глыбой,  которой скифы  заткнули пещеру.  Обитатели Козьей горы  сделались
владельцами оружия и  доспехов,  достаточных для  сотни человек.  Как  все
люди, скамары умели быть жадными.
     Кто-то продолжал посылать удачу. Опустившись с горы, скамары наловили
лошадей, принадлежавших всадникам Асбада.
     Настали лучшие времена.  Будь бы  так  всегда:  ни  одного солдата на
дорожных  заставах.  Но  нет  безоблачного счастья  в  Подлунной.  Усадьбы
владельцев обезлюдели.  Бежали колоны.  Даже  лачуги приписных к  пашне  и
пашенных сервов были покинуты их жалкими обитателями.
     Фракия служила старым полем для  прогулок варваров,  и  ее  население
умело прятаться не только в горах и крепостях.
     Два десятка скамаров казались настоящими солдатами, появление которых
и в мирный день не сулило подданным хорошего.  Солдат всегда требует есть,
пить, он хочет женщину и грабит все, что попадает под руку.
     Даже  собака  не  встретила  Георгия  и  его  товарищей,   когда  они
остановились у ограды дома знакомого колона.  Кто-то,  спешившись,  открыл
ворота.  Вспорхнули испуганные куры. Как настоящие птицы, куры поднялись и
долго летели, пока не свалились на поле почти зрелой пшеницы.
     Владение колона было  одето  очень старой и  многократно подновленной
стеной  значительно  выше  человеческого роста.  Ограда  была  собрана  из
неоколотных камней,  которые изнутри своими выступами образовывали подобие
ступеней. Удобно для хозяина, который может, не выдавая себя, посмотреть в
любую сторону.
     Объедки сена и соломы,  навоз,  грязь, которую затаскивали снаружи во
двор,  постепенно повысили уровень внутри ограды, и дом врос в землю. Дом,
как и ограда,  сложенный из камня,  тупо глядел двумя черными дырами узких
окон-продухов. Открытая дверь косо висела на ременных петлях.
     Брошенные среди сухих лепешек навоза,  валялись перевернутая борона с
деревянными зубьями и  два  плуга из  затесанных на  клин обрубков дерева,
окованных ржавым  железом.  Телега без  передка и  еще  телега без  колес,
парное ярмо...
     В доме ящики для зерна и припасов,  служившие кроватями, были открыты
и пусты. В очаге - холодная зола.
     Георгий проклял небо и  землю.  Колон Евмен был  другом скамаров.  Не
бескорыстным  -   взаимная  выгода  служила  единственно  прочной  основой
сердечных союзов.  Поле Евмена граничило с  лесом,  спускавшимся с  Козьей
горы, и его усадьба была промежуточным складом для добычи скамаров.
     Евмен нашелся в  тайнике около погреба,  необходимого в  местах,  где
возделывают виноград и  маслины.  Из  вонючей норы  хозяин выполз вместе с
женой,  младшим сыном  и  кошкой.  Старшие дети  Евмена  стерегли скотину,
спрятанную в лесном загоне.  Евмен был по-своему богат,  но не от земли, а
щедротами скамаров.
     - Да поразят меня боги,  - говорил Евмен. - Мы вас заметили. Я думал,
дьявол послал мне настоящих солдат.
     С предгорной террасы были видны не только Гебр,  но и дали Фракийской
равнины.
     - Беда,  - привычно жаловался Евмен. - Звери травят поле. Вепри лезут
в хлеб, ничего не боясь. В них вселились души убитых ромеев.
     - Ты богохульствуешь, - усмехнулся Георгий.
     - А, что ты знаешь! - отмахнулся Евмен.
     Фракийцы  были  крещены  поголовно  при  Константине,   более  восьми
поколений тому  назад.  Но  старые  верования держались.  Сельские жители,
паганосыдела  до  толкований сущности Христа,  раздиравших города.  Евмен  верил в
Христа как  главного бога,  подобного базилевсу или  фракийскому префекту,
который управляет откуда-то свыше и не занимается малым людом.  Рядом жили
боги лесов,  воды,  земли.  Когда-то и от кого-то Евмен слыхал о дьяволах,
вселившихся в  свиней  к  большому убытку  их  владельцев.  Издалека Евмен
наблюдал,  как  варвары  разгромили ромеев.  Для  души  ромейского солдата
свинья самое подходящее место.
     _______________
               о к р у г)  -  первоначально мирный сельский житель,  затем обитатель
     захолустья.  В дальнейшем - язычник.  На Русь слово занесено греками,
     употреблялось как синоним язычника, впоследствии - бранное.

     - Ты принял нас за ромеев? - спросил Георгий.
     - Я и сейчас едва верю глазам. Ты нанялся служить солдатом?
     - Нет. Я нашел это оружие.
     - А-а...  -  будто  бы  безразлично согласился  Евмен.  -  Коль  тебе
нравится...  Но не попадись варварам.  Они, знаешь, какие... Ты не успеешь
им объяснить,  -  с иронией добавил человек, верующий и в новых и в старых
богов.
     Он был хоть и с большого расстояния,  но очевидцем гибели тзурульской
конницы.  Имея малый запас слов, Евмен рассказывал с помощью разнообразных
ругательств, интонаций, телодвижений о том, как за Гебром двигались конные
полки,  как таяли ромеи -  их  он  отличал по блеску касок и  лат,  -  как
варвары "догрызали ромеев".
     А  на  следующее утро несколько беглых солдат ограбили Евмена.  Колон
счел разумным умолчать,  что он успел угнать скот в  лес и  зарыть большую
часть имущества.
     Он ненавидел горожан,  которые являлись к  нему скупщиками-торговцами
и,  он был убежден, обманывали его, когда он продавал бычка, зерно, овощи,
вино,  чтобы купить соль,  кое-что из утвари и одежды.  Он обошелся бы без
городов и  империи.  Особенно без  империи в  лице двух ромеев -  сборщика
налогов и солдата. Евмен считал себя только фракийцем.
     Надвигались дни  бедствий.  Варвары потравили поля.  Многие  лишились
скота, имущества. Сосед Евмена, сидевший от него в шести стадиях в сторону
Гебра,  бежал совсем,  он сам сжег свой дом.  Как все, Евмен знал будущее:
подать будет увеличена прибавкой -  эпиболой,  которая падет на уцелевших.
Благодаря скамарам Евмен имел запас.  Но  платить сразу нельзя:  кто легко
отдает,  С  того  требуют еще.  Евмена бросят в  тюрьму,  будут  пытать за
недоимку.  Он обязан держаться до конца и уступит под угрозой казни. Тогда
сборщик убедится, что этот отдал последнее.
     Евмен сказал Георгию:  "Я тоже хотел бы бежать".  Он не думал бросать
усадьбу,  но  набивал себе  цену -  хозяин усадьбы был  нужен скамарам.  И
хорошо,  что больше нет соседа.  Тот будто бы о  чем-то догадывался и  мог
донести.  Не нарочно, но, когда из человека выбивают недоимку, он способен
на все,  чтобы избавиться от страданий.  Скамаров когда-нибудь поймают.  И
Евмена вместе с ними. Не нужно думать об этом.