из  них  доводы замкнули круг.  Еще  раз ими
сыграли,  как искусные жонглеры играют шарами,  Асклепиодот и Пастор. И на
колеблющуюся чашу  весов  легла  торжественная клятва  старшины  иудейской
общины Иссахара:
     - Именем бога,  которое втайне произносит первосвященник!  И да будет
свидетелем Иисус Назареянин!  Мы  обещаем,  удостоверяем,  утверждаем!  Мы
будем продавать каждому по  старой цене.  Мы будем продавать неимущему под
заемное  письмо.  Кто  повысит цену  хоть  на  медный  обол,  кто  откажет
неимущему, будет исторгнут нами, отдан вашему суду как изменник.
     Вспоминая все, что происходило на форуме, и свое сегодняшнее свидание
с Велизарием,  неудачливый посол был подавлен видением губительных дней. В
своей совести он ощущал клубок противоречий,  сомнений,  страха. Четвертое
свидание.  Велизарий запугивал Стефана видениями городов,  взятых штурмом.
Воины перебиты,  женщины обесчещены,  город разрушен, пережившие проданы в
рабство. Велизарий так поступал в войнах с персами.
     Велизарий грозно шутил:
     - Ты,  любезный Стефан, хотел мне помочь. Тебе я дам отпускную. Но за
твоих близких не поручусь...
     Сиденье  на  спущенной декуриону со  стены  веревке  было  похоже  на
виселичную петлю.
     "Однако же Велизарий не может взять город штурмом..." - думал Стефан.


        3

     Проводив неаполитанского посла  до  хорошо известной границы действия
баллист  и  катапульт,   солдаты  медленно  расходились.  Спешить  некуда.
Продовольствие раздавали с  первым светом дня.  Тогда же происходила смена
караулов. На фуражировку почти не ходили.
     Считалось,  что  войско  находится не  во  вражеской стране.  Смешная
война.  Велизарий  грозил  грабителям  казнями.  Будто  бы  солдат  бывает
грабителем!  Но  жалованье  выдавалось  в  срок,  запасов,  привезенных на
кораблях, хватало. Приказы полководца еще выполнялись.
     Длинноногий Зенон,  как бы забыв о первом разговоре, развлекал славян
рассказами о горах и набегах.  Исавры,  как всем известно, великие воины -
Зенон  гордился  своим  соотечественником  и  тезкой,  достигшим  престола
базилевса полтора поколения тому назад.  Наемник похвалялся действительным
или  воображаемым родством с  тезкой базилевсом.  Наконец Зенон опять стал
многозначительным.
     - Мне  нужно  трех  товарищей,  трех!  -  Он  показал три  пальца для
убедительности. - Хорошее дело будет, хорошее дело. Добыча, награда...
     Зенон  успел  убедиться,  что  напрасно  заподозрил славян  в  особом
интересе к акведуку.
     - Пойдем! - Он приглашал Индульфа, Голуба и Фара.
     - Куда?  -  недоверчиво  спросил  Голуб.  Черный  ромей,  похожий  на
колоссальное насекомое,  надоел и не внушал доверия. - Бери своих и иди на
хорошее дело. Чего нас тянуть! - Голуб сделал жест отрицания.
     Зенон вспыхнул от гнева. Славянин невольно попал в слабое место. Свои
не  сумели  бы  так  легко  залезть на  акведук.  Но  главное -  свой  мог
перехватить мысль  и  опередить.  Зенон выбрал новичков,  не  изощренных в
интриге, которая переплетала жизнь войска империи, подобно колючим лианам.
Так же  легко,  как утром,  он  усмирил вспышку.  Не нужно давать славянам
время размыслить и нельзя с ними ссориться.
     Зенон склонился к Индульфу:
     - Твой друг не понимает!  Я знаю,  где путь в город...  - Зенон жарко
шептал: - Нужны помощники. Опасности нет. Пойдем посмотрим. Соглашайся, мы
совершим невозможное... Пойдем же, пойдем! Или ты боишься?
     Исавр выбирал слова наугад,  как тянут жребий из  мешка.  Случайно он
нашел нужные.
     - Я  пойду,   -   сказал  Индульф.   Голуб  не  возражал,   признавая
превосходство Индульфа.
     Солнце еще  освещало западные склоны Везувия,  темные от  зелени,  со
светлыми  пятнами  скал.  Сужавшиеся вверху  скаты  горы  должны  были  бы
закончиться,  как шлем,  острием.  Но верхушка тревожила рваной раной. Там
бездна,  сообщающаяся с  подземным пожаром.  Дурное  место,  пещера не  то
дьяволов,  не  то злых духов,  которых боятся ромеи.  На небе белый месяц,
узкий, как лист камыша, цеплялся за тучку.
     Ременная лестница висела там,  где  Индульф и  его  товарищи беспечно
бросили ее днем.
     Славяне привыкли к  акведукам.  Саму  Византию акведук делил  на  две
неравные части.  На пути в  Италию славяне с  палуб кораблей не раз видели
арки,  похожие на цепи ворот,  открытых из одной пустоты в другую.  Опоры,
своды  и  каменная кишка  наверху -  даже  издали все  казалось невыносимо
тяжелым. У ромеев плохо с водой, они достают ее издалека.
     Индульф попробовал,  хорошо ли  держится лестница.  Зенон  торопился.
Выступы  грубо  околотых камней  помогали подниматься.  По  темени  крыши,
сложенной из мелких кирпичей с  широкими швами раствора,  тянулось подобие
узкой тропинки.  Зенон опустился на  четвереньки.  Нужно было привыкнуть к
пустоте, которая притягивала с обеих сторон. Новые друзья ползли в сторону
от Неаполя, к лагерю. Вскоре всем надоели предосторожности, и Зенон первым
беспечно встал  на  ноги.  Сумерки сгущались.  Балансируя руками,  солдаты
почти бежали. Вот и пролом. Они присели.
     С  противоположной стороны пролома с  шумом падала подведенная с  гор
толстая струя  воды.  Внизу  образовался пенный котел,  ночью  белый,  как
сугроб. Летучие мыши, которые успели устроиться в осушенной трубе, чертили
воздух,  едва не задевая людей. Повиснув на руках, Индульф первым спрыгнул
на узкий карниз, в который превратился разрушенный пол водяной галереи.
     Внутри великолепное сооружение было таким высоким, что даже Зенону не
пришлось гнуться.  Дно  черного  жерла  было  покрыто коркой  тонкого ила,
смешанного  с  мельчайшим песком.  Поднялась  пыль.  Продвигаясь,  солдаты
упирались  руками  в  стены.  Сверху  в  узкие  щели  иногда  проглядывали
звездочки, бессильные осветить мрак.
     Освоившись,  солдаты повысили голоса, пустое брюхо колоссальной трубы
отзывалось жестко и  гулко.  Боясь обратить на  себя внимание,  они  опять
перешли на  шепот.  Порой  за  лицо  задевало нечто  странное -  со  свода