найти в полководце-евнухе соперника, каким едва не стал мужчина Велизарий.
Принимая высокое звание,  Нарзес потребовал и  получил от базилевса деньги
для войны и войска для победы.
     Щедростью Нарзес сумел собрать под свое знамя четыре тысячи воинов из
рассеявшихся ипаспистов Велизария.  В  самой  Византии  Нарзес  навербовал
шесть тысяч солдат с помощью Коллоподия.
     Рекс  лангобардов,  покоренный роскошью  подарков -  и  под  влиянием
тайных намерений,  выяснившихся значительно позже,  -  дал  Нарзесу пять с
половиной тысяч  бойцов,  из  которых  две  с  половиной тысячи  составили
собственные телохранители рекса.
     Один  из   укротителей  византийского  охлоса  в   дни   мятежа  Ника
герул-патрикий   Филемут   выступил   более   чем    с    тремя   тысячами
стрелков-наездников.
     В  верховьях  Дуная  ромеи  успешно  вербовали  гуннов.   Персидскими
перебежчиками  командовал  знатнейший  перс  Кавад,   сын   Зама  и   внук
персидского владыки Кавада,  бежавший в  Византию от  своего дяди  Хосроя.
Войска Далмации поступали в  распоряжение Нарзеса.  За  долгие годы долгой
войны  никогда еще  Италии  не  угрожало такое  сильное числом  и  умением
войско.
     Нарзес не только умел рисовать на ситовнике движение войск в битвах и
составлять планы крепостей.  Он  умел и  командовать.  Как  добрый птичник
рассыпает зерно,  так  евнух-воин  не  щадил  денег.  Его  чтили за  умную
щедрость.   Федераты  смотрели  евнуху  в   рот,   как   старые  эллины  -
Богу-Оракулу.
     В империи не нашлось флота, чтобы переправить войско в Италию. Нарзес
шел  сушей.  Франки  пригрозили Главнокомандующему Францискамипосмеет вступить в Венетскую область. Проглотив стыд, Нарзес пробирался по
ничейной земле,  без  дорог,  береговой полосой.  Главнокомандующий Запада
собрал  легкие  корабли,  с  помощью  которых устраивались переправы через
устья многочисленных речек и рек, впадающих в Адриатическое море.
     _______________
               франки пользовались как метательным национальным тогда оружием.

     Тейя,  лучший полководец Тотилы, стоял в Вероне. Нарзес, как и Тотила
в его походе на юг,  не хотел тратить времени на осады.  Да решится в поле
судьба Италии.
     Тлевшая война вспыхнула ярким огнем,  последним огнем. Били, грабили,
убивали,  душили всех без  разбора.  Для  герулов,  гуннов,  лангобардов и
остальных федератов врагом  был  каждый  италиец,  сторонник Юстиниана или
Тотилы -  безразлично.  Убивали - чтобы снять с тела жалкую тряпку; тех, с
кого  нечего содрать,  резали для  забавы.  Ромеи более не  брали в  плен.
Италийцы отвечали тем же.
     Борьба приближалась к развязке. Кому быть?
     Не  спеша,  собирая своих,  Тотила вышел из  Рима на  север.  К  нему
явились посланные Нарзеса. Евнух хотел подрезать подколенную жилу Италии:
     - К   чему  тебе,   командующему  жалкой  кучкой  отчаявшихся  людей,
состязаться со всей мощью империи?  Покорись, и ты окончишь дни в роскоши,
как Гелимер, как Виттигис.
     В этой войне не было ничего обычнее предательств. Тотила не обиделся.
Он ответил просто: нет!
     ...Четыре стадии разделяли италийцев и  ромеев.  Не доверяя стойкости
федератов,  Нарзес поставил их  в  центре,  заняв крылья когортами ромеев.
Издали  Индульф узнал  Главнокомандующего.  Нарзес  объезжал свои  плотные
фаланги.  С них ехали всадники с шестами, перекладины которых были увешаны
чем-то  блестящим.  Щедрый  полководец возбуждал солдатскую доблесть видом
браслетов, ожерелий, перстней, цепочек, дорогого оружия, золоченых кубков,
кошельков с монетами...
     Может  быть,  именно тут  же  и  утром  следовало начать бой.  Тотила
медлил,  ожидая прибытия двух  тысяч всадников.  Перед полуднем италийский
рекс отвел свою армию в лагерь. Ромеи остались на поле.
     Две тысячи не обманули Тотилу. Но Нарзес, решив довериться федератам,
изменил боевой порядок.  Теперь он  поставил на края восемь тысяч стрелков
из лука, изогнув строй наподобие месяца.
     Италийская пехота  двинулась  тихим  шагом,  а  конница  поскакала на
ромеев.  Храбрые были люди,  и  сильные воины,  и на борзых конях.  Многих
Индульф знал как товарищей.  Лучшие из лучших, все были расстреляны, так и
не успев нанести удара ромеям.
     Не ромеи -  варвары выиграли последний бой за Италию.  Уже в сумерках
регулы,  гунны,  лангобарды,  бессы сломили италийцев, среди которых людей
готской крови было не более шестой части.
     Ромеи насчитали шесть тысяч трупов на  поле.  Четыре или  пять  тысяч
италийцев были взяты в плен, и через два дня Нарзес приказал всех перебить
до последнего раненого.
     Случайная стрела гунна,  герула, перса, сарацина или кого-либо еще из
ромейских федератов нашла горло Тотилы.  Незаметно,  чтобы не  взволновать
своих, рекс отступил, борясь со смертью.
     Глаза Тотилы закрылись с началом ночи. Индульф принял последний вздох
вождя Италии. Он отвез тело и похоронил его втайне, как думал. Потом ромеи
осквернили кем-то  проданную могилу,  чтобы  убедиться в  смерти  великого
врага империи.
     Мертвым все равно.


        3

     Понимая,  что ему не уйти от конницы, пехотинец все же ломает строй и
бежит на верную смерть.  Зная,  что, лишь сплотившись с товарищами, солдат
выбивается с поля,  такой все же подставляет беззащитную спину.  Почему? И
тебя кто хранил до сих пор, Индульф больше не осуждал людей, отдающих свою
душу  темному  страху.  Быть  может,  так  проявляется  непреодолимая сила
Судьбы, которая властвует на берегах Теплых морей.
     Победив Тотилу,  Нарзес спешил избавиться от лангобардов,  без удержу
грабивших Италию.  Полководец Валериан повел  опасных союзников на  север,
пытаясь охранить от них жалкие клочки населения Италии.
     Казалось,  война  должна окончиться.  Нет.  Остатки италийской армии,
вырвавшиеся после разгрома,  убивали заложников,  убивали семьи сенаторов,
патрикиев,  убивали всех  сколько-нибудь  заметных людей,  подозреваемых в
сочувствии к  ромеям.  Бывшие  рабы,  бывшие  сервы,  обнищавшие колоны не
просили и не давали пощады.