сотни картин. Я думаю, что наибольший ужас вызывал страх перед
привидениями" 1. Кто спустится вниз первым? Что может оказаться там?
Маленький Шерман выступил вперед...

Развалины Ацтека, являющиеся сегодня национальным заповедником, куда можно
легко добраться по отличным улицам, лежат на берегу реки Аиимас. Она
вытекает из Колорадо, течет в южном направлении и в северо-западном углу
штата Нью-Мексико впадает в реку Сан-Хуан. Долина реки имеет ширину более 3
км и чрезвычайно плодородна. В ее тенистых уголках цветут дикие розы. Хотя
долина и расположена на высоте 1700 м над уровнем моря, там выпадает
достаточно осадков.

Название развалин, как и нынешнего поселка, связано с недоразумением.
Ацтеки никогда не жили в Ацтеке. В прошлом веке увидела свет увлекательно
написанная книга слепого историка Уильяма Прескотта "Завоевание Мексики",
которую уже тогда можно было найти на полках даже небольших американских
библиотек. Благодаря этой книге читатели смогли узнать о блеске и
могуществе ацтекской империи, получить представление о роскошных храмах и
дворцах Мексики, уничтоженных Эрнандо Кортесом. И если теперь кому-либо
приходилось встретить развалины, которые хоть в какой-то мере выделялись
своими размерами, их обязательно приписывали ацтекам и никому другому.
Между тем руины в нашем "Ацтеке" на берегу реки Анимас в Нью-Мексико были
древнее тех людей, которые дали им свое название. В те времена, когда народ
ацтеков в сегодняшнем городе Мехико еще даже не начал свой путь к вершинам
могущества, индейцы пуэбло на берегах реки Анимас уже вступили в пору
упадка.

Самое раннее письменное упоминание о пуэбло Ацтек содержится на
географической карте испанца Миеры-и-Пачеко, составленной около 1777 г.
Между реками Анимас и Флорида на карте помечены "развалины очень древних
городов". Следующие упоминания о них появляются лишь в XIX столетии в
рассказах некоторых путешественников. Как только западный отрезок железной
дороги впервые достиг Каньон-Сити в штате Колорадо, Льюис Г. Морган
продолжил путь в повозке с брезентовым верхом. Этот выдающийся антрополог и
учитель Банделье привез с собой на родину первые научные описания развалин
Ацтека. Он застал еще совершенно нетронутые помещения с уцелевшей крышей на
уровне второго этажа. Однако от одного из жителей ему довелось услышать,
что примерно четверть каменных валов была разрушена вовсе не природой, а
владельцами окрестных ферм, которые использовали хорошо отесанные плиты
песчаника для постройки собственных домов. Напомним, что точно так же в
средневековом Риме отнюдь не безграмотные крестьяне, а высокообразованные
папы и князья подвергли разграблению античный Колизей^ чтобы украсить
собственные дворцы.

Время от времени руины и в дальнейшем подвергались обследованию, хотя они
все больше разрушались вплоть до тех пор, пока в 1916 г. Эрл X. Моррис не
приступил к проведению там систематических раскопок. Он предпринял меры,
направленные на охрану построек от дальнейшего разграбления, и начал их
реконструкцию. В то время никто еще не представлял себе, насколько велика
была в действительности первоначальная постройка, к каким временам она
относилась, что за народ обитал там и что могло сохраниться под обломками.
Сведения, которыми располагали к этому времени ученые, были не богаче тех,
которые имел за тридцать лет до этого маленький школьник Шерман Хоу.

Учитель Джонсон не разрешил самому младшему из учеников первым спуститься в
подземелье. Туда был опущен па веревке один из старших школьников. Густой
запах гнили вырвался на-ружу. Дрожа, остальные последовали за
первопроходцем. Ожидавшая их картина была ошеломляющей. Трепетное пламя
свечей отражалось от гладких стен, гладкого потолка и совершенно ровного
пола. Огромное помещение было совершенно пустым. Не было видно ни кусочка
обвалившейся штукатурки, ни следов золы, ни одного разбитого сосуда. В
одной из стен были заметны следы дверного проема. Они прошли через него. За
стеной их ожидало такое же помещение в точно таком же состоянии. Казалось,
будто люди, которые явно обитали здесь сотни лет назад, перед тем как
покинуть свое жилище, тщательно убрали его так, как это сегодня обычно
делают те, кто стремится сдать свой дом внаем.

"Мистер Джонсон казался разочарованным и смущенным", - вспоминает Хоу.
Затем они жадно принялись за дело. На одной из стен виднелись следы более
поздней кладки. В ней немедленно пробили дыру. Первая свеча, которую
протянули в зияющую темноту, тут же погасла из-за недостатка кислорода.
Тогда они принялись размахивать руками до тех пор, пока снаружи не
поступило достаточно свежего воздуха. Потом вновь были зажжены свечи. Как
только отблески света запрыгали по стенам, подростки увидели нечто такое,
что заставило бы усиленно забиться сердце любого Тома Сойера.

К одной из стен был прислонен скелет.

Дети застыли как вкопанные. "Мы онемели от ужаса и не знали, оставаться ли
там или спасаться бегством".

Мистер Джонсон, конечно, не знал, что в США к тому времени уже было найдено
множество других древних скелетов. Однако он, видимо, догадался, что это
была встреча с одним из людей, населявших Америку задолго до прибытия
Колумба и возводивших большие дома. Один из этих людей был погребен здесь,
как было видно, без особого почтения: полуголого его просто поставили к
стене, а затем замуровали вход в помещение камнями.

Когда участники экспедиции оправились от испуга, то заметили, что голова
отвалилась от туловища и лежала на камнях. Они разглядели на полу ссохшиеся
лоскуты человеческой кожи, напоминавшие выделанную звериную шкуру, и среди
них пряди черных волос. Тогда ими овладела жажда дальнейших открытий. Но
прошло уже много времени и Джонсон прервал экспедицию, пообещав продолжить
ее в следующую субботу.

Однако в назначенный день все выглядело совершенно иначе. Дети в величайшем
возбуждении поведали родителям о фантастическом открытии. Теперь страсть к
приключениям заставила сильнее биться сердца добродетельных фермеров. На
этот раз длинная вереница мужчин проследовала через проделанное накануне
отверстие. Они немедленно начали пробивать ломами проходы во всех стенах,