мгновение, щитоносец закрыл вождя новым щитом и подхватывал старый.
     Тейя не  покидал строя,  чтобы отдохнуть,  как делали другие по праву
пахаря битвы.  Сражались с  рассвета.  Близился полудень.  Рекс взял жизни
десятков ромеев.  Сколько раз менял он  щит?  Никто не  помнил,  никому не
нужно было помнить.
     Увязнув в жестком дереве,  дротики раскачивались перед щитом, мешали.
Левая рука немела. Тейя звал щитоносцев.
     Он  мог  попятиться,  мог скрыться за  спинами своих,  как за  лучшей
стеной из всех, которые остались в Италии. Рекс врос в землю, будто бы это
он  один защищал всех.  Убивая правой рукой,  Тейя отбивался тяжелым,  как
свинец, щитом.
     Вот и  оруженосец с  двумя щитами.  Одним он  прикроет рекса и  себя,
другой поможет Тейе надеть на руку.
     Двадцать дротиков торчало в щите рекса Италии.  Из-за их тяжести рука
не так быстро выскользнула из поручней.
     На  миг,  краткий,  как удар меча,  Тейя открылся.  И  чей-то дротик,
случайно,  вне воли вслепую метнувшего его из задних рядов ромея, ударил в
грудь Тейи  чуть  ниже  горла,  в  место,  всегда плохо защищенное латами,
ударил в  ложбинку,  которую целуют влюбленные,  ибо в ней живет дыхание -
душа человека.
     Непобедимый и  непобежденный рекс умер мгновенно.  И так же мгновенно
ромеи  захватили место  смерти Тейи.  Италийцы отбросили врага,  выровняли
фалангу, но не сохранили тело рекса.
     Византийцы,  которые  упорно  именовались римлянами,  дабы  возвысить
себя,  и христианами,  так как молились троичному богу, кое-как откромсали
голову трупа и воткнули в обрубок острие длинной пики.
     Высоко над битвой вознесся мертвый Тейя,  чтобы придать своей смертью
храбрости воинам империи, как рассказали современники. И, как говорили они
же,  чтоб  привести в  отчаяние италийцев,  дабы  они  наконец "прекратили
войну".
     Может  быть,  ромейские  солдаты  действительно  осмелели.  Вероятно,
Главнокомандующий  Запада  утешился  в  смерти  преданного  ему  Филемута.
Священное писание христиан назначило воздавать зуб за  зуб,  око за  око и
смерть   за   смерть,   а   голова  рекса   Италии  стоила  дороже  головы
герула-патрикия.
     Но  ромеи,  таскавшие на  пике  кусок  мяса,  думая,  что  это  Тейя,
ошибались.  По-прежнему  стояла  италийская армия,  только  удары  фаланги
сделались еще злее,  только многие италийцы,  как готы, так и бывшие ромеи
всех народов,  имевших несчастие входить в  состав великой империи,  стали
еще меньше щадить себя, то есть врагов.
     И Нарзес,  будучи более не в силах глядеть на однообразие боя, закрыл
глаза.  Но  оставался на  месте из суеверного страха что-то изменить своим
уходом,  чем-то  нарушить  неведомо  кем  установленный порядок  сражения,
подобного битвам,  описанным в греческих мифах о богах и героях, подобного
схваткам  исполинов в  ущелье  Кавказа,  легендам,  о  которых  он  внимал
ребенком в армянской сакле, прилепившейся к подножию Арарата.
     И вечерние стрижи,  живущие в норах, выдолбленных в отвесных обрывах,
в поисках пищи чертили воздух Молочной горы высоко над сражающимися.
     И солнце склонялось к морю далеко за разрушенными стенами Неаполя.
     И  стада возвращались бы  домой,  будь  в  Италии еще  стада,  и  над
селениями поднимались бы дымки,  будь еще в Италии селения, а в селениях -
пища...
     Битва  же  не  прекращалась.  Ветер  упал.  Береговой бриз  готовился
сменить  морокой.  А  бойцы  также  топтали  землю,  убивая  один  других.
Наступавшие сумерки сюда пришли раньше, из-за облака пыли.
     Не   стало   видно   лиц.   Не   стало   видно   тел.   Без   приказа
Главнокомандующего Запада,  без зова начальствующих ромеи отступили, уходя
в свой лагерь. Тогда италийцы отошли в глубь ущелья.
     Тяжело покоились мертвые,  каменно вдавившись в  землю,  как одни они
умеют лежать.
     Крепко опали живые,  как  умеют спать сильные,  без  снов  о  смерти,
которая ждет их назавтра.
     Стаи летучих мышей, безмолвных, как мертвые, теснились во мгле вместе
с душами убитых, и одни не мешали другим.
     Совы  перекликались  деревянными  голосами,   гадкими  для   людей  и
прекрасными для себя, приглашая друг друга к продолжению рода.
     И  ни  одному,  ни  одному из многих опытных военачальников ромеев не
хватило  духа,  чтобы  предложить  ночное  нападение  на  открытый  ночлег
малочисленных истомленных италийцев.


        4

     Бывает утро  ясное,  светлое,  утро прекрасного пробуждения души,  не
только тела,  утро  света,  утро исчезновения темноты и  торжества Солнца,
чтимого многими религиями и всеми поэтами.
     Бывает утро  туманное,  утро  дождливо-холодное;  небо  затянуто,  не
отличишь востока от запада;  утро без пробуждения,  утро молчания птиц.  И
все же - утро.
     Сегодня появление света на  небе и  на земле напомнило о  возможности
опять колоть сариссами,  рубить мечом и  метать дротики,  чтобы еще и еще,
сократив людской род, уменьшить число подданных империи.
     Никто из  италийцев не вздумал забраться на Молочную гору,  чтобы там
прожить лишний день,  лишнюю неделю или даже,  зарывшись в  звериную нору,
совсем  ускользнуть от  ромеев.  Не  был  избран  новый  рекс.  Нашлись бы
достойные,  но Италия больше не нуждалась ни в своем рексе,  ни в свободе.
Для боя же не были нужны начальники.  Когда боец ни на что не надеется, им
не  нужно командовать.  Сама собой фаланга италийцев построилась на том же
месте, что вчера.
     Как косцы, которые выходят с рассветом, когда легче работать по росе,
но продолжают косьбу до ночи,  ибо поле велико,  хозяин жесток,  а  спелый
колос теряет зерно,  так вновь весь день в знойной пыли сражались италийцы
и ромеи.
     Вновь с  пурпурной хоругви безразлично глядел на битву нечеловеческий
и бесчеловечный лик византийского бога.
     Вновь,   как  опора  ромейской  фаланги,   торчали  шесты  с  желтыми
побрякушками, чтобы возжигать в сердцах людей ромейскую храбрость.
     Военачальники,  обходя  лагерь,  старались  выгнать  из-под  палаток,
из-под обозных телег,  из-под навесов торгашей,  решившихся последовать за
армией  Нарзеса,  ленивых  или  трусливых солдат.  Старый  Бесс-черепаха с