драгоценный мрамор попирался непосредственно подошвами. Однако, обнажившись,
мрамор проявил  скрытое  раньше от глаз  чудо: бывшие  купеческие сени вдруг
поразили депутатов просторной мощью.  Каждый вошедший в горисполком  как  бы
плыл в  толще воздуха,  пронизанного светом, льющимся из ряда  высоких окон,
отчего  сердце   начинало  часто   и   радостно  биться.  Пораженный   такой
метаморфозой  интерьера, председатель  Обалдуев в  комиссии по строительству
произнес речь.
     -- Строить надо,  равняясь  на  предков,  --  проникновенно сообщил. --
Чтобы  душа  играла и  хотелось петь,  когда  находишься  на  жилой площади.
Неуклонно  соблюдайте этот принцип. Хотя не след и о  дешевизне забывать.  В
связи  с  вышеизложенным  предлагаю провозгласить  курс  на новое мышление в
гражданском градостроительстве.
     Курс  безотлагательно провозгласили. Молодой Чудоюдов  шепотом  спросил
зрелого Рыбакитина:
     -- Не рано ли?
     И тот ответил:
     -- В самый раз. Курс есть -- считай, полдела сделано. Другие полдела --
срочно  определять будущих виновников  провала курса и  -- вниз их. А  мы --
наверху. Понял теперь, как дела делаются?



        4

     В застойные годы  в Древлянском горисполкоме заседали мало. Ну, бывало,
депутаты  на  сессию  прибудут,  ну  какой-либо  из  зампредов  какое-нибудь
совещание  соберет, выслушает  выступающих и  в  заключение так  кулаком  по
трибуне трахнет, что слабые духом в штаны напустят, -- кулак прост,  изящной
политики не признает. Но зато  и дела делались. Шатко ли, валко ли,  однако,
как выразился дед Акимушкин: "Эдакой страмоты не было с одна  тыща не упомню
какого года".
     За шесть  перестроечных лет стиль работы  горисполкома резко изменился.
Выразиться же  точнее  --  весь  личный состав  напропалую заседал,  то  все
вместе,  то  малыми,  то  большими  группами,  и  беспрерывно говорил  речи.
Руководящих  и информативных документов принималось  столько, что старенький
исполкомовский ротатор заменили  ксероксом, а позже к нему прикупили другой.
Судили-рядили,  отстаивали,  критиковали,  и  никто не боялся  зампредовских
кулаков.  И  странно, зампреды вроде бы  поощряли брожение умов, вроде бы им
это нравилось.
     Взобравшись на второй этаж, Федор Федорович  вынужден был остановиться.
В коридоре  гудела  толпа  просителей различного возраста  и обоего  пола. В
толпе  сновали  туда-сюда  исполкомовские работники,  мужчины  и женщины,  с
папками и без оных, однако все без  исключения с выражением озабоченности на
лицах.
     Привыкший к тихой жизни,  Федор Федорович застеснялся, с трудом наскреб
решительности и вступил в толпу. Протискиваясь  меж  людских тел,  взмок, на
другом  конце  коридора  был чуть  жив  от  смущения,  а в  председательскую
приемную проник с чувством глубокой вины.
     --   Протасов?   --   строго    спросила    секретарша,    беспредельно
декольтированная девица, уставив в него обведенные лиловым глаза.
     -- Несомненно, да, -- промямлил Федор Федорович.
     -- Пройдите.
     И он, не  чувствуя  ног,  прошел в  обитую  коричневой кожей дверь,  за
порогом прошептал:  "Здрасьте"  -- и  застыл  на месте, пытаясь  не  дышать:
больше  всего  на  свете  Федор Федорович боялся начальников  и  запоя,  ибо
считал, что только они способны испортить ему жизнь.
     Федору Федоровичу никто не ответил.
     За  широким  председательским  столом  восседали  Обалдуев,  Чудоюдов и
Рыбакитин.  Вдоль  стены  на мягких стульях  расположились  приглашенные.  В
уголке возле окна,  как лицо  неофициальное, притулился  ювелир Ханзель. Все
молчали.  Только  толстый  главный  милиционер  бегемотом  вздыхал,   отирая
потеющую лысину  носовым  платком.  Тревожно  было в кабинете,  словно перед
бурей.
     --  Вы садитесь,  Протасов,  -- велел Обалдуев и резко,  рывком  встал,
затем  сел, потом  медленно вновь поднялся,  почесал  за ухом, словно решая,
говорить или не говорить, и  опять опустился в кресло. Как примерный ученик,
сложил руки перед собой. --  Я собрал  вас,  чтобы сообщить пренеприятнейшее
известие, -- глядя в стол, дрожащим голосом произнес великие слова и осекся,
дернув  головой,  будто на  полированной  столешнице ужасное  увидел.  Снова
почесав за ухом, наклонился к Рыбакитину: -- Говорите вы.
     --  Да-а,  --   протянул   Рыбакитин,   --  пренеприятнейшее  известие.
Признаться, даже не знаю, как и сформулировать... Одним словом -- подпольная
военизированная организация у нас завелась.
     -- Как?! Как?!  Как?! -- понеслось со стульев, и  Рыбакитин  неожиданно
взвизгнул:
     -- А вот так!
     На душе у него было мерзко, но он, прикусив губу, все же сдержал себя и
продолжил змеиным шепотом:
     --  Поздравляю,  доигрались   в  плюрализм.  Законно  избранную  власть
собираются свергать.  В Древлянске вот-вот гражданская война, а вы и в ус не
дуете. Где чекист? Почему не явился? Почему о фактах не доложил?!
     На поставленные вопросы Рыбакитин  не ждал ответа и в таком духе  долго
бы еще говорил, но его перебил военком, пророкотав обиженным басом:
     -- О плюрализме давайте не  будем, он по вашей части. А потом, эка куда
хватил: война, власть свергать! Это вас, что ли?
     -- Мы разве не власть?
     --  Власть-то  власть,  да  не та,  чтобы  из-за вас открывать  военные
действия. А чекист -- в отпуске, на Синем озере рыбу ловит, следовательно, в
городе и районе все спокойно.
     -- Спокойно? -- нервно хихикнул Рыбакитин. -- А факты?
     -- О фактах и говорите.
     --  Я  и  говорю: плюралистические  настроения  подготовили  почву  для
политической преступности.
     -- Вы же сами горой за плюрализм, -- удивился военком.
     -- Мы, -- повел пальцем перед своим носом Рыбакитин, -- в общем. Вы же,
полковник,  толкуете   тезис  однобоко.  Плюрализм  плюрализму  рознь.  Если
плюрализм затрагивает власть, с ним надо бороться...
     Почуяв в  тоне  зампреда  митинговый  запал,  военком решил  сам  вести
совещание.  Властным  жестом  остановил Рыбакитина,  поворотился  к  усатому
представителю радикальных интеллектуалов.