попытка  повлиять  на  решения  Велизария могла  вызвать  гнев  его  жены.
Прокопий слишком много знал, чтобы не понимать опасности своего положения.
Он умел поддакивать, не слишком унижая себя.
     - Нарзес...  -  презрительно сказал Велизарий. - Каплун, воображающий
себя Каем Цезарем или Константином.
     Евнух-армянин не  имел опыта вождения войска,  однако все знали,  что
Юстиниан внимал советам казначея в делах войны. Нарзес смело высказывался,
мог  изобразить чертежами перестроения армий,  нарисовать план укреплений.
Хранитель Священной Казны  умел  не  только  считать деньги даже  в  чужих
карманах  -  он  обладал  разносторонними знаниями.  Божественный базилевс
отличал таких людей.
     Велизарий же  не  пошел дальше умения подписать свое имя  и  прочесть
текст по-эллински, если слова были изображены крупными буквами.
     Нарзес писал скорописью.
     - "Божественному   кажется   медленным   продвижение   твоих   войск.
Действительно,   не  ошибаешься  ли  ты,   давая  врагу  время  усилиться?
Величайший считает  уместным скорейшее твое  продвижение к  Риму.  Но  что
говорю я! Не продвижение - изгнание варваров из города, второго в империи!
Но почему лишь изгнание?  Уничтожение нечестивцев-ариан -  вот о чем хочет
услышать Единственнейший..."
     Прокопий  читал  с  некоторой  торжественностью,  незаметно для  себя
подражая манере базилевса произносить слова.  Нет  сомнения,  Нарзес писал
под    диктовку.    Цветистое   многословие   Юстиниана   было    знакомо.
Соприкасавшиеся с  Палатием  знали  и  нелюбовь  Юстиниана связывать себя.
Часто он предпочитал приказать кому-либо распорядиться.
     - "Могу сообщить тебе  о  событиях в  Дальмации,  -  продолжал читать
Прокопий.   -   Мунд  не  оправдал  Высочайшего  доверия,  поступил  самым
недостойным образом.  Под Салоной его молодой сын Маврикий, командуя малым
отрядом, встретился с готами. Вступив в сражение с легкомыслием молодости,
Маврикий был убит вместе со  своими.  Мунд же  вместо подготовки войны для
пользы  Благословенного предался  неразумному гневу  отца  и  беспорядочно
двинулся на готов.  Войско имело успех,  но сам Мунд, увлекаясь нечестивым
чувством мести,  самолично преследовал готов  и  был  убит.  Вместе с  ним
погибло и  много  наших  других  начальствующих,  увлеченных столь  дурным
примером и столь плохо руководимых.  Оставшись без управления, наше войско
отошло  в  беспорядке.   Равенна  сделалась  для  нас  недоступной.  Такой
неблагодарностью ответил Мунд на все милости к нему Несравненного..."
     - А!  -  воскликнул Велизарий.  - Великолепнейшее известие! С него бы
Нарзесу следовало начать, клянусь святой троицей!
     - Нарзесу?  -  переспросила Антонина,  снисходительно улыбаясь.  - Ты
слушал слова базилевса. Подумай об их истинном значении...
     Антонина не привыкла щадить самолюбие мужа. Благодаря маске свежести,
созданной искусством массажа и секретных притираний,  она казалась младшей
сестрой Велизария и старшей своего двадцатилетнего сына Фотия,  рожденного
до встречи с полководцем.
     Новость   же   была   действительно   радостной.    Мунд   в   звании
Главнокомандующего Запада двигался на  Северную Италию с  большими силами,
чем те,  которыми располагал Велизарий.  Воображение Антонины и  Велизария
рисовало победы Мунда, захват Равенны, захват Милана. Сила готов стояла на
севере.  Казалось,  там,  а  не  в  Риме должна решиться судьба италийской
войны.
     Туда послали Мунда,  а не Велизария, победителя вандалов. Юстиниан не
забыл Велизарию его колебаний в  дни мятежа,  не  забыл выкриков охлоса во
время триумфа полководца после победы над вандалами.
     Ныне же Мунда нет,  его войско рассеяно.  Никто не угрожает покончить
италийскую войну быстрым походом.  Судьба за Велизария, его звезда затмила
звезду Мунда.
     Но  Антонина  и  Прокопий  поняли,   что  базилевс,   обличая  Мунда,
преподавал суровый урок самому Велизарию.  Его  неудача будет сочтена едва
ли не изменой.
     Прокопий огласил конец  письма:  советы,  изъявления дружбы  Нарзеса,
пожелания успехов,  упоминание о  благоволении базилевса,  о торжественных
богослужениях за  армию,  за уничтожение варваров-схизматиков.  Наконец-то
Нарзес  поручил  своего  друга  и   благочестивое  войско  заботам  Христа
Пантократора и всех небесных сил.
     Сделав  пометку  о  дне  прочтения письма,  Прокопий тщательно вложил
пергамент между двумя деревянными крышками.
     Велизарий показал кулак в сторону Неаполя.
     - Я сомну их! Я обращу их в пыль! Утоплю в нечистотах!
     Он наконец сообразил,  что получил пощечину. Но что делать? Велизарий
послал войско на  безнадежный штурм городских стен  лишь для  того,  чтобы
оправдаться перед Юстинианом.  Он  понимал солдат,  не захотевших лезть на
стены вторично.  Но уйти нельзя, оставив сильную крепость. Тем более после
неудачи.  Дурная примета, дух войска падет, враг осмелеет. "Кто виноват? -
бесновался Велизарий.  -  Почему мне дали мало войска! Пятнадцать тысяч! Я
даже не могу оставить заслон под Неаполем!"
     Зная,  кто  виноват,  Велизарий не  смел назвать Юстиниана даже перед
лицом своих людей - жены и верного спутника.
     - Что я,  Иисус Навин,  что ли,  чтобы остановить солнце! - жаловался
полководец.
     Папа  Сильверий и  сенат несколько раз  присылали к  Велизарию тайных
послов  с   приглашением  прибыть  в   Рим.   Город  апостола  Петра  ждал
освободителей.  Итак,  готы более не связаны на севере... Сейчас, остыв от
первого восторга,  Велизарий был  готов чуть  ли  не  пожалеть о  неуспехе
Мунда. Ах, проклятый Неаполь! Что доброго, готы придут на выручку города.
     Отбросив тяжелое полотнище, заменявшее дверь, Велизарий вышел.


     С  тактом  благовоспитанного человека  Прокопий  постарался  развлечь
Антонину.  "Что  нужно  такой  женщине?  -  думал ученый.  -  Сплетня,  но
умная..."
     - Я напоминаю,  благородная повелительница, - начал Прокопий, - что в
списках предсказаний Кумской Сивиллы,  найденных мною в  Тарсе,  значилось
среди  многого другого,  что  после  покорения Африки вселенная погибнет с
потомством.  Бессмыслица,  казалось  бы.  К  тому  же  вселенная не  имеет
потомства.   Оказывается,   следует  читать  с  большой  буквы  -   МундДействительно,  ныне вандальская Африка завоевана империей, и, насколько я
знаю, у Мунда был единственный сын Маврикий.
     _______________